الأفاعي، والحوذان، والألبيدية لها طرق مختلفة في التصرف، وقد تم الكشف عنها بتفصيل كبير لأول مرة.
قليلٌ ما تثير لدغات الثعابين في الطبيعة خوفًا وفضولًا أكثر من لدغاتها. يجب على الزواحف السامة أن تتحرك بسرعة لتغرس أسنانها في فريستها قبل أن تتمكن من الهرب - في القوارض، يمكن أن يحدث هذا في أقل من 60 ميلي ثانية. حتى وقت قريب، لم تكن تقنية التصوير بالفيديو تسمح بتصوير هذه المناورات القاتلة بجودة عالية؛ لكن التحسينات الحديثة جعلت ذلك ممكنًا، لذا قرر أليستير إيفانز وسيلك كلورين من جامعة موناش بأستراليا دراسة كيفية غرس الثعابين من عائلات Viperidae وElapidae وColubridae أسنانها في فريستها. في دراسة نُشرت فيمجلة البيولوجيا التجريبية يكشف الباحثون: أن الأفاعي تكسر أسنانها ثم تحركها إلى وضع مثالي قبل حقن السم؛ وأن الثعابين "تضغط" السم من خلال لدغات متكررة؛ وأن الثعابين تحرك فكيها من جانب إلى آخر لتمزيق الجرح وحقن أقصى قدر من السم.
بدلاً من البقاء في أستراليا لاكتشاف تعقيدات اللدغة، سافرت كلوران إلى ضواحي باريس، فرنسا، إلى فينوم وورلد، حيث يستخرج ريمي كاساس السم من بعض أخطر الثعابين في العالم لأغراض طبية وصيدلانية. هناك، جنبًا إلى جنب مع أنتوني هيريل من المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي CNRS، تحدى كاساس 36 نوعًا من الثعابين - من الأفعى الجرسية الغربية (Crotalus atrox) وأفعى السجاد غرب إفريقيا (Echis ocellatus) إلى الأفعى الشوكية المتقشرة (Acanthophis rugosus) - للقفز في أسطوانة دافئة تشبه العضلات من الجل الطبي الذي يحاكي حيوانًا صغيرًا. تم تسجيل اللقاءات بكاميرتين بمعدل 1,000 إطار في الثانية وتم إعادة إنشاء المناورات السريعة للغاية بتقنية ثلاثية الأبعاد. تتذكر كلورين أن صعق ثعبان سام بكرة هلامية على عصا كان تجربة مليئة بالأدرينالين - "لقد قفزت عدة مرات"، كما تعترف - لكن الأمر كان يستحق كل هذا العناء من أجل الحصول على لقطات مذهلة.
مائة قفزة
بعد تصوير أكثر من 100 قفزة أفعى بتفاصيل دقيقة، وجد الفريق أن الأفاعي تغرس أسنانها في فريسة مُحاكية خلال 100 ميلي ثانية من القفزة، حيث تسارعت الأفعى ذات الأنف الحاد (ماكروفيبيرا ليبيتينا) إلى 710 أمتار في الثانية المربعة وغرزت أسنانها خلال 22 ميلي ثانية؛ أما الأفاعي الإلفدية، فقد لدغت (لسعتها) بسرعة مماثلة للأفاعي. بالإضافة إلى ذلك، كانت الأفاعي أسرع حركة عند القفز. وصلت أفعى بوثروبس أسبر، التي تُسمى أحيانًا "أفعى الحفرة القصوى"، إلى سرعات تزيد عن 4.5 أمتار في الثانية بعد تسارعها من ارتفاع يزيد عن 370 مترًا في الثانية المربعة، بينما وصلت أسرع أفعى إلفدية - الأفعى الشوكية الحرشفية - إلى 2.5 متر في الثانية "فقط".
بالتركيز على أسنان الأفاعي، رأى الباحثون "الأسنان" الحادة مغروسة في الفريسة المحاكاة، ولكن إذا كانت الأفعى "غير راضية" عن وضع السن، فإنها تسحبه وتعيد إدخاله بزاوية أفضل - مما يؤدي إلى تحريك السن للأمام. فقط بعد تثبيت الأسنان في مكانها بإحكام، أغلقت الأفاعي فكيها وحقنت السم. على النقيض من ذلك، اعتمدت جبال الألب مثل الكوبرا المرجانية في جنوب إفريقيا (Aspidelaps lubricus) وكوبرا الغابات (Naja melanoleuca) استراتيجية أكثر دهاءً: الزحف إلى الفريسة قبل الاندفاع والعض بشكل متكرر، بينما توترت عضلات الفك "للضغط" على السم. في هذه الأثناء، انقض الكولوبريس - اللذان تقع أسنانهما في الجزء الخلفي من الفم - من مسافات أكبر، وأمسكا بالفريسة بفكيهما حولها، وحركا فكيهما من جانب إلى آخر لتمزيق شق على شكل هلال وحقن أقصى جرعة من السم. وفي إحدى الحالات، أخطأت أفعى ذات أنف حاد في تقدير المسافة، فاصطدمت بأحد أسنانها اليمنى وكسرته؛ ويعتقد الفريق أن مثل هذه الحالات أكثر شيوعاً مما كان يُعتقد في السابق، حيث يتم العثور على الأسنان أحياناً في براز الثعابين بعد ابتلاعها.
تستخدم الثعابين السامة استراتيجيات مختلفة للغاية لإلحاق لدغة قاتلة: تهاجم الأفاعي والأفاعي الجبلية ببراعة قبل أن يدرك الضحية وجودها، في حين تسبب لدغات الثعابين الحد الأقصى من الضرر.
