بعد 16 شهراً من الدوران حول القمر، تستعد المركبة الفضائية سمارت-1 التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية لنهاية مرحلة البحث العلمي
بعد 16 شهرًا من الدوران حول القمر، تستعد المركبة الفضائية سمارت-1 التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية لنهاية مرحلة البحث العلمي. وفي 19 يونيو، بدأ المراقبون سلسلة من عمليات الإشعال والمناورات، بهدف توجيه المركبة الفضائية للحصول على معلومات علمية محسنة مع اقترابها من نهاية الرحلة.
من المقرر أن تتحطم المركبة الفضائية سمارت-1، وهي أول مهمة أوروبية ناجحة إلى القمر، على سطح القمر مثل المركبة الفضائية السابقة في 3 سبتمبر 2006، بعد ما يقرب من ثلاث سنوات من إطلاقها في عام 2003.
وكان الهدف من سلسلة المناورات منع المركبة الفضائية من الاصطدام بالقمر في وقت غير مناسب من الناحية العلمية، ولولا هذه المناورات لتحطمت في 17 أغسطس/آب. وبدلاً من ذلك، يوفر هذا التمديد الزمني للمهمة فرصة لإجراء عمليات رصد على ارتفاعات منخفضة من شأنها أن تسفر عن نتائج علمية مثالية، وبعد ذلك ستتحطم المركبة الفضائية في حادث تصادم محكوم على القمر.
استعدادًا لنهاية مهمة المركبة الفضائية، ينوي المراقبون في ESOC، منشأة الوكالة في دارمشتات، بدء سلسلة من عمليات تشغيل المحرك لتوفير "سرعة دلتا"، أو تغييرات في سرعة المركبة الفضائية تبلغ حوالي 12 مترًا في الثانية. العملية ستؤدي إلى رفع الحضيض الشمسي (أقرب نقطة فوق سطح القمر) بنحو 90 كيلومترا، وكما ذكرنا، ستؤجل الاصطدام إلى 3 سبتمبر.
يقول جيرهارد سفيهام، مدير برنامج SMART-1 نيابة عن وكالة الفضاء الأوروبية: "إن تغيير تاريخ ووقت وموقع التأثير يسمح أيضًا بتحسين إمكانية مراقبة ما يحدث من الأرض". وأضاف أن "التوقعات بحسب المسار الحالي أظهرت أنه لو بقيت المركبة الفضائية في موقعها السابق لاصطدمت بالجانب البعيد من القمر، بعيدا عن التواصل البصري والقدرة على المراقبة من الأرض". ويقع الموقع الجديد على الجانب القريب عند خطوط العرض الوسطى الجنوبية.
لم يتمكن العلماء من استخدام المحرك الأيوني (محرك كهربائي) للمركبة الفضائية في مناورات الإشعال، لأن ما تبقى من مادة الزينون، التي كانت تستخدم للدفع، قد استُخدمت بالفعل أثناء المهمة، لذا كان عليهم تطوير وسيلة إبداعية أخرى.
يقول أوكتافيو كامينو، مدير عمليات المركبات الفضائية في ESOC: "تضمنت استراتيجية المناورة سلسلة من شحن دولاب الموازنة لمدة ثلاث ساعات تقريبًا، متمركزة على المركبة الفضائية في أوجها (أبعد نقطة عن القمر) خلال 74 دورة". "تضمن الشحن إيقاف دوران العجلات داخل سفينة الفضاء، وهو ما له تأثير في نقل الزخم الزاوي من العجلة إلى سفينة الفضاء، مما يسبب تغيرًا سريعًا. لقد أجرينا تنشيطًا غير متماثل للدافعات، لإحداث تغيير بسيط في السرعة في اتجاه يتوافق مع اتجاه الطيران. وقال كامينو إن هذا الإجراء غيّر المسار تدريجياً.
وأضاف: "بعد المناورات، سيتم تجديد الدراسات العلمية حتى وقت الارتطام، مع "انقطاعات بسيطة" لغرض إجراء مناورتين دقيقتين للتحكم بشكل أفضل في وقت الارتطام، إحداهما قرب نهاية يوليو والأخرى في بداية سبتمبر". وأضاف
سلسلة المناورات الحالية والمناورات الدقيقة ستجعل من الممكن التنبؤ بوقت ومكان اصطدام المركبة الفضائية بسطح القمر بدقة أكبر.
