الطاقم السابع عشر وأول رائد فضاء كوري في طريقهما إلى المحطة الفضائية

وأقلع الثلاثة ظهر الثلاثاء بتوقيت إسرائيل. وسيبقى عضوا الطاقم لمدة ستة أشهر في المحطة، وسيعود الكوري خلال أسبوع تقريبًا مع الطاقم السادس عشر

انطلق قائد الطاقم السابع عشر لمحطة الفضاء الدولية، سيرغي ألكسندروفيتش فولكوف، ورائد الفضاء أوليغ دميترييفيتش كونونينكو، الثلاثاء (17:14 بعد الظهر بتوقيت إسرائيل) في رحلة مدتها ستة أشهر على متن المحطة الفضائية.

بعد أقل من عشر دقائق من الإطلاق، تم فتح الهوائيات ومجموعة مجمعات الطاقة الشمسية الخاصة بالمركبة الفضائية Soyuz TM. وانطلقت أيضاً رائدة الفضاء الكورية سو يون يي برفقة فولكوف، وهو مقدم في سلاح الجو الروسي، وكونونينكو، بموجب اتفاق بين حكومتها ووكالة الفضاء الفيدرالية الروسية.

وكانت يي هي رائدة الفضاء الاحتياطية، بعد أن اختارت حكومتها رائد فضاء آخر لشغل المنصب، لكنه كشف العديد من المخالفات الانضباطية أثناء التدريب ولذلك تم اختيار يي البالغة من العمر 29 عاما لتمثيل بلادها في الفضاء.

ستعود يي إلى الأرض مع قائد الطاقم 16 بيجي ويتسون ومهندس الطيران يوري ميلانشينكو في المركبة الفضائية سويوز TM-11 في 19 أبريل. ويقيم الاثنان في المحطة منذ افتتاحها في 10 أكتوبر.

وسيقوم أفراد الطاقم السابع عشر بالترحيب بأفراد الطاقم السابق، كما سينقلون عضو الطاقم الثالث – غاريت رايزمان – إلى قيادتهم بعد الالتحام بالمحطة يوم الخميس. وصل ريسمان إلى المحطة على متن مكوك الفضاء إنديفور في المهمة STS-17 في 123 مارس. وانضم للفريق السادس عشر في نهاية فترة ولايته وسيزود الفريق السابع عشر بخبرته كمهندس طيران في الفترة الأولى.

قام لوفيلكوف البالغ من العمر 35 عامًا بأول رحلة إلى الفضاء. وقد تدرب سابقًا مع الفريقين الحادي عشر والثالث عشر، وعمل كرائد فضاء احتياطي لكليهما. وهو ابن رائد الفضاء ألكسندر فولكوف الذي سافر ثلاث مرات لفترات طويلة في المحطات الفضائية السوفيتية والروسية بين عامي 11-13. وينطلق كورونينكو (1985 عاما) أيضا للمرة الأولى. تدرب مع أعضاء الفريقين التاسع والحادي عشر.

ومن المقرر أن يصل رائد الفضاء جريج تشايمتوف إلى المحطة ليحل محل رايزمان في مهمة STS-124 للمكوك الفضائي ديسكفري. ومن المتوقع أن تنطلق هذه المهمة في أواخر شهر مايو. وستكون أيضًا أول رحلة فضائية.