ستستخدم المركبة الفضائية Smart-1 مجمعات الطاقة الشمسية ليس فقط لتوليد الكهرباء ولكن أيضًا للدفع
سيكون المحرك الجديد الذي يعتمد بالكامل على الطاقة الشمسية هو محور أول مهمة أوروبية على الإطلاق إلى القمر. أعلن ذلك مديرو المشروع. وقالوا إن المحرك الأيوني يتحول من الخيال العلمي إلى العلم الحقيقي وسيحدث ثورة في رحلات الفضاء من خلال دفع المركبات الفضائية بسرعات أعلى وعلى مسافات أكبر.
وبمجرد وصول المركبة الفضائية غير المأهولة، والتي تسمى بالطبع Smart-1، إلى مدار حول القمر، فإنها ستستخدم التكنولوجيا المطورة في بريطانيا لرسم خريطة لسطح القمر بالكامل لأول مرة.
وتأمل وكالة الفضاء الأوروبية أن تساعد المهمة في خلق فهم أفضل لكيفية تشكل القمر وتوفير المزيد من البيانات حول غلافه.
وقال العاملون في الوكالة في مؤتمر صحفي عقد يوم الاثنين الماضي (18 أغسطس 2003) إن المركبة الفضائية ستنطلق على متن صاروخ أريان 5 في 4 سبتمبر من جويانا الفرنسية. ولكن بعد ساعات قليلة أُعلن عن تأجيل الإطلاق للسماح للفرق الأخرى باستخدام الصاروخ لإطلاق أقمارها الصناعية.
وتم اختبار المحرك الأيوني مرة واحدة فقط حتى الآن - في المركبة الفضائية "ديب سبيس 1" التابعة لناسا، وسيوفر فريق وكالة الفضاء الأوروبية فرصة لإجراء اختبار آخر لهذه التكنولوجيا.
ستوفر مجمعات الطاقة الشمسية الطاقة للمحرك الأيوني، والذي يأمل العلماء أن يكون كافيًا لتسريع المركبة الفضائية إلى سرعات أكبر من تلك الممكنة بمحرك صاروخي تقليدي. تعد المحركات الأيونية أيضًا أكثر كفاءة بعشر مرات من محرك الصاروخ ويمكنها تقليل الوقت اللازم للرحلات بين الكواكب.
يقول السير باتريك مور: "هذه طريقة رائدة في الدفع. الدفع الأيوني هو الطريقة التي سيتم بها السفر إلى الفضاء في المستقبل. هذه مركبة رائدة. ذكي (كما اسمه) بكل معنى الكلمة."
وبعد 15 شهرًا ستقوم فيها المركبة الفضائية بإجراء مسح للقمر، سيتم استخدام الأداة بحجم الغسالة لإنشاء خريطة بالأشعة السينية لسطح القمر في محاولة لمعرفة كيفية تشكله بالضبط .
تم تصميم التكنولوجيا الخاصة بذلك من قبل علماء من جامعات لندن وشيفيلد ومانشستر.
هناك فكرة شائعة مفادها أن القمر قد تشكل عندما اصطدم جسم بحجم المريخ بالأرض الوليدة، وتجمع الحطام الذي تم إلقاءه في الفضاء بسبب الاصطدام لتكوين القمر. إذا كان الأمر كذلك، فقد يحتوي القمر على حديد أقل من الأرض، لأن سطح الأرض يحتوي في الغالب على معادن أخف مثل المغنيسيوم والألومنيوم. ومن خلال قياس كمية هذه العناصر الكيميائية لأول مرة بطريقة شاملة، ستتمكن سمارت 1 من تقديم الإجابة.
مهمة سريعةووصف البروفيسور مانويل غراندي، أحد كبار العلماء البريطانيين في المشروع، المهمة بأنها "العديد من الأشياء الأولية مجتمعة في مهمة واحدة". وقال البروفيسور من مختبر روثرفورد أبليتون في أوكسفوردشاير: "هذه أول مهمة أوروبية إلى القمر، إنها أول مهمة صغيرة وسريعة وهي أيضًا أول مركبة فضائية تعمل بالطاقة الشمسية".
وكان من المفترض أن تنطلق المركبة القمرية في شهر مارس من هذا العام، إلا أنها تأجلت بسبب بعض الأعطال في صواريخ آريان 5، وخاصة بعد العطل الكبير الذي حدث في ديسمبر الماضي. وأدى الحادث إلى تعديل برنامج إطلاق آريان 5 وتم تعليق بعض مهام وكالة الفضاء الأوروبية.
* يستخدم Smart-1 غاز الزينون، وهو غاز عديم اللون.
* تُحتجز الإلكترونات داخل الخلية باستخدام مجال مغناطيسي وتتصادم مع ذرات الزينون. أنها تشكل أيونات الزينون والمزيد من الإلكترونات.
* والنتيجة هي شعاع أيوني يدفع المركبة الفضائية إلى الأمام
* الدفع الناتج يساوي الضغط الناتج عن ورقة ممسوكة في راحة اليد.
* على مدى فترة طويلة من الزمن يمكنه جعل سفينة الفضاء تسافر بسرعة عالية.
