وهذا الاكتشاف الأول من نوعه منذ أكثر من ثلاثة عقود * ويقول الباحث الذي اكتشف الحيوان الجديد إنه يأمل أن يكون الحيوان الرائع بمثابة سفير للحفاظ على الغابات السحابية في جبال الأنديز
لقد تمت ملاحظته في البرية، وتم نقله إلى هوامش مجموعات المتاحف وحتى عرضه في حدائق الحيوان حول العالم - ولكن تم تحديد تفاصيله عن طريق الخطأ كجزء من مجموعة من أنواع أخرى لأكثر من 100 عام. وكشف فريق من العلماء من مؤسسة سميثسونيان، عن الحيوانات المحنطة لهذا الحيوان المثير للإعجاب في متحف التاريخ الطبيعي في شيكاغو، والمختبرات الوراثية في واشنطن العاصمة، وإعداد أمريكا الجنوبية. والنتيجة هي التعرف على حيوان الأولينجيتو أو باسمه العلمي Bassaricyon neblina وهو أول نوع من الحيوانات آكلة اللحوم يتم اكتشافه في الأمريكتين منذ 35 عامًا. نشر الفريق هذا الاكتشاف في عدد 15 أغسطس من مجلة ZooKeys.
يشبه أولينجيتو هجينًا بين قطة منزلية وشبل دب. إنه في الواقع آخر عضو مسجل في عائلة Procyonidae التي تشمل الراكون (الراكون)، والكاتيس، والكينكاجوس، والأولينغوس. يعيش حيوان الأولينغيتو، الذي يزن حوالي كيلوغرام واحد، وله عيون كبيرة وفراء برتقالي بني، في الغابة السحابية في كولومبيا والإكوادور، كما يوحي اسمه العلمي - nebulina تعني الضباب باللغة الإسبانية. بالإضافة إلى كونه آخر نوع من عائلته يتم وصفه، فإن السمة الخاصة لحيوان الأولانجيتو هي أنه من آكلات اللحوم، وهو اكتشاف نادر بشكل خاص في القرن الحادي والعشرين.
يقول كريستوفر هيلجن، أمين قسم الثدييات في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي في واشنطن، "إن اكتشاف حيوان الأولينغيتو يظهر لنا أن العالم لم يتم استكشافه بالكامل بعد، وما زالت هناك أسرار أساسية تحتاج إلى اكتشافها". مؤسسات مؤسسة سميثسونيان. "إذا وجدنا المزيد من أنواع الحيوانات المفترسة، فما هي المفاجآت التي تنتظرنا؟ إن توثيق الأنواع التي لا تزال غير معروفة للعلم هو الخطوة الأولى نحو فهم الثراء الكامل لتنوع الحياة على الأرض."
اكتشاف نوع جديد من الحيوانات المفترسة لا يحدث كل يوم. استغرق الأمر عقودًا من الزمن لاستكمال الدراسة الشاملة لحيوان أولينغوس، وهو عدة أنواع من الحيوانات آكلة اللحوم التي تعيش على الأشجار في جنس باساريسيون. أراد فريق هيلجن فهم خصائص أنواع أولينجو وأنماط حياتهم. وبشكل غير متوقع، وبعد أن قام أعضاء الفريق بفحص التركيب الجيني لـ 95% من حفريات حيوان الأولينجو الموجودة في المتاحف، وإجراء اختبارات ميدانية، اكتشفوا حيوان الأولينجو، الذي لم يتم وصفه من قبل بأنه نوع مستقل.
يختلف حيوان الأولينجو عن حيوان الأولينجو في شكل الأسنان والهيكل العظمي، حيث كان أصغر حجمًا من أسنان حيوان الأولينجو. وكشف فحص جلود الحيوانات في المتاحف أن النوع الجديد كان الأصغر بين أنواع حيوان أولينجو وكان فراءه أكثر كثافة. وأظهر الرصد الميداني أن هذا المخلوق يعيش في مناطق فريدة من جبال الأنديز الشمالية على ارتفاع يتراوح بين 5,000 و9,000 قدم (1,500-3,000 متر) فوق مستوى سطح البحر، وهو أعلى من جميع الأنواع المعروفة من حيوان أولينغو. جاءت هذه المعلومات من مراجعة تفاصيل أولينجيتو التي تم جمعها في بداية القرن العشرين. وسعى الباحثون للإجابة على السؤال التالي – هل لا يزال الأولينجيتو موجودا في الطبيعة؟ وللقيام بذلك، لجأوا إلى رولاند كيس، مدير مختبر تنوع أنواع الأرض في متحف نورث كارولينا للتاريخ الطبيعي، وساعدهم في تنظيم رحلة بحثية.
"لقد أعطتنا البيانات المتعلقة بالأفراد في المتاحف فكرة عن المكان الذي يجب أن ننظر فيه، لكنها لا تزال تبدو وكأنها طلقة في الظلام"، كما يقول كيس. "لكن غابة الأنديز مثيرة للإعجاب لدرجة أنه حتى لو لم نعثر على الحيوان الذي كنا نبحث عنه، فسنظل نكتشف أشياء مثيرة للاهتمام على طول الطريق".
وكانت الصورة الأولى للحيوان الجديد عبارة عن صورة ضبابية نسبيًا التقطها ميغيل بينتو، عالم الحيوان من الإكوادور، وبمساعدة هذه الصور المأخوذة من كاميرا تم وضعها في الحقل لعدة أيام، اكتشفوا حيوان الأولينجيتو في غابة على المنحدرات الغربية لجبال الأنديز، وأمضوا ثلاثة أسابيع في توثيق كل ما في وسعهم عن هذا المخلوق - ملامحه والغابة التي يعيش فيها هور. وعلموا أن حيوان الأولينغيتو ينشط بشكل رئيسي في الليل، ويتغذى معظم الوقت على الفواكه، ولا ينزل من الأشجار إلا نادرا، وينجب كل زوجين طفلا واحدا في كل مرة.
ويقدر الباحثون أن 42% من البيئة المعيشية في منطقة الأولينجيتو - الغابة السحابية في جبال الأنديز، قد اختفت بالفعل من سطح الأرض وتحولت إلى أراضٍ زراعية ومناطق حضرية. يقول هيلجان: "إن الغابة السحابية في جبال الأنديز هي عالم بحد ذاته، مليء بالعديد من الأنواع التي لا توجد في أي مكان آخر، والعديد منها على وشك الانقراض". "نأمل أن يتمكن حيوان الأولينغيتو من العمل كسفير للغابات السحابية في الإكوادور وكولومبيا وجذب انتباه العالم إلى هذا الموطن.
حتى لو كان الأولينجيتو جديدًا على العلم، فهو ليس غريبًا على البشر. لقد عاش الناس في محيط الغابات السحابية منذ آلاف السنين، وعلى الرغم من تصنيفه بشكل خاطئ على أنه حيوان أولينغو، إلا أنه تم عرضه في المتاحف لأكثر من 100 عام، كما تم عرض حيوان أولينغيتو واحد على الأقل من كولومبيا في العديد من حدائق الحيوان الأمريكية في ستينيات القرن العشرين. والسبعينيات. كانت هناك عدة حالات تم فيها اكتشاف الأولينجيتو تقريبًا. في عام 1920 كان هناك عالم حيوان في نيويورك لاحظ تفرد حيوان الأولينجيتو واعتقد أنه نوع جديد، لكنه لم ينشر اكتشافه.
يقول هيلجن إن إعطاء اسم علمي منفصل للأولينجيتو هو مجرد البداية. "بالنظر إلى أن هذا النوع موجود في الطبيعة وتم إعطاؤه اسمًا، فإن كل شيء يبدأ من هنا. هذا حيوان جميل، لكننا نعرف القليل عنه، في كم دولة يعيش، ما الذي يمكن تعلمه أيضًا عن سلوكه؟ ما الذي نحتاجه لضمان الحفاظ عليه؟"
للحصول على معلومات على الموقع الإلكتروني لمؤسسة سميثسونيان
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
- ولم يتم بعد تحديد ما لا يقل عن ثلث الأنواع البحرية
- التنوع البيولوجي آخذ في التضاؤل
- اكتشف باحثون في جامعة حيفا نوعا جديدا من العناكب
- ولادة نوع بيولوجي جديد
- ذهب الباحثون تحت الأرض للتعرف على 850 نوعًا جديدًا
