عاصفة من المشاعر رافقت فقدان الاتصال بمركبة سويوز ومرت الساعتان حتى تم العثور على أفراد الطاقم سالمين معافين
إنها تجربة صعبة يأمل رئيس وكالة ناسا ألا يخوضها مرة أخرى، وبالتأكيد ليس بفارق ثلاثة أشهر. ومع ذلك، عندما انقطعت الاتصالات قبل دقائق فقط من هبوط مقصورة سويوز الروسية التي أعادت ثلاثة أشخاص من محطة الفضاء الدولية، استعاد شون أوكيف ذكرى صباح فقدان كولومبيا.
قال أوكيف: "كان من الصعب تصديق ما حدث".
وخلافاً لما حدث في كارثة كولومبيا، عندما علمت ناسا في غضون دقائق أن المكوك قد تحطم فوق تكساس، كان الحدث هذه المرة، يوم الأحد 4 مايو/أيار، مختلفاً. استغرق البحث ساعتين.
وقال أوكيف، الذي شاهد الحدث من مركز التحكم الروسي بالقرب من موسكو، إنه كان هناك قلق كبير، لا شك في ذلك.
وعبر أوكيف عن مشاعره بشكل مبالغ فيه عندما تم العثور على الأمريكيين كينيث باورسوكس ودونالد بيتيت والروسي نيكولاي بودارين سالمين معافين في كازاخستان، على بعد حوالي 400 كيلومتر من المكان الذي كان من المفترض أن تهبط فيه سويوز.
وتشارك وكالة ناسا في التحقيق حول سبب دخول مركبة سويوز في مسار باليستي شديد الانحدار وتعريض أفراد الطاقم لقوى جاذبية هائلة وهبوطها أيضًا بعيدًا عن الهدف. وتم تشكيل لجنة تتألف بشكل رئيسي من مهندسي الفضاء والطيران الروس يوم الاثنين للنظر في هذه القضية. تشير الأدلة الأولية إلى أنه من المحتمل أن يكون هناك خلل في جهاز الكمبيوتر. وقال أوكيف بعد اجتماعه مع نظيره الروسي يوري كوبتاييف: "يبدو أن هناك نوعاً من الخلل الفني في النسخة الجديدة من سويوز. لكن لم يكن كل شيء خارجاً عن المألوف".
النموذج الجديد، الذي تم إجراء تحسيناته بناءً على طلب وكالة ناسا حتى يتمكن من استيعاب رواد الفضاء ذوي بنية الجسم الأكبر، قام برحلته التجريبية فيما يتعلق بإعادة الدخول والهبوط.
تم إطلاق مركبة سويوز إلى المحطة الفضائية منذ ستة أشهر كقارب إنقاذ. (كان الروس يقومون بجولة يرسلون فيها رائدي فضاء لمساعدة أفراد طاقم المحطة لمدة أسبوع ويعودون في المركبة الفضائية الأقدم. وتم حجز المركز الثالث مرتين لسائحي الفضاء الذين دفعوا 20 مليون دولار لكل منهم). أجبرت كارثة كولومبيا وإيقاف الأسطول طاقم المحطة الفضائية على العودة في مركبة سويوز بدلاً من مكوك أتلانتس بعد مهمة استغرقت خمسة أشهر ونصف.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة الطاقة التي تصنع المركبة سويوز، يوري سيميونوف، الأحد، للتلفزيون الروسي، إن أحد الأمريكيين ضغط على الزر الخطأ. في اليوم التالي صحح نفسه وقال إن الخطأ قد يقع على عاتق بودارين، الذي كان بالفعل مهندس طيران، لكنه لم يكن طيارًا - فضغط على الزر الذي يوجه الدخول الباليستي. وقال إن رائد الفضاء أكد له أنه لم يلمس أي أزرار. يعد دخول سويوز عملية تلقائية بالكامل تقريبًا.
وقال باورسوكس إن قراءات الكمبيوتر تحولت فجأة من قراءات الدخول العادي إلى قراءات الدخول الباليستي. وقال الأمريكي إن الطريقة الوحيدة للقيام بذلك يدويًا هي الضغط على زر على المقبض، وكان بودارين قادرًا على الوصول إلى كل تلك الأزرار ولم يلمسها، لذلك لم يتم الضغط عليها عن طريق الخطأ.
وقال باورسوكس في مقابلة مع تلفزيون ناسا: "لا أعتقد أننا فعلنا أي شيء للتسبب في حدوث ذلك". واتفق أوكيف مع البيان القائل بأنه لا ينبغي إلقاء اللوم على الفريق.
ووعد سيميونوف بأن نتائج اختبارهم سيتم تقديمها في يونيو، وعندما تصل المركبة الفضائية إلى مركز الشركة في موسكو، سيختبرها المهندسون بعد ذلك، على حد قوله.
على أية حال، وعد أوكيف بأن من بين المعدات التي سيرسلها إلى الطاقم الحالي في المحطة، والذين من المقرر أن يعودوا أيضًا في مركبة فضائية من هذا الطراز، ستشمل هاتفًا يعمل عبر الأقمار الصناعية وسيحتوي أيضًا على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS). بهذه الطريقة سيكون من السهل تحديد موقعهم. ومن المأمول ألا ينسى الاثنان ملء البطارية.
بدأ انقطاع التيار الكهربائي يوم الأحد مباشرة بعد أن أبلغ بودارين أن المزلق الرئيسي قد فتح قبل 16 دقيقة من الهبوط المقرر. كانت هذه آخر مكالمة من سويوز. ومن قبيل الصدفة، كان هذا بالضبط وقت آخر اتصال مع كولومبيا.
واشتد الصمت بعد ذلك. لقد حان وقت لمس الأرض، ولم يصدر أي كلمة من سكان الفضاء بعد. ومرت ساعة، وساعة أخرى لم يعرف فيها أموتوا أم أحياء. وقامت المروحيات وطائرات الإنقاذ بتمشيط الأسطح الناعمة والسهوب القاحلة في شمال كازاخستان.
كان الجميع سعداء عندما تم العثور على الكابينة واتضح أن الثلاثة كانوا بالخارج ويلوحون للطيارين (بالمناسبة، استغرق الأمر حوالي ساعة ونصف حتى تمكن بودارين من فتح الباب).
قال الدكتور جيه دي بولك، جراح الطيران في وكالة ناسا: "أنت بالتأكيد لست في حالة صدمة، جسديًا أو عقليًا، إذا كنت هناك تلوح للطائرة". كانت أسعد زوجات Bowersox وPettit، اللتين تمركزتا مع أحد إخوة Bowersox الأصغر سناً في مركز التحكم في موسكو خلال الحدث بأكمله.
قال أوكيف: "لقد كانوا أكثر الناس حظًا بما لا يمكن وصفه بالكلمات". وقالت زوجة باورسوكس في مقابلة: "كنا نعلم أن الأمر سيستغرق بعض الوقت، لكن سيتم العثور عليهما بصحة جيدة".
