تم إطلاق المكوك إنديفور * تضررت 8-9 شظايا منه أثناء الإطلاق

وستقوم وكالة ناسا الآن بتقييم الأضرار الناجمة عن ارتطام الشظايا، وستقوم بفحص صور الإطلاق والصور التي التقطها رواد الفضاء اليوم بعناية.

تحديث 01:15

انطلق المكوك إنديفور إلى محطة الفضاء الدولية الليلة عند الساعة 01:03 بتوقيت إسرائيل. وذلك بعد خمس مرات تم تأجيلها فيها - مرتين في يونيو بسبب تسرب الوقود وثلاث مرات في الأسبوع الماضي بسبب سوء الأحوال الجوية. كانت جميع مراحل الإطلاق ناجحة، بما في ذلك فصل جميع الوقود الخارجي عن المكوك، وهو ما تم بثه مباشرة على تلفزيون ناسا. عند هذه النقطة، يكون المكوك قد وصل بالفعل إلى مداره وسيبدأ في مطاردة المحطة الفضائية لمقابلته.

وفي وقت سابق، شهد الإطلاق سحبًا ركامية وسحبًا عاصفة بالإضافة إلى الرعد والبرق، مما دفع وكالة ناسا إلى تأجيل الإطلاق تقريبًا. لكن كاثي وينترز، كبيرة خبراء الأرصاد الجوية في مركز كينيدي للفضاء، نصحت مدير الإطلاق بيت نيكولينكو بمواصلة العمل لأن العاصفة ابتعدت. وبالتالي فإن العواصف القادمة من الشمال الغربي بدأت تتبدد، ولم يتدخل النظام الموجود شمال شرق الإطلاق في العد التنازلي حتى الآن.

وسيصل المكوك يوم الجمعة إلى محطة الفضاء الدولية، ويوم السبت ستتم أول عملية سير في الفضاء لتجميع المنصة الخارجية لإجراء تجارب في الظروف الفضائية للمكون الياباني كيبو.

تحديث 12:00

يقوم مديرو المهمة الآن بفحص الصور عالية الدقة لعملية الإطلاق المأخوذة من الأرض ومن الكاميرات المثبتة على المكوك للتحقق مما إذا كان قد حدث أي ضرر لنظام بلاط الحماية من الحرارة.

وشوهدت حوالي ثماني أو تسع قطع منفصلة من الحطام تتساقط في الصور الأولية، بما في ذلك عدة قطع خلال الفترة الزمنية التي تلت الإطلاق مباشرة عندما شعر أن هذه القطع كانت تتحرك بسرعة يمكن أن تلحق الضرر بالمكوك، كما يقول مدير عمليات ناسا بيل غيرستينماير.
ووفقا له، هذه كمية أكبر من الشظايا مما كانت عليه في المهمات الأخيرة، وقد يكون هذا بسبب ظروف البرق.

ويقول جيرستنماير إن بعض الشقوق شوهدت في الغلاف الأسود للجانب السفلي من المكوك في الصور الأولية، على الرغم من أنها لا ينبغي أن تعرض المكوك للخطر.

وكما هو الحال في كل مهمة، سيتم تخصيص اليوم الأول لسلسلة من الصور الفوتوغرافية للجزء السفلي من المكوك باستخدام الكاميرات وأجهزة الاستشعار الأخرى الموضوعة على الذراع الآلية للمكوك. هذه الصور، بالإضافة إلى الصورة التي سيلتقطها رواد الفضاء في المحطة الفضائية عندما يقوم المكوك بمناورة الانقلاب قبل الالتحام بالمحطة، ستجعل من الممكن تقييم الضرر والتصرف وفقًا لذلك. يمتلك رواد الفضاء مادة لملء الفجوات التي ستُصنع مكان البلاط المفقود، وفي أسوأ الحالات، سيتمكنون من البقاء في المحطة الفضائية حتى يأتي مكوك آخر لإنقاذهم.

وأضاف جيرستنماير أن هذه مهمة صعبة حيث تتضمن خمس عمليات سير في الفضاء والعديد من الأنشطة الآلية المخطط لها. وأضاف: "الفريق مستعد بشكل جيد، وهم مستعدون للقيام بما هو مطلوب منهم، ونحن نتطلع إلى بدء الأنشطة المثيرة، ولا سيما تجميع المنشأة للتجارب المكشوفة للفضاء خارج مختبر كيبو".