لقد حققوا سراً ما عجزت عنه معظم دول العالم ووصلوا إلى الفضاء. طاقم رواد الفضاء SpaceShipOne.
العلوم الشعبية
طيار الاختبار مايك ميلفيل وما فوق - نظرة فاحصة على 3 من النوافذ المستديرة الـ 18 للمركبة الفضائية
طائرة صاروخية صغيرة باللونين الأزرق والأبيض تنزلق على مسافة 13.4 كيلومترًا فوق صحراء موهافي. يركز طيار الاختبار برايان بيني، الذي يرتدي خوذة ويرتدي بدلة طيران زرقاء، على الشاشة الرقمية في قمرة القيادة، ولا يتسلل سوى نظرات سريعة عبر النوافذ المستديرة الصغيرة البالغ عددها 18 نافذة. بالضغط على المفتاح، يقوم بتنشيط محرك الصاروخ الذي يحرق أكسيد النيتريك والمطاط. كان التأثير فوريًا وقويًا: تم رمي بيني للخلف بتسارع قدره أربع نقاط G بينما تم إطلاق طائرته للأمام مثل الصاروخ. وفي مركز التحكم، يقوم المهندسون بمراجعة بيانات الرحلة على شاشات المراقبة الخاصة بهم. في الخارج، ينظر الأصدقاء والعائلة إلى خط عادم الصاروخ الأبيض الصغير في السماء. المحرك بالكاد مسموع، بعيدا.
قوة المحرك الصاروخي الذي يبلغ وزنه 6,800 كجم والتي تدفع مركبة يبلغ وزنها 2,040 كجم ترتد بيني مسافة 15 سم من مقعده (كان ترتيب حزام الأمان غير مناسب، كما اكتشف المهندسون لاحقًا)، مما تسبب في قيامه بسحب عمود التوجيه عن غير قصد. تعمل القوة أيضًا على تدفق الوقود إلى الخلف، وبالتالي يتم دفع مركز الجاذبية إلى الخلف. والنتيجة هي إقلاع حاد ومرعب يهدد بقلب الطائرة رأسًا على عقب. يستخدم بيني تعديلات إزاحة طفيفة لخفض المقدمة - سيؤدي تحريك عصا التوجيه إلى ردود فعل مفرطة بهذه السرعة - كما تستخدم دواسات الدفة لتقليل السحب. وفجأة صمت. واستغرقت مرحلة الطيران التي استغرقت 18 دقيقة 15 ثانية فقط، وهو ما يكفي لاختبار المحرك قبل العودة إلى المنزل. عندما يتوقف المحرك عن العمل، يشعر بيني، طيار الاختبار السابق في البحرية الأمريكية، بالارتياح لأن الأمر قد انتهى. لكن الأمر لم ينته بعد. تمر الطائرة المتباطئة بدورة أخرى من اللفات السريعة. بيني يتحمل ذلك، لكن الأسوأ لم يأت بعد. مع استمرار تدفق الأدرينالين في عروقه، انطلق بسرعة نحو مطار موهافي، واستقام على المدرج وأنزل الهيكل السفلي. تبدأ الأجنحة في التحرك من جانب إلى آخر، وتخبره حواس بيني أن الطائرة على وشك الانقلاب. يخفف الضغط عن قضيب التوجيه لمحاولة إيقاف التدحرج، لكنه يجعله يسقط بشكل أسرع. عندما يحاول كسر الانزلاق فوق المدرج قبل الهبوط، يكون ذلك قليلًا جدًا ومتأخرًا جدًا. لقد اصطدمت بالمسار بقوة ونعم - انهار الراكب الأيسر. تنزلق "سفينة الفضاء الأولى" على المدرج وتنحرف نحو الرمال وتدور وتستقر قطريًا وسط سحابة ضخمة من الغبار.
حدث ذلك في 17 ديسمبر 2003، الذكرى المئوية لرحلة الأخوين رايت الأولى إلى كيتي هوك، وهو يوم مناسب لأول رحلة تعمل بالطاقة لـ "Spaceship One". هذه المركبة، التي صممها مهندس الطيران صاحب الرؤية بريت روتان، هي المكون الرئيسي لبرنامج فضائي بقيمة 100 مليون دولار بتمويل من ملياردير مايكروسوفت بول ألين. وكانت الشركة الأوفر حظًا للفوز بجائزة Ansari X التي تبلغ قيمتها 25 ملايين دولار، والتي سيتم منحها لأول طاقم مدني يطلق مركبة مكونة من ثلاثة أشخاص على ارتفاع 10 كيلومتر مرتين في أسبوعين. وقد أكملت "Spaceship One" هذه المهمة بنجاح في 100 أكتوبر وحصل فريق روتان على الجائزة. إن سفينة الفضاء روتان الراديكالية ليست فقط أول مركبة فضائية خاصة تصل إلى حافة الفضاء، ولكن الأشخاص الذين اختارهم للتحليق بها هم أول طاقم رواد فضاء خاص في العالم - طيارون اختباريون متمرسون يتصارعون مع مركبة صعبة للغاية في أولى غزواتها في رحلة شبه مدارية وتجربة كل الدراما التي يمكنك توقعها في مثل هذا العرض التجريبي الطموح.
بعد الهبوط، حرر بيني نفسه من مقعده والمظلة ومعدات الاتصال، وفتح باب قمرة القيادة وخرج. وغرقت قدماه في الرمال. هذا ليس المكان الذي يجب أن تكون فيه الطائرات. إن "سفينة الفضاء الواحدة" الرائعة، التي تم إنشاؤها من خلال العمل الجاد، تستحق الدعم المستقر للمدار، مع هبوط هادئ كتعويض عن الرحلة الصعبة. ويحق للطيار الحصول على فرصة الدوران حول السفينة وإجراء فحص خارجي مهيب، وإن كان بارد القلب. وبدلاً من ذلك، وقف بيني هناك تحت أشعة الشمس الحارقة، يتفقد الأضرار التي لحقت بسفينته، وينظم أفكاره بينما كان ينتظر مركبات الطوارئ وشاحنات الدعم لنقله بعيداً. في السماء، حلقت طائرتان مرافقتان مع "الفارس الأبيض"، السفينة الأم التي حملت "سفينة الفضاء الواحدة" عالياً. طار جميعهم بواسطة زملاء بيني من طياري الاختبار، بما في ذلك اثنان من المقرر أن يصبحا رواد فضاء: المخضرم مايك ملفيل، وهو جنوب أفريقي واثق للغاية ويعتبر أحد أفضل الطيارين في العالم، وبيتر سيبولد، مهندس طيران شاب لم يتخيل أبدًا أنه سيفعل ذلك. يوم واحد تصل إلى حدود الفضاء. وكان بيني محظوظا لأن الأضرار التي لحقت بـ "سفينة فضاء واحدة" لم تكن أكثر خطورة، وأنه لم يصب بأذى، لكنه لا يزال منزعجا من تداعيات الحادث. كيف حدث هذا؟ هل سيعرض الخطة للخطر؟ والسؤال الذي لا مفر منه: هل هو نفسه، كما كشف لزملائه الكرام، خسر فرصة أن يصبح رائد فضاء؟
في الأشهر التي تلت رحلة بيني، تم نقل "سفينة الفضاء وان" أربع مرات فقط: مرتين بواسطة سيبولد، الذي واجه أيضًا هبوطًا صعبًا، ومرتين بواسطة ملفيل البالغ من العمر 63 عامًا، والذي حصل على جناحيه رائد الفضاء في 21 يونيو عندما أصبح أول شخص بدون دعم حكومي يطير خارج الغلاف الجوي للأرض. لكن القرار بشأن من سيقود "سفينة الفضاء الواحدة" لم يُتخذ بعد. يريد روتان بشدة أن يمنح سيبولد وبيني جناحي رواد الفضاء، لأنهما عملا بجد في البرنامج ولأنه يحتاج إلى المزيد من رواد الفضاء في فريقه. برنامج روتان الفضائي هو المرحلة الأولى، وإذا خطط لمرحلة ثانية، وهو ما يريده بلا شك، فسوف يحتاج إلى رواد فضاء ذوي خبرة. سيبولد وبيني أصغر سنًا بكثير من ميلفيل، وبالتالي هناك فرصة أكبر لتواجدهما عندما تصبح مركبة روتان الفضائية من الجيل التالي، المصممة للمدار المداري حول الأرض، جاهزة. لكن الواقع المباشر كان رهانًا بقيمة 10 ملايين دولار، فهل سيكون من الحكمة منح إحدى الرحلتين الحائزتين على الجائزة أو كلتيهما إلى ملفيل، الذي تفوق في جميع عمليات الهبوط. عندما كانت المخاطر التي خاضها روتان في المدرسة الثانوية "سفينة فضاء واحدة" على وشك أن تؤتي ثمارها، كان عليه الآن أن يقرر مقدار المخاطرة التي كان على استعداد لتحملها في اختيار الطيار.
"سفينة فضاء واحدة" هي في الواقع ثلاث أدوات في أداة واحدة - طائرة شراعية وصاروخ ومركبة فضائية. ويستخدم دفة وتكوينات مختلفة لكل مرحلة من الرحلة. يتطلب الانتقال من وضع طيران إلى آخر، وكذلك كل ثانية تقريبًا من الطيران في أي وضع، مهارات شديدة في طائرة ترفرف مثل هذه - الطيران النشط من النوع الذي نادرًا ما يختبره طيارو مكوك الفضاء الحديث ورواد فضاء سويوز أثناء الإطلاق، المناورات المدارية ودخول الغلاف الجوي والهبوط وهي آلية إلى حد كبير. لحسن الحظ، أمضى روتان ما يقرب من ثلاثة عقود في إنشاء كادر صغير ولكنه موهوب بشكل استثنائي من طياري الاختبار، وهم الأشخاص الذين قادوا بعضًا من أكثر الأدوات غير العادية التي تم إنشاؤها على الإطلاق، بدءًا من الطائرات الرياضية ذات التكوينات الغريبة وحتى تحقيق الأداء المتفوق والطائرات التي سجلت الأرقام القياسية التي تدور حول العالم. العالم، بما في ذلك المشاريع العسكرية السرية وطائرات الأبحاث. وقد طار بعض الطيارين بطائرات تجريبية وهم يركبونها من الأعلى، مثل ركوب الخيل. لقد وقعوا في دورات مسطحة خطيرة، وتعرضوا لتفكك المكونات الحيوية، وفقدوا السيطرة تمامًا على الطائرة. ولم يحتاج أي منهم حتى إلى مظلة للهروب بأمان من أحد اختراعات روتان الغريبة التي تحطمت وسط الدخان على أرضية الصحراء.
الآن تحقق شركة Rotan قفزة هائلة من الطائرات إلى المركبات الفضائية، مما يسمح لأولئك الذين يعرفون أدواتها بشكل أفضل بالتحليق بها إلى عالم جديد تمامًا على Scaled. يعكس هذا الجيل الجديد من رواد الفضاء الخاصين بطرق عديدة الطيارين التجريبيين الذين أصبحوا رواد فضاء في الخمسينيات والستينيات من القرن العشرين: عدوانيون وذوو مهارات عالية وتنافسية، ولكنهم أيضًا موالون بشدة للمهمة التي بين أيديهم، وعرضة للأخطاء. "سفينة الفضاء الواحدة"، التي تم بناؤها إلى حد ما مثل X-15 - وهي طائرة صاروخية طارت إلى حافة الفضاء في الستينيات - هي مركبة صعبة للغاية للطيران، حتى بالنسبة للطيار المتمرس. قضى بيني آلاف الساعات في اختبارات الطيران العسكرية الصعبة، بالإضافة إلى ذلك، طار مركبة أخرى مصممة لاستخدامها كمركبة فضائية - صاروخ روتاري روتون، وهو مخروط ضخم تعلوه شفرات طائرات هليكوبتر يتم دفعها بواسطة الصواريخ. على الرغم من أن بيني هو أحد أحدث الإضافات إلى فريق سكيلد، حيث انضم في عام 2000، إلا أنه حصل على تدريب رسمي أكثر من زملائه، وذلك بفضل خلفيته العسكرية.
تم اختيار بيني للرحلة التجريبية في ديسمبر 2003 لأنه كان يتمتع بأكبر قدر من الخبرة في مجال الطائرات الأسرع من الصوت وأشرف أيضًا على الاختبارات الأولية لمحرك الصاروخ. ولم ينتقص هبوطه المضطرب من موهبته كطيار اختبار، والتي أثبتها طوال حياته المهنية الطويلة والتي تجلت بوضوح في 18 دقيقة من الرحلة قبل الهبوط. لكنه كان مكانًا سيئًا للوقوع في المشاكل: قبل 10 ثوانٍ من الهبوط على المدرج في طائرة غير مزودة بمحركات، مع مساحة صغيرة جدًا لتصحيح نفسها. ولا يمكن القول أن ملفيل وسيبولد لم يواجها لحظات الذعر الخاصة بهما في "سفينة فضاء واحدة". لقد كانوا أكثر حظًا في توقيتهم.
ملفيل - الجد المتحمس الذي يرتدي نظارة طبية والذي حصل على القليل من التدريب الرسمي في تجارب الطيران خارج النطاق، لكنه يتولى قيادة كل قمرة قيادة كان فيها على الإطلاق - خدم كطيار خلال رحلة بدون محرك في سبتمبر 2003. انقلبت "سفينة الفضاء الأولى" فجأة على حالها. مرة أخرى في الجو، وخرجت عن نطاق السيطرة. ولإنقاذ نفسه، دفع المحراث للأمام وحاول خفض القوس، مما زاد الوضع سوءًا. ونسي أن ذيل الطائرة مصمم لإبقاء مقدمتها متجهة نحو الأسفل، على عكس الطائرات العادية. لقد كان الحكم خاطئًا كما هو الحال في قضية بيني، لكن كان لدى ملفيل متسع من الوقت لتخليص نفسه. وقام خبراء الديناميكيات الهوائية في روتان بإصلاح المشكلة باستخدام ذيل أكبر، حيث قاموا باختباره عند تركيبه في مقدمة شاحنة فورد F-250 التي كانت تسير على المسار بسرعة 145 كم/ساعة. ميلفيل هو مالك مشارك لشركة Scaled Composites وقد قاد كل طائرة صممها روتان. إنه أحد أقدم وأقرب أصدقاء روتان، وروابط الثقة بينهما لا تنفصل. عندما تعرض ميلفيل لحادث ثانٍ - أثناء رحلة جوية إلى روما لمسافة 64.4 كيلومترًا، تعطلت لوحة العدادات الخاصة به، لكنه واصل الرحلة في موقف كان سيغلق فيه العديد من الطيارين المحرك ويعودوا إلى المطار - دافع روتان عنه ضد الانتقادات. حصل.
يقول روتان إن هذا كان أحد الأسباب الرئيسية التي جعلته يختار ملفيل للقيام بأول رحلة شبه مدارية في يونيو. عززت هذه الرحلة قابلية تطبيق رؤية روتان، فضلاً عن مصداقية ملفيل. عندما وصلت السفينة إلى قمة مقدمة السفينة على ارتفاع 90 كيلومترًا، شهد ملفيل ثلاث دقائق من انعدام الجاذبية. لقد اندهش من منظر جنوب كاليفورنيا، وأخرج حفنة من قطع إم آند إمز التي وضعها في جيبه في الليلة السابقة. لقد حلقوا أمامه حتى بدأت السفينة في الغوص العمودي تقريبًا في الغلاف الجوي. ومع رفرفة الأجنحة للأعلى، أصبح الضجيج والعاصفة شديدة. يقول: "لقد أذهلني التسارع في الغلاف الجوي". "كان الشعور وكأنك في إعصار. وكان هذا الجزء الأكثر رعبا من الرحلة. كان هناك الكثير من الصراخ والأنين، واهتزت السفينة بشدة لدرجة أنني لم أتمكن حتى من قراءة الآلات".
لم يكن اختيار ملفيل للطيار للقيام بالرحلة شبه المدارية الأولى والأكثر تاريخية أمرًا غير متوقع، نظرًا لخبرته. لكنها كانت لا تزال أخبارًا سيئة بالنسبة لبيني وسيبولد. في شركة Scaled، تمكن سيبولد من الجمع بين أعظم شيئين يحبهما - الطيران وتكنولوجيا الكمبيوتر - وتحويلهما إلى مهنة. إنه مثل طفل متحمس لعصر الكمبيوتر، وهو الذي قاد تطوير جهاز محاكاة الطيران المتطور لـ "One Spaceship"، وهو أول جهاز قامت شركة Scaled بتصميمه وبنائه من الصفر، بالإضافة إلى برنامج إلكترونيات الطيران لـ "One Spaceship". الطائرات الفعلية. جهاز محاكاة الطيران، الموجود في غرفة مظلمة ليست بعيدة عن أرضية المرآب الرئيسي لشركة Scaled، هو نموذج كامل لمقصورة الطائرة - مع كرسي من ألياف الكربون، ولوحة أجهزة القياس ومجموعة كاملة من النوافذ الكوة، كل منها مزود بشاشة. التي تعرض صورًا واقعية. لقد كان بمثابة مرفق تدريب وأداة هندسية، ووسيلة للاختبار والتحقق من التغييرات في تصميم المركبة الفضائية الفعلية.
لقد لعب جهاز محاكاة الطيران الخاص بـ Siebold دورًا حاسمًا في تدريب الطيارين الثلاثة في السنوات الأخيرة. لكن جهاز محاكاة الطيران لا يمكنه المساعدة في عمليات الهبوط، حيث يتعين عليك التدرب على طائرة حقيقية لأن الكثير يعتمد على حركة المركبة بالقرب من الأرض الفعلية. رحلات التدريب على "سفينة فضاء واحدة" ليست خيارا عمليا - تكلفة كل رحلة تصل إلى عدة مئات الآلاف من الدولارات، وهو المبلغ الذي يلتهم جزءا كبيرا من أموال الجائزة - وبالتالي يتدرب الطيارون في طائرات أخرى. في الأسابيع الأخيرة قبل رحلات الجائزة، ساعد ملفيل Beanie في التدرب على عمليات الهبوط من خلال اصطحابه في كثير من الأحيان في Long Easy، والذي يحاكي تمامًا معدل نزول "Spaceship One" عند الاقتراب النهائي من الأرض. قام الطياران بتعديل قمرة القيادة ومظلة Long-Easy لمحاكاة مجال الرؤية المحدود للمركبة الفضائية.
بعد فوز "سفينة فضاء واحدة"، تم تكليف روتان بمهمة إنشاء نموذج يتسع لخمسة ركاب من "سفينة فضاء واحدة". ومن جانبه، يتطلع روتان بالفعل إلى ما هو أبعد من الرحلات شبه المدارية، نحو المركبات الفضائية التي يمكنها الدخول إلى مدار في الفضاء. وهو يعمل حاليًا على تطوير مركبة فضائية مدارية يمكن أن يبدأ اختبارها في غضون 5 سنوات.
