لدى العالم برادلي إدواردز فكرة خارج هذا العالم - مصعد من شأنه أن يصعد مائة ألف كيلومتر إلى الفضاء.
يريد الرئيس بوش العودة إلى القمر ووضع إنسان على المريخ، لكن العالم برادلي إدواردز لديه فكرة من هذا العالم - مصعد يصعد مائة ألف كيلومتر إلى الفضاء.
ويعتقد إدواردز أن النسخة الأولية يمكن أن تصبح جاهزة للعمل خلال 15 عاما، أي قبل عام من الموعد المقرر لعودة بوش إلى القمر. ويقدر التكلفة بـ 10 مليارات دولار، وهو مبلغ صغير مقارنة بجميع المبادرات الفضائية الأخرى.
وقال "هذه ليست فيزياء جديدة، لم يتم اكتشاف أي شيء جديد، ليست هناك حاجة لاختراع أي شيء من الصفر". "إذا كانت هناك اضطرابات بسبب التأخير في الميزانية أو بسبب الطقس، فسيكون من الممكن تمديد الوقت، ولكن 15 عامًا يبدو لي تقديرًا واقعيًا لمسألة متى يمكننا رفع أحد هذه المصاعد.
إدواردز ليس مجرد شخص لديه فكرة. وهو مدير مشروع المصعد الفضائي في معهد البحث العلمي في فيرمونت، فيرجينيا. وقد خصصت ناسا بالفعل أكثر من نصف مليون دولار للبحث في الفكرة، وخصص الكونجرس 2.5 مليون دولار أخرى. يقول روبرت كازانوفا، مدير معهد المفاهيم المتقدمة التابع لناسا في أتلانتا: "كان الكثير من الناس في ناسا متحمسين لهذه الفكرة".
يعتقد إدواردز أن المصعد الفضائي سيتيح شكلاً آمنًا وغير مكلف من الرحلات الفضائية التي يمكن استخدامها في النهاية لنقل البشر إلى الكواكب.
سوف يصعد مصعد إدواردز فوق كابل مصنوع من الأنابيب النانوية - مجموعات صغيرة من ذرات الكربون أقوى عدة مرات من الفولاذ. سيكون عرض الكابل حوالي متر واحد وسمكه أقل من قطعة من الورق، لكنه سيكون قادرًا على دعم مصعد يبلغ وزنه 13 طنًا.
وسيكون من الممكن ربط الكابل بمنصة على خط الاستواء، على مسافة ليست بعيدة عن سواحل أمريكا الجنوبية، حيث الرياح معتدلة، والطقس جيد طوال العام، وعدد الرحلات التجارية في المنطقة قليل. وستكون المنصة أيضًا متحركة بحيث يمكن تحريك الكابل لتجنب حدوث أعطال في الأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض بشكل رئيسي في مدار منخفض.
ويعتقد ديفيد برين، كاتب الخيال العلمي وأستاذ الفيزياء في جامعة ولاية سان دييغو، أن المفهوم سليم لكنه يشك في إمكانية نجاح مثل هذا السبب في عام 2019. وقال: "لن يكون كافيا أن يستخدم أحفادنا المصعد الفضائي بانتظام". "لكن الأمر سيستغرق جيلا آخر على الأقل قبل أن نجمع كل التقنيات اللازمة."
وقد نظم المعهد الذي يعمل فيه إدواردز مؤخراً المؤتمر السنوي الثالث حول المصاعد الفضائية في واشنطن. المتحدث الرئيسي في المؤتمر الذي يستمر ثلاثة أيام هو جون مانكينز، مدير التكنولوجيا البشرية والروبوتية في وكالة ناسا. وكان الموضوع الرئيسي هو التحديات التكنولوجية وحلولها بالإضافة إلى إمكانية التطبيق الاقتصادي للمصعد المقترح.
الفكرة ليست جديدة. وقد تنبأ بهذا العالم الروسي كونستانتين تسيليوكوفسكي قبل قرن من الزمان، وجاء كتاب آرثر سي. تحدث كلارد في كتابه ينابيع الجنة الصادر عام 1979 عن مصعد على ارتفاع 36 ألف كيلومتر ومستعمرات دائمة على القمر وعطارد والمريخ. ويقول إدواردز إن الفرق الآن هو أنه "لدينا الآن مواد يمكننا استخدامها بالفعل في البناء".
ويتصور إطلاق أجزاء من الكابل إلى الفضاء باستخدام الصواريخ. "المتسلق" - نسخته من المصعد نفسه - يمكنه الاتصال بالكابل واستخدامه لرفع أجزاء إضافية من الكابل حتى يتم مده في النهاية إلى الأرض. سيتم توصيل ثقل موازن بالكابل الموجود على جانب المساحة.
يقارن إدواردز التخطيط بـ "تدوير الكرة على خيط حول رأسك". السلك هو الكابل والكرة في النهاية توفر الثقل الموازن. إن دوران الأرض هو الذي سيثبت الكابل بإحكام.
سيتلقى المصعد الكهرباء من الخلايا الكهروضوئية التي ستحول الضوء إلى كهرباء. سيكون الليزر الذي سيتم توصيله بالمنصة قادرًا على توفير الإضاءة للمصعد نفسه. قال إدواردز.
ويقول إنه يحتاج إلى عامين إضافيين على الأقل لتطوير الأنابيب النانوية لضمان القوة اللازمة. بعد ذلك، يعتقد أنه سيكون من الممكن البدء في العمل في المشروع.
وأضاف: "العقبة الرئيسية ستكون سياسية أو مالية بشكل رئيسي، وهما وجهان لشيء واحد. " قال. "التكنولوجيا، في رأيي، لم تعد الشيء الرئيسي."
