وسيطير مطور البرمجيات الأمريكي تشارلز سيموني في 7 أبريل مع الطاقم الخامس عشر ويعود في 15 أبريل مع الطاقم الرابع عشر. تستغرق مهمة استبدال الطاقم عادةً 20 يومًا فقط
سائح الفضاء الخامس تشارلز سيموني. صورة العلاقات العامة - مغامرات الفضاء
قال خبير البرمجيات في مايكروسوفت، تشارلز سيموني، إنه يخشى الظهور أمام الجمهور أكثر من خوفه من إطلاقه إلى الفضاء على متن مركبة الفضاء الروسية سويوز. وسينطلق سيموني، الملياردير الأمريكي الذي ساعد في تطوير تطبيقات Microsoft Word وExcel، من قاعدة بايكونور الفضائية في 7 أبريل مع اثنين من رواد الفضاء الروس.
سيموني سائح الفضاء التالي الذي دفع ثمن رحلته إلى محطة الفضاء الدولية سيحصل على يومين إضافيين في الفضاء دون أي رسوم إضافية بفضل تصرفات الميكانيكا المدارية الغريبة. وبدلا من رحلة مدتها 11 يوما سينطلق فيها على متن مركبة الفضاء سويوز مع اثنين من رواد الفضاء الروس، سيبقى في الفضاء لمدة 13 يوما. وذلك حتى يتمكن أفراد الطاقم الرابع عشر من الوصول إلى مسار الهبوط المطلوب. وسيكون سيموني خامس سائح فضائي يزور المحطة الفضائية منذ رحلة رجل الأعمال الأمريكي دينيس تيتو عام 14. وكان الآخرون هم رجل الأعمال الجنوب أفريقي مارك شاتلوورث في عام 2001، والأميركيين جريج أولسن في عام 2002 وأنوشا أنصاري في عام 2005.
ويتدرب سيموني على الإطلاق إلى المحطة الفضائية في 7 أبريل مع قائد الطاقم 15 فيودور يورشيخين ومهندس الطيران أوليغ كوتوف، الذي سيتولى قيادة المحطة من الطاقم الحالي. ومن المقرر أن ترسو مركبتهم الفضائية Soyuz TMA-10 في المحطة الفضائية في 9 أبريل.
وقال روب نافياس المتحدث باسم ناسا في مركز كينيدي للفضاء إن التداخل بين الطاقمين عادة هو تسعة أيام، مضيفا أن الأيام كانت تهدف إلى السماح لسيموني وعضوي الطاقم الرابع عشر بالهبوط في وضح النهار في موقع الهبوط.
ودفع سيموني أكثر من 20 مليون دولار مقابل رحلته في صفقة بين وكالة الفضاء الفيدرالية الروسية وشركة Space Adventure ومقرها فرجينيا. أبلغت Space Adventure أنه لن يتم تحصيل رسوم من Simoni مقابل اليومين الإضافيين. ولذلك سيسجل سيموني رقما قياسيا لإقامة سائح فضائي خاص في المدار. وفي الوقت نفسه، سيستعد يورشيخين وكوتوف لإقامة لمدة ستة أشهر في المحطة وسينضمان إلى عضو ثالث في الطاقم، وهي رائدة الفضاء ناسا سونيتا ويليامز الموجودة بالفعل في المحطة.
سيموني، البالغ من العمر 58 عامًا، والمولود في المجر والمتحمس للفضاء منذ فترة طويلة، هو أحد مؤسسي شركة البرمجيات الدولية International Software Corp، وكان مبرمجًا في شركة مايكروسوفت. يخطط للمشاركة في سلسلة من التجارب الطبية الحيوية أثناء إقامته في المحطة ويعد أيضًا بتحديث يومياته من الفضاء في www.charlesinspace.com.
اضطر مديرو الإطلاق الروس إلى تعديل وقت الإطلاق والهبوط لتبادل الطاقم بسبب التأخير في مهمة STS-117. وكان من المفترض أن تتم الرحلة في 15 مارس/آذار، حيث كان من المفترض أن يقوم رواد الفضاء خلالها بتركيب مجموعة جديدة من مجمعات الطاقة الشمسية في المحطة، ولكن بسبب الأضرار التي لحقت بخزان الوقود الخارجي في العاصفة التي حدثت في 26 فبراير/شباط، اضطرت وكالة ناسا لتأجيل الإطلاق حتى منتصف مايو على أبعد تقدير.
وفي اليومين اللذين أضيفا إلى التداخل بين الفرق، سيقومون بمهام التعريف بالمحطة والتدريب الإضافي، بالإضافة إلى بعض المهام التي تتضمن الإعداد لوصول أفراد طاقم أتلانتس في المهمة STS-117. .
وستهبط مركبة سويوز التي تحمل رقم TMA-9 وتحمل رائدي الفضاء لوبيز أليجريا ورائد الفضاء الروسي تيورين، بالإضافة إلى سيموني، بالقرب من مدينة أركليك في كازاخستان يوم 20 أبريل الساعة 19:30 بالتوقيت المحلي. ويفضل الروس الهبوط في وضح النهار حتى يسهل تحديد مكان رواد الفضاء في حالة الإنقاذ.
