ومع ذلك، لا يزال هناك خوف من عدم اكتمال أعمال الترقية وسيكون من الضروري تأجيلها مرة أخرى
قالت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا نهاية الأسبوع الماضي إن أول مهمة لمكوك فضائي بعد كارثة كولومبيا عام 2003 ستنطلق في مايو/أيار أو أوائل يونيو/حزيران 2005. وذلك بعد أن أجرت الوكالة العديد من التحسينات على المكوك ومركبة الإطلاق الخاصة به.
وقد ألغيت الخطة الأصلية لاستئناف عمليات الإطلاق في مارس 2005 بعد أن ضربت سلسلة من الأعاصير ولاية فلوريدا في يوليو وأغسطس، حيث تقع قاعدة الإطلاق. وقال ويليام ريدي، المسؤول الكبير في ناسا والمسؤول عن الرحلات المأهولة، إن قرار استئناف إطلاق المكوك في مايو/أيار المقبل يمثل ارتياحا كبيرا لوكالة الفضاء.
كما ذكرنا سابقًا، شهدت فلوريدا أسوأ موسم أعاصير في التاريخ هذا العام. مرت ثلاثة من الأعاصير الأربعة التي ضربت البلاد فوق أو بالقرب من مطار كينيدي الفضائي على الساحل الشرقي لفلوريدا. وحتى قبل حدوث العواصف، حذر مهندسو ناسا من أن العمل على تكييف المكوكات مع متطلبات لجنة التحقيق كان متأخرًا عن الجدول الزمني. "وحتى الآن لا يزال هناك خوف من تأجيل آخر." قال كبار المسؤولين
دروس كولومبيا
وكانت كارثة كولومبيا ناجمة عن خلل في جناح المكوك. وجاء هذا الضرر بسبب تلف المادة الرغوية التي تحمي خزان الوقود الخارجي من الحرارة، والتي تفككت أثناء الإطلاق. لم يتم اكتشاف الضرر حتى شق كولومبيا طريقه إلى الأرض. بحلول ذلك الوقت كان الوقت قد فات بالفعل. اخترق الهواء الساخن للغاية الجناح وتسبب في تفكك المكوك أثناء الطيران. وهذه هي الكارثة الثانية من بين 113 مهمة مكوكية.
ومن المقرر إجراء حوالي 28 مهمة بعد استئناف عمليات الإطلاق، معظمها للمساعدة في بناء محطة الفضاء الدولية. يقول النقاد إن أسطول المكوك قديم للغاية ومكلف للغاية، وأن بناء المحطة الفضائية يمكن أن يتم باستخدام مركبات الإطلاق التي يمكن التخلص منها.
