وتم تجهيز المنشأة غير المأهولة بتلسكوب خاص بالأشعة تحت الحمراء، قادر على اكتشاف الطاقة ودرجة الحرارة المنبعثة من النجوم والمجرات، وبذلك سيتمكن رواد الفضاء والباحثون من اكتشاف النجوم ومعرفة الكثير من التفاصيل حول تاريخ الكون.
أطلقت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا، صباح اليوم (الاثنين)، من قاعدتها في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، مركبة فضائية بحثية غير مأهولة هدفها دراسة التاريخ المبكر للكون.
وقد تم تجهيز المنشأة بتلسكوب خاص بالأشعة تحت الحمراء، قادر على اكتشاف الطاقة المنبعثة من النجوم والكواكب والمجرات. وستبقى المركبة الفضائية بوينغ دلتا 2، التي تحمل قمرا صناعيا بقيمة 700 مليون دولار، في الفضاء لمدة تتراوح بين عامين وخمسة أعوام.
وقال ديف غالاغر، مدير المشروع في ناسا: "نتوقع إحداث ثورة في فهمنا للكون من خلال النظر إليه من نطاق أقصر".
وسيستهدف التلسكوب الفضائي الخاص، الحساس لدرجات الحرارة، الظلام وسيكون قادرًا على اكتشاف النجوم التي لم "تضيء" أبدًا، أو تلك التي ليس لديها ما يكفي من الحرارة للتألق. وسيقوم التلسكوب بتبريد نفسه إلى درجة حرارة تزيد عن درجة أو اثنتين فوق الصفر المطلق، وبالتالي اكتشاف النجوم الأكثر ظلمة وبرودة، والتي لم يتم رؤيتها من قبل.
وهذا هو تطوير مشروع ثلاثي من قبل وكالة ناسا، يسمى "مراصد النجوم الكبيرة". ويتضمن المشروع أيضًا تلسكوب "هابل" الفضائي الذي يعمل على الحساسية للضوء، وجهاز "شاندرا" للأشعة السينية. ومن خلال هذه المرافق الثلاثة، سيتمكن رواد الفضاء من الحصول على الصورة الكاملة عن المادة والطاقة في الكون.
وأوضحت آن كيني، العالمة في وكالة ناسا، أنه عندما تكون التلسكوبات الثلاثة في الفضاء، سيتمكن "شاندرا" من اكتشاف الأجسام عند حرارة ملايين الدرجات، وسيتمكن "هابل" من اكتشاف الأجسام عند آلاف الدرجات ودرجات الحرارة. وسيكون التلسكوب الجديد، المعروف باسم SIRTF (اختصار لـ Space Infra Red Telescope Facility)، قادرًا على اكتشاف الأجسام التي تصل درجة حرارتها إلى مئات الدرجات فقط. وقال كيني: "بهذه الطريقة سنحصل على مجموعة كبيرة من المعلومات حول ما هو موجود".
التلسكوب الجديد، الذي سيحصل على اسم أكثر سهولة بعد أن أثبت نفسه لمدة شهرين تقريبًا في الفضاء، سيلعب أيضًا دورًا مهمًا بالقرب من الأرض. لا يعرف العلماء سوى القليل جدًا عن منطقة واسعة من الأجسام المغطاة بالجليد التي تدور حول الشمس، خارج مدار كوكب بلوتو. ومن هذه المنطقة، المعروفة باسم "حزام كويبر"، تصل كرات الجليد أحيانا إلى النظام الشمسي وتتحول إلى مذنبات، بعد أن تسخنها الشمس. والآن، باستخدام التلسكوب، سيكون من الممكن فحص الموضوع أثناء مراقبة المدار حول الأرض، دون تداخل الإشعاعات الصادرة عنه.
أطلقت وكالة ناسا تلسكوبًا يمكنه رؤية مليارات السنين الضوئية
بقلم يوفال درور
استكشاف الفضاء / التلسكوب الجديد الذي يجمع الأشعة تحت الحمراء سيمكن من رؤية أجسام جديدة وتحديث خريطة الكون
25/8/2003
إطلاق التلسكوب، أمس، في فلوريدا. وتقدر تكلفة بنائه وإطلاقه بملياري دولار
الصورة: رويترز
أطلقت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) صباح أمس، تلسكوباً إلى الفضاء، سيستقبل، على عكس التلسكوبات العادية، الأشعة تحت الحمراء المرسلة من النجوم التي بردت. ستسمح هذه القدرة للتلسكوب، المعروف باسم SIRTF، بمراقبة النجوم على بعد حوالي 10 مليارات سنة ضوئية من الأرض. ويأمل العلماء أن تتيح لهم هذه القدرة النادرة فهمًا أفضل لمسار حياة النجوم، ورسم خريطة أكثر تحديثًا للكون.
وبعد تأجيلات متكررة، تم إطلاق التلسكوب أمس عند الساعة 08:35 صباحاً (بتوقيت إسرائيل). وبعد حوالي ساعة، وردت بيانات تفيد بأن جميع أنظمة التلسكوب تعمل بشكل صحيح. ومن المفترض أن يعمل التلسكوب الذي تقدر تكلفة بنائه وإطلاقه بنحو ملياري دولار، لمدة عامين ونصف تقريبا، لكن العلماء يأملون أن يستمر لمدة خمس سنوات. ورغم أن التلسكوب مزود بعدسة يبلغ قطرها 85 سم - وهي أصغر بكثير من قطر عدسة تلسكوب "هابل" وغيره من التلسكوبات الموجودة على الأرض - إلا أنه يعتبر الأكثر تطورا من نوعه.
التلسكوبات العادية لا تستطيع رؤية سوى جزء صغير من الكون، لأن الضوء الذي نراه ليس سوى جزء صغير من إجمالي الطاقة التي تصل إلى الأرض. وتتكون بقية الطاقة من الراديو والميكروويف والأشعة السينية وغاما والأشعة تحت الحمراء. تختلف أنواع الإشعاعات المختلفة عن بعضها البعض في الطول الموجي، وتردد الموجة، وكمية الطاقة التي تحملها؛ كلما كان طول الموجة أقصر، زادت الطاقة والتردد، والعكس صحيح.
السماء نفسها تنبعث منها إشعاعات بأطوال موجية مختلفة. كلما كان الجسم أكثر برودة، كلما زاد إشعاعه بتردد أقل، وله طول موجي أطول. تقع الأشعة تحت الحمراء خارج نطاق رؤيتنا، تحت الضوء الأحمر المرئي: ويتراوح نطاقها من طول موجة ميكرون واحد ("الأشعة تحت الحمراء القريبة") إلى حوالي 200 ميكرون ("الأشعة تحت الحمراء البعيدة").
ولهذا السبب، تعتبر التلسكوبات التي تمسح السماء بحثًا عن الأشعة تحت الحمراء أدوات ممتازة لتحديد مواقع الأجسام الباردة مثل "الأقزام البنية" (أجسام أكبر من الكواكب، لكن ليس لديها كتلة كافية لتكون نجومًا) أو الأجسام التي هي "نجوم". الاختباء" خلف سحب ضخمة من الغبار: مسح الأشياء بالأشعة تحت الحمراء يجعل سحب الغبار "غير مرئية". ومن المتوقع أن تؤدي هذه القدرة إلى تحديث خرائط السماء بأشياء لم يكن من الممكن تمييزها حتى الآن.
يقول الدكتور شاي زوكر، من قسم الجيوفيزياء وعلوم الكواكب في جامعة تل أبيب: "نحن ننتظر بفارغ الصبر فريق SIRTF". "ويصعب علينا استخدام تلسكوبات من هذا النوع على الأرض، إذ يتداخل معها الغلاف الجوي".
العلماء الذين أطلقوا SIRTF لم يكونوا راضين عن العثور عليه خارج كوكب الأرض. وعلى عكس تلسكوب هابل، سيكون SIRTF على بعد حوالي 14.5 مليون كيلومتر من الأرض. "المعلومات التي سينقلها لنا التلسكوب قد تكون ذات قيمة كبيرة. على سبيل المثال، تتشكل النجوم داخل سحب الغبار الباردة التي تسخن لاحقًا وتصبح أكثر عنفًا وتشكل النجوم. يقول زوكر: "إن تحديد موقع سحب الغبار هذه سيسمح للعلماء بفهم العمليات التي تؤدي إلى تكوين النجوم بشكل أفضل".
