سوهو تحتفل بمرور 12 عامًا في الفضاء

وفي 2 ديسمبر، انطلقت المركبة الفضائية سوهو إلى الفضاء بهدف التعرف على ديناميكيات الشمس والعلاقة بين نشاطها والكواكب. نجت المركبة الفضائية، التي كانت تسمى في الأصل المرصد الشمسي والغلاف الشمسي، من حادث تحطم كاد أن يتسبب في إغلاقها في عام 1998، ومنذ ذلك الحين تواصل تقديم نتائج مثيرة للاهتمام

في 2 ديسمبر 1995، أطلقت ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية بشكل مشترك مهمة سوهو - المرصد الشمسي والغلاف الشمسي - للتعرف على ديناميكيات الشمس والعلاقات بين الأحداث التي تجري هناك والكواكب. وبعد 12 عامًا، تستمر المركبة الفضائية في مشاهدة بعض أكبر الانفجارات التي شوهدت على الإطلاق في النظام الشمسي، ومشاهدة أقواس مذهلة من الإكليل المغناطيسي تمتد عميقًا في الفضاء، وتتبع المذنبات في انهيارها حتى وفاتها النارية. أثناء قيامها بواجباتها، كادت أجهزة الكمبيوتر الخاصة بها أن تتعطل في عام 1998، وهو أمر مناسب لواحدة من أصعب المهام التي تتطلب أداة من صنع الإنسان القيام بها.

وفي نهاية عام 1996، وصلت سوهو إلى نقطة لاغرانج الأولى بين الأرض والشمس (وضعية مستقرة من وجهة نظر الجاذبية حيث يوجد توازن بين كتلة الشمس وكتلة الأرض، وهي حوالي يبعد عنا 1.5 مليون كيلومتر ويتحرك بالطبع بشكل موازٍ للأرض). ومنذ ذلك الحين وهي في هذه المرحلة وتراقب الشمس من هناك 24 ساعة في اليوم. بدأت المركبة الفضائية في إرسال البيانات خلال فترة الحد الأدنى الشمسي - وهي فترة زمنية في بداية الدورة الشمسية، عندما يكون نشاط الشمس منخفضًا وعدد البقع الشمسية صغيرًا، واستمرت نحو الحد الأدنى الشمسي عند مدخله الذي نحن فيه الآن مع استمرار البحث أيضًا خلال فترة الذروة الشمسية، وأتاح للفيزيائيين فرصة مراقبة معظم دورة البقع الشمسية من خلال توقع واحد. وفي وقت سابق، قامت المركبة الفضائية اليابانية يوهاكون برصدات مماثلة في الأعوام 1991-2001، أي تقريبًا من منتصف الدورة إلى منتصف الدورة التالية.

يوجد على متن المركبة الفضائية 11 جهازًا لمراقبة الشمس ومراقبة كل شيء ممكن بدءًا من "الهزات الشمسية" والحلقات الإكليلية واللهب والانفجارات المادية والرياح الشمسية، وكل ما يحدث تقريبًا على الشمس. أصبح SOHO مهمة حيوية في المساعدة على فهم الطريقة التي تؤثر بها الشمس على بيئة الكواكب وكيف تنتج مناخات فضائية محتملة الخطورة.

على الموقع الإلكتروني للمهمة، كتب مشغلو المركبات الفضائية من كلتا الوكالتين الفضائيتين أن سوهو سيستمر في العمل حتى عمق الدورة الشمسية القادمة. وفي هذه الأثناء ستنضم إليها المركبة الفضائية اليابانية هينودا وزوج من المركبتين الفضائيتين "ستراو" وتتغلبا على المهمة التاريخية.

هكذا تتنبأ سوهو بالعواصف الشمسية (لمقال رواد الفضاء في خطر)