عاصفة من المشاعر رافقت فقدان الاتصال بمركبة سويوز ومرت الساعتان حتى تم العثور على أفراد الطاقم سالمين معافين
إنها تجربة صعبة يأمل رئيس وكالة ناسا ألا يخوضها مرة أخرى، وبالتأكيد ليس بفاصل ثلاثة أشهر، ومع ذلك، عندما انقطعت الاتصالات قبل دقائق قليلة من هبوط مقصورة سويوز الروسية التي أعادت ثلاثة أشخاص من محطة الفضاء الدولية، شون. استعاد أوكيف ذكريات الصباح الذي فُقدت فيه كولومبيا.
وقال أوكيف: "كان من الصعب تصديق ما حدث".
وخلافاً لما حدث في كارثة كولومبيا، عندما علمت ناسا في غضون دقائق أن المكوك قد تحطم فوق تكساس، كان الحدث هذه المرة، يوم الأحد 4 مايو/أيار، مختلفاً. استغرق البحث ساعتين.
وقال أوكيف، الذي شاهد الحدث من مركز التحكم الروسي بالقرب من موسكو، إنه كان هناك قلق كبير، لا شك في ذلك.
وعبر أوكيف عن مشاعره بشكل مبالغ فيه عندما تم العثور على الأمريكيين كينيث باورسوكس ودونالد بيتيت والروسي نيكولاي بودارين سالمين معافين في كازاخستان، على بعد حوالي 400 كيلومتر من المكان الذي كان من المفترض أن تهبط فيه سويوز.
وتشارك وكالة ناسا في التحقيق في سبب دخول مركبة سويوز في مسار باليستي شديد الانحدار، مما يعرض أفراد الطاقم لقوى جاذبية هائلة، كما تم تشكيل لجنة تتألف بشكل رئيسي من مهندسي الفضاء والطيران الروس وقال أوكيف بعد لقائه مع الشركة يوم الاثنين للنظر في هذه القضية إن الأدلة الأولية تشير إلى أنه من المحتمل أن يكون ذلك خللاً في الكمبيوتر. زميله الروسي يوري كوبتاييف "لكن لم يكن كل شيء خارجا عن المألوف".
النموذج الجديد، الذي تم إجراء تحسيناته بناءً على طلب وكالة ناسا حتى يتمكن من استيعاب رواد الفضاء ذوي البنية الأكبر، قام برحلته التجريبية من حيث العودة والهبوط.
تم إطلاق مركبة سويوز إلى المحطة الفضائية منذ ستة أشهر كقارب إنقاذ. (كان الروس يقومون بجولة يرسلون فيها رائدي فضاء لمساعدة أفراد طاقم المحطة لمدة أسبوع ويعودون في المركبة الفضائية الأقدم. وتم حجز المركز الثالث مرتين لسائحي الفضاء الذين دفعوا 20 مليون دولار لكل منهم). أجبرت كارثة كولومبيا وإيقاف الأسطول طاقم المحطة الفضائية على العودة في مركبة سويوز بدلاً من مكوك أتلانتس بعد مهمة استغرقت خمسة أشهر ونصف.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة الطاقة المصنعة لمركبة سويوز، يوري سيميونوف، الأحد، للتلفزيون الروسي، إن أحد الأمريكيين ربما ضغط على الزر الخطأ. وفي اليوم التالي، صحح نفسه وقال إن الخطأ قد يقع على عاتق بودارين كان بالفعل مهندس طيران، لكنه لم يكن طيارًا - اضغط على الزر الذي يوجه الدخول الباليستي. وقال إن رائد الفضاء أكد له أنه لم يلمس أي أزرار، وهي عملية تلقائية بالكامل تقريبًا.
وقال باورسوكس إن قراءات الكمبيوتر تحولت فجأة من قراءات الدخول العادي إلى قراءات الدخول الباليستي. وقال الأمريكي إن الطريقة الوحيدة للقيام بذلك يدويًا هي الضغط على زر على المقبض، وكان بودارين قادرًا على الوصول إلى كل تلك الأزرار ولم يلمسها، لذلك لم يتم الضغط عليها عن طريق الخطأ.
وقال باورسوكس في مقابلة تلفزيونية مع وكالة ناسا: "لا أعتقد أننا فعلنا أي شيء للتسبب في حدوث ذلك".
ووعد سيميونوف بأن نتائج اختبارهم سيتم تقديمها في يونيو، وعندما تصل المركبة الفضائية إلى مركز الشركة في موسكو، سيختبرها المهندسون بعد ذلك، على حد قوله.
على أية حال، وعد أوكيف بأن من بين المعدات التي سيرسلها إلى الطاقم الحالي في المحطة، والذين من المقرر أن يعودوا أيضًا في مركبة فضائية من هذا الطراز، ستشمل هاتفًا يعمل عبر الأقمار الصناعية وسيحتوي أيضًا على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS). بهذه الطريقة سيكون من السهل تحديد موقعهم. ومن المأمول ألا ينسى الاثنان ملء البطارية.
بدأ انقطاع التيار الكهربائي يوم الأحد مباشرة بعد أن أبلغ بودارين أن المزلق الرئيسي قد فتح قبل 16 دقيقة من الهبوط المقرر. كانت هذه آخر مكالمة من سويوز. ومن قبيل الصدفة، كان هذا بالضبط وقت آخر اتصال مع كولومبيا.
واشتد الصمت بعد ذلك. لقد حان وقت لمس الأرض، ولم يصدر أي كلمة من سكان الفضاء بعد. ومرت ساعة، وساعة أخرى لم يعرف فيها أموتوا أم أحياء. وقامت المروحيات وطائرات الإنقاذ بتمشيط الأسطح الناعمة والسهوب القاحلة في شمال كازاخستان.
كان الجميع سعداء عندما تم العثور على الكابينة واتضح أن الثلاثة كانوا بالخارج ويلوحون للطيارين (بالمناسبة، استغرق الأمر حوالي ساعة ونصف حتى تمكن بودارين من فتح الباب).
قال الدكتور جي دي بولك، جراح الطيران في وكالة ناسا: "أنت بالتأكيد لست في حالة صدمة، جسديًا أو عقليًا، إذا كنت هناك تلوح للطائرة". كانت أسعد زوجات Bowersox وPettit، اللتين تمركزتا مع أحد إخوة Bowersox الأصغر سناً في مركز التحكم في موسكو خلال الحدث بأكمله.
قال أوكيف: "لقد كانوا أكثر الناس حظًا بما لا يمكن وصفه بالكلمات". وقالت زوجة باورسوكس في مقابلة: "كنا نعلم أن الأمر سيستغرق بعض الوقت، لكن سيتم العثور عليهما بصحة جيدة".
