في السنوات الأخيرة كانت هناك دعوة للعودة إلى القمر. وعلى افتراض أنه سيتم اعتماد ميزانيات لذلك، فمن الناحية التكنولوجية سيكون من الممكن الاستعداد لذلك على الفور من خلال إعادة إنتاج مركبة أبولو الفضائية، بما في ذلك إنتاج صواريخ الإطلاق ساتورن 5
في السنوات الأخيرة كانت هناك دعوة للعودة إلى القمر. وإذا افترضنا أن الميزانيات تمت الموافقة عليها لهذا الغرض، فمن الناحية التكنولوجية سوف يكون من الممكن تقييم ذلك على الفور من خلال إعادة إنتاج مركبة أبولو الفضائية، بما في ذلك إنتاج صواريخ الإطلاق ساتورن 5. والسؤال الواضح هو: هل ستكون هذه خطوة مفيدة؟ إن ما يثير الأفكار حول حكمة العودة إلى التقنيات التي تم تطويرها في الستينيات ليس فقط الفجوة التكنولوجية بين ذلك الحين والآن، ولكن أيضًا التقييمات الطويلة بين الإطلاق والإطلاق، مع إعادة إنتاج مركبة الإطلاق والمركبة الفضائية في كل مرة للإطلاق التالي. المركبات هذه ليس لها أي معنى اقتصادي اليوم، والمنهج الذي يجب اعتماده هو استخدام مركبة متعددة الأغراض ذات حمولة كبيرة. وخير مثال على ذلك مكوك الفضاء، رغم كارثة كولومبيا، إذ يستطيع مكوك الفضاء أن يحمل حمولة 60 طنا للمدار حول الأرض، ومن المرجح أن الرحلة إلى القمر ستتطلب استخدام حمولة أصغر. إذا كان المكوك قادرًا على حمل حمولة 20 أطنان فقط، فإن استخدامه عدة مرات سيخفض تكلفة الإطلاق.
في ظاهر الأمر، من الممكن استبدال محركات المكوك بمحركات ساتورن 5 (وهي أكثر قوة). وهذه بالفعل عملية معقدة، ولكنها ممكنة. وربما لا بد من التوجه إلى اتجاه جديد، وهو هو أكثر صحة من الناحية الفنية وأكثر تقدما؟ إذن ما هو الحل الذي يجب أن نسعى إليه؟ يشير هذا إلى طائرة تشبه بشكل أساسي المكوك الحالي، باستثناء أنها ستكون مجهزة بنظامين للدفع، الدفع النفاث والدفع الصاروخي، وسيسمح نظام الدفع النفاث للمكوك بالإقلاع من أي مطار دون تقييمات لوجستية ثقيلة. كما هو الحال اليوم، وبمساعدة هذه المحركات سيصل المكوك إلى ارتفاع 10-15 كم ومن ثم سيتم تفعيل الدفع الصاروخي الذي من خلاله تصل إلى القمر.
ولهذا الغرض يجب تطوير محركات جديدة تمكن من تطوير سرعة طيران تصل إلى 70,000 – 80,000 كم/ساعة، بهدف اختصار مدة الرحلة إلى 8 – 10 ساعات. عمر القمر 65 ساعة، وعند العودة إلى الأرض، عندما يدخل المكوك الغلاف الجوي، بعد اجتيازه منطقة الإحماء، يتم تشغيل المحركات النفاثة للهبوط، والذي يمكن القيام به في أي مطار. وتأتي المحركات النفاثة لحفظ خزانات الأكسجين السائل التي تستخدمها حاليا مركبات الإطلاق، بما في ذلك المكوك الفضائي الحالي، ويمكن للمحركات النفاثة للمكوك أن تمتص الأكسجين الأساسي من الغلاف الجوي مثل أي طائرة نفاثة. في المساحة التي تم توفيرها، يمكن تخزين البضائع المختلفة، فالطيران بسرعة 70,000-80,000 كم/ساعة ليس بالأمر الثوري الذي يتطلب تطوير تقنيات مستقبلية، فمن الممكن البناء على التقنيات الحالية مع تحسين المكونات المختلفة فيها.
ومع اختصار زمن الرحلة إلى القمر والانتقال إلى استخدام المطارات العادية، فإن إطلاق كل مكوك سيكون سريعا، وبافتراض بناء أسطول من المكوكات، سيكون من الممكن إطلاق كل منها بسرعة أسرع. بمعدل مما هو عليه اليوم، وسيكون لذلك أهمية كبيرة، على سبيل المثال في حالة حدوث أعطال تتطلب النقل السريع لقطع الغيار لإصلاح المعدات التالفة، أو استبدالها في حالة تلفها بشكل لا رجعة فيه، أو للإخلاء السريع أولئك الذين سيكونون على القمر.
يسمح الصندوق بسعة حمولة 10 أطنان بنقل الكثير من معدات البحث والصيانة والمعدات الطبية (بما في ذلك غرف العمليات) والإمدادات العادية. ويمكن تحويل مقصورة الأمتعة بسرعة لنقل الركاب أو العكس أو الجمع بين الاثنين، كل ذلك حسب الحاجة، والأهم من ذلك أنه أبعد من هذا المفهوم، فإنه سيسمح بإنشاء قواعد سريعة على القمر، وهذا هو والغرض من إطلاقها إليه.
المواد التي سيتم بناء المركبة الفضائية التالية منها (على موقع وكالة ناسا)
