العملاق النائم / سيد بيركنز

النشاط المتزايد لبركان يقع تحت بحيرة تبدو هادئة يدفع العلماء الصينيين والكوريين إلى العمل في تعاون نادر

يخفي صفاء مياه "حوض السماء"، أحد أشهر الوجهات السياحية في شمال شرق آسيا، حقيقة أن المسبح يقع عند مصب أحد أخطر البراكين في المنطقة - وهي القمة المعروفة باسم جبل تشانغباي بواسطة الصينيين، أو جبل بيكتو بواسطة الكوريين. وكان هذا البركان الذي يبلغ ارتفاعه 2,744 مترا، والذي يقع على الحدود بين الصين وكوريا الشمالية، قد ثار آخر مرة في عام 1903، لكنه أظهر في السنوات الأخيرة علامات على تجدد نشاطه.

تنبع ثلاثة أنهار آسيوية من البركة، وعندما تثور قد ترسل خليطًا مدمرًا من الرماد الساخن والطين والماء، مع نسيج الخرسانة الرطبة، المعروف باسم لاهار. ومن شأن ثوران كبير أن يرسل تيارات من هذه المواد إلى أسفل الجبل مما قد يهدد حياة مئات الآلاف من الناس.

دفع الزلزال الكبير الذي ضرب اليابان في مارس/آذار 2011 والتسونامي الذي أعقبه العلماء في منطقة البركان إلى التحرك. وفي أغسطس 2011، وفي تعاون غير عادي، أجرى علماء من الصين وكوريا الشمالية وكوريا الجنوبية بحثًا ميدانيًا حول القمة، وفي الخريف عقدوا ورشة عمل حول التنبؤ بالكوارث الطبيعية والاستعداد لها. وقد اتصل الباحثون بشبكة زلزالية تم تركيبها على الجانب الصيني من الجبل في عام 1999 وقاموا بإجراء قياسات باستخدام معدات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) على منحدراته. واكتشفوا سلسلة من الزلازل الصغيرة، بالإضافة إلى ارتفاع تدريجي للقمة منذ عام 2002، وهو ما يعزوه إلى حركة الصهارة إلى جيب تحت الأرض أسفل الجبل. ويعتقد العلماء أن هذا الاتجاه يأتي من أعماق عباءة الأرض، مما يزيد من احتمال حدوث ثوران.

وعلى الرغم من التعاون الدولي، فإن تبادل البيانات حتى الآن كان ضئيلا. هذا ما يخبرنا به سونغ هيو يون من جامعة بوسان الوطنية في كوريا الجنوبية، ويقول: "حتى الآن، لم يكن العمل سهلا".