اكتشف باحثون إسرائيليون وأمريكيون لأول مرة جسما صغيرا في أقاصي النظام الشمسي

ويبلغ حجم الجسم الذي اكتشفه الباحثون من عدة مؤسسات في إسرائيل والولايات المتحدة نحو نصف كيلومتر، ويقع على مسافة نحو 45 وحدة فلكية من الشمس. تم هذا الاكتشاف باستخدام جهاز تحديد المواقع التابع لتلسكوب هابل الفضائي

اكتشف فريق من الباحثين الأميركيين الإسرائيليين جسما في حزام كويبر يقل حجمه عن كيلومتر واحد. تم نشر هذا الاكتشاف في عدد 17 ديسمبر 2009 من مجلة Nature، وحقيقة أن الباحثين لم يكتشفوا سوى جسم واحد حتى الآن تشير إلى أن الأجسام الكبيرة في حزام كويبر قد دمرت بسبب الاصطدامات.

يقع حزام كويبر في أقصى حافة النظام الشمسي، ويمتد إلى ما وراء مدار كوكب نبتون، على مسافة تتراوح بين 30 و50 وحدة فلكية (وحدة فلكية = حوالي 150 مليون كيلومتر، المسافة بين الأرض وكوكب الأرض) الشمس). ويتكون الحزام من أجسام مكونة من الصخور والجليد، والتي تعتبر من بقايا النظام الشمسي المبكر. لا يمكن ملاحظة الأجسام الموجودة في حزام كويبر والتي يقل حجمها عن كيلومتر واحد مباشرةً باستخدام التلسكوب. ومع ذلك، من الممكن من حيث المبدأ اكتشافها عندما تحجب النجوم البعيدة. لقد تم بالفعل الإبلاغ عن اكتشافات مثل هذه الأجسام في الماضي، لكن هذه الاكتشافات لم تعتبر موثوقة للغاية بسبب مشاكل مختلفة في عملية القياس والنتائج نفسها.

في الدراسة الحالية، استخدم الباحثون، بقيادة الطالبة هيلكا شليتشتينج، من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech)، قاعدة بيانات أرشيفية لـ FGS (أجهزة استشعار التوجيه الدقيق)، وهي إحدى الأدوات المثبتة على تلسكوب هابل الفضائي. الغرض الرئيسي للجهاز هو الهندسة: يراقب الجهاز النجوم المحددة مسبقًا لتمكين المحاذاة الدقيقة للتلسكوب الرئيسي. على مر السنين تراكمت مجموعة كبيرة من هذه الملاحظات المساعدة. ما يميز هذه الملاحظات هو معدل المراقبة المرتفع، حوالي 40 قياسًا في الثانية، وهو معدل مناسب بشكل خاص للكشف عن أحداث التعتيم بواسطة الأجسام الموجودة في حزام كويبر، والتي لا تدوم سوى عُشر ثانية أو حتى أقل. قامت شليشتينج وزملاؤها بمسح قاعدة البيانات بحثًا عن التوقيع المميز لمثل هذه الأحداث. تعتبر طريقة البحث مناسبة بشكل خاص لاكتشاف الأجسام الموجودة في حزام كويبر والتي يبلغ حجمها عدة مئات من الأمتار.

ويبلغ حجم الجسم الذي اكتشفه الباحثون نحو نصف كيلومتر، ويقع على مسافة نحو 45 وحدة فلكية من الشمس. حتى الآن، قام الباحثون بمسح البيانات المتراكمة على مدى حوالي 4.5 سنة. وحقيقة أنهم اكتشفوا حتى الآن حدثًا واحدًا فقط من حالات الاحتجاب تؤكد النظريات القائلة بأن الأجسام الأصغر في حزام كويبر يتم تدميرها عن طريق الاصطدامات، وهي عملية مناسبة أيضًا لشرح ملاحظات المواد حول النجوم الأخرى.

يشارك في البحث خمسة باحثين إسرائيليين: البروفيسور رام سيري من الجامعة العبرية (المشرف على أطروحة الدكتوراه لهيلكا شليشتينغ)، د. إيران أوفيك من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، د. أفيشاي جال يام من معهد وايزمان للعلوم، د. البروفيسور شاي زوكر من جامعة تل أبيب والبروفيسور ماريو ليفيو من المعهد العلمي لتلسكوب هابل الفضائي.