تم إطلاق المركبة الفضائية قبل 14 شهرًا ودارت حول الأرض آلاف المرات حتى اكتسبت سرعة كافية للوصول إلى القمر باستخدام محرك أيوني مبتكر
دخلت المركبة الفضائية الأوروبية Smart-1 مدارها حول القمر. وهي أول مركبة فضائية أوروبية تنطلق إلى القمر. وقال البروفيسور ديفيد ساوثوود، المدير العلمي لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA): "لقد وصلت أوروبا إلى القمر، ونحن في مدار القمر".
وبدأ المحرك الأيوني للمركبة الفضائية، يوم الاثنين، في العمل، وهي عملية ستستمر بشكل مستمر حتى الخميس لمساعدة المركبة الفضائية على الالتقاط بواسطة جاذبية القمر.
وستدور المركبة الفضائية حول القمر بطريقة حلزونية حتى تصل إلى مدارها النهائي في 1 فبراير 2005. وهو مدار بيضاوي الشكل على مسافة 300-3000 كيلومتر من سطح القمر. أعلن ذلك علماء المشروع في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء.
وقال الدكتور برنارد بوينج، كبير علماء وكالة الفضاء الأوروبية، إن البيانات التي جمعها سمارت-1 سيستخدمها الجيل القادم من علماء الفضاء.
كان اختبار المحرك الخاص هو الغرض الرئيسي للمركبة الفضائية. يعمل المحرك عن طريق إطلاق شعاع من ذرات الزينون المتأينة من الجزء الخلفي من المركبة الفضائية.
وسيبدأ سمارت-1 بالدوران حول القمر على ارتفاع 300 كيلومتر اعتبارا من يوم الاثنين
آفي بيليزوفسكي، 14/10/2004
لقد كانت رحلة طويلة، لكن المهمة الأوروبية الأولى إلى القمر تقترب من هدفها. ستدخل المركبة الفضائية سمارت - 1، التي أطلقتها وكالة الفضاء الأوروبية (إيسا) في 27 سبتمبر 2003، مدار القمر في 15 نوفمبر.
وفي يناير، ستطلق المركبة الفضائية دراستها الشاملة بالأشعة السينية لسطح القمر، مما سيعطي العلماء أدلة حول تكوين السطح وعمره. ستساعد هذه الخريطة الجيولوجية العلماء على فهم كيفية تشكل القمر بالضبط.
وتستخدم المركبة الفضائية سمارت-1، التي يبلغ حجمها حوالي حجم غسالة منزلية، طريقة دفع مبتكرة أوصلتها إلى القمر عن طريق نفخ الغاز. تحمل المركبة الفضائية مجمعات الطاقة الشمسية التي تحول ضوء الشمس إلى كهرباء، والتي تستخدم لإزالة الإلكترونات من ذرات الزينون. تنتج هذه العملية أيونات مشحونة كهربائيًا يتم تسريعها من خلال مجال مغناطيسي ويتم إخراجها من الجزء الخلفي من المركبة الفضائية، مما يوفر لها دفعة لطيفة تشبه وزن عملة معدنية رفيعة جدًا في راحة يدك. ويقول برنارد بوينج، الذي يرأس الفريق العلمي للمركبة الفضائية سمارت-1 في قسم علوم الفضاء التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في نوردفيك بهولندا: "هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها استخدام محرك أيوني للهروب من جاذبية الأرض".
تعتمد محركات المركبات الفضائية التقليدية بشكل أساسي على التفاعلات الكيميائية لإنتاج الغاز، الذي يدفع المركبة الفضائية حيث يتم امتصاصه من خلال المحركات، تمامًا مثل البالون الذي يطير منه الهواء عبر الغرفة. لكن في الفضاء، الكتلة تعني المال. يجب أن يحمل الوعاء الذي يعمل بمحرك كيميائي معه جميع المواد اللازمة لإجراء التفاعل الكيميائي (معظمها الهيدروجين والأكسجين). Smart-1 يحمل فقط Zenon وهذا يجعله خفيف ورخيص.
وقال بوينج إن نجاح SMART-1، وهو اختصار للمهمات الصغيرة للأبحاث المتقدمة في التكنولوجيا، في الوصول إلى القمر يوضح قدرة المركبات الفضائية المستقبلية التي يمكن أن تستخدم نفس المحرك للوصول إلى عطارد والمريخ.
من المتوقع أن تقوم المركبة الفضائية Smart-1 بالكثير من العمل العلمي خلال العامين اللذين ستقضيهما في دورانها حول القمر. سيعرض نوعًا جديدًا من الكاميرا - مطياف الأشعة السينية المدمج (D-CIXS)، والذي سيقوم برسم خرائط كيميائية لسطح القمر وقد يكشف أخيرًا عن إجابة سؤال ما إذا كان القمر في يوم من الأيام جزءًا من القمر. أرض.
"ما زلنا لا نعرف ما إذا كانت الأرض والقمر قد تشكلا من نفس المكان." يقول مانويل غراندي، عالم الفضاء في مختبر رذرفورد أبليتون (Rutherford Appleton) بالقرب من أكسفورد بالمملكة المتحدة، وهو المسؤول عن أداة D-CIXS، ويعتقد العديد من العلماء أن القمر تشكل بعد اصطدام جسم بحجم المريخ بالأرض 4.6 منذ مليار سنة مضت، ومن خلال مقارنة نسب العناصر الكيميائية الموجودة على القمر والأرض، سيكون من الممكن تأكيد هذه النظرية، كما يقول غراندي.
البحث عن الجليدسيحمل Smart-1 أيضًا كاميرا عالية الدقة يمكنها تصوير مواقع الهبوط المحتملة للمهام الآلية أو حتى المأهولة. وسيبحث عن الجليد في الحفر القريبة من القطب الجنوبي للقمر باستخدام مطياف الأشعة تحت الحمراء. "لم تتمكن هذه الحفر من رؤية ضوء الشمس منذ مليارات السنين." يقول غراندي، الذي يضيف أن هذا الجليد يمكن أن يكون موردًا حيويًا لقاعدة مأهولة.
ويبلغ وزن المركبة الفضائية التي تبلغ تكلفتها 85 مليون دولار 370 كيلوغراما، وقد قامت بالعديد من المدارات الحلزونية حول الأرض اكتسبت خلالها سرعة كافية للوصول إلى القمر. في المجمل، قطعت مسافة 80 مليون كيلومتر على مدار 13 شهرًا، مقارنة بالأيام الأربعة التي استغرقتها مركبة الفضاء أبولو 11 لتغطية مسافة 400 ألف كيلومتر في أول مهمة قمرية.
