ستساعد التغطية غير المسبوقة عبر الأقمار الصناعية في جهود الإنقاذ. وستكون الصور والخرائط من المناطق المنكوبة متاحة خلال ساعات مجانًا
وفي نهاية الشهر، سينتهي العلماء من مشروع دولي ويطلقون آخر قمر صناعي إلى حلقة من الأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض. وستكون الوظيفة الرئيسية لحلقة القمر الصناعي هي اكتشاف الكوارث الطبيعية والكوارث التي من صنع الإنسان، في أي مكان وفي كل يوم. إن مجموعة الأقمار الصناعية، التي يزيد حجم كل منها قليلاً عن حجم ثلاجة صغيرة في الفندق، ستوفر لفرق الطوارئ والمساعدات رؤية غير مسبوقة للمناطق المتضررة، من بين أمور أخرى، بسبب الزلازل والفيضانات. وسيتم استخدام النظام أيضًا من قبل المنظمات البيئية، التي ستكون قادرة على مراقبة نمو المحاصيل أو القطع غير القانوني للغابات.
يوجد في كوكبة مراقبة الكوارث (DMC) بالفعل أربعة أقمار صناعية في المدار تنتمي إلى بريطانيا العظمى وتركيا والجزائر ونيجيريا. سيتم إطلاق القمر الصناعي الخامس الذي يجب أن يكمل المجموعة من روسيا في 27 سبتمبر. ومن المتوقع أن تنضم المزيد من الدول إلى المشروع، مما يسمح للمهندسين بالتقاط أكثر من صورة واحدة في اليوم. وفي حالة وقوع كارثة بدولة ليست شريكة في المشروع، فإنها تحصل على صور الأقمار الصناعية مجانًا.
وقال مدير الأعمال في مشروع DMC، الدكتور بول ستيفنز، إن "أحد أهم الأشياء عند التعامل مع الكارثة هو أنه عند النظر إلى شيء يتغير بشكل متكرر، فإنك تريد أن تكون قادرًا على رؤية منطقة الكارثة في مكانها الصحيح". على الأقل مرة واحدة في اليوم." وكل قمر من الأقمار الصناعية في المصفوفة مزود بست عدسات تطل على الأرض، وتغطي كل صورة مساحة قدرها 600 كيلومتر مربع. كما يمكن خلال ساعات قليلة تحويل صورة القمر الصناعي عالية الدقة إلى نسخة مطبوعة من الخرائط، والتي سيتم نقلها إلى الفرق العاملة في الميدان.
وقال بيل ماجواير من مركز بنفيلد جريج لأبحاث المخاطر بجامعة لندن إن المشروع "سيكون مفيدا خاصة لمنظمات الإغاثة. يجب أن يعرفوا أي الجسور دمرت وأين حدث أكبر قدر من الضرر. الشيء الأكثر أهمية هو الحصول على المعلومات - في هذه الحالة الخرائط - في أسرع وقت ممكن." وقال ماجواير أيضًا إنه "عندما يحدث زلزال، تكون هناك فرصة لمدة ثلاثة أيام لإنقاذ الناس. ومنظمات الإغاثة التي تصل إلى المنطقة في وقت لاحق تكاد لا تتمكن من العثور على أي شخص على قيد الحياة".
