ويجوز للمحكمة الأمريكية أن تقرر معنى عبارة "تكرار النتائج العلمية".
يتم تسوية الخلافات في عالم العلوم المضطرب والقاسي بمرور الوقت، عندما تتراكم الأدلة الدامغة لصالح إحدى الفرضيات. حتى الان.
في 10 أبريل 2006، رفع الخبير الاقتصادي جون آر لوت الابن، الذي كان يعمل سابقًا في معهد أمريكان إنتربرايز، دعوى تشهير ضد الاقتصادي ستيفن د. ليفيت من جامعة شيكاغو وضد دار نشر هاربر كولينز التي نشرت كتاب ليفيت " الاقتصاد العجيب" عام 2005". في قلب المناقشة تكمن نية ليفيت عندما كتب أن العلماء الآخرين فشلوا في "تكرار نتائج بحث لوت*" التي ظهرت في كتابه الصادر عام 1998 بعنوان "المزيد من الأسلحة، جرائم أقل". استخدم لوت تحليلاً إحصائيًا متطورًا لتحليل الاختلافات بين قوانين حمل السلاح في ولايات مختلفة في الولايات المتحدة. ووجد أنه في الدول التي سمحت لمواطنيها بحمل الأسلحة المخبأة بموجب القانون، حدث انخفاض كبير إحصائيا في معدلات السرقة والاغتصاب والقتل مقارنة بالدول التي لم تسن مثل هذه القوانين.
وكما جرت العادة في مثل هذه الدراسات ذات الصبغة السياسية، نشأ جدل عاصف بعد نشر كتاب لوط. وخلال موجة المحاضرات والمقالات العلمية المنشورة حول هذا الموضوع، قدمت دراسات كررت نتائج لوط ودراسات أخرى فشلت في ذلك. على سبيل المثال، واجه لوت منتقديه بشأن النتائج في سلسلة من المقالات في مجلة القانون بجامعة ستانفورد (المقالات متاحة على الإنترنت على الرابط التالي: http://papers.ssrn.com).
في كتابه "الاقتصاد العجيب" يقدم ليفيت تفسيره الخاص لانخفاض معدلات الجريمة في الولايات المتحدة في التسعينيات - الحكم في محاكمة "رو ضد وايد" التي سمحت بالإجهاض. ووفقا لليفيت، هناك احتمالات كثيرة بأن الأطفال الذين يولدون في أسرة فقيرة وفي بيئة معادية سينتهي بهم الأمر في السجن عندما يصبحون بالغين. بعد الحكم، قامت ملايين النساء العازبات والفقيرات بإجراء عمليات الإجهاض ولم ينجبن مجرمين في المستقبل. وفي نهاية العشرين عامًا، انخفض عدد المجرمين العنيفين وكذلك انخفض معدل الجريمة. استخدم ليفيت التحليل الإحصائي المقارن لإظهار أنه في الولايات الخمس التي شرعت الإجهاض قبل عامين على الأقل من صدور الحكم، انخفضت معدلات الجريمة قبل أن تنخفض في الولايات الـ 90 الأخرى. علاوة على ذلك، فإن الولايات التي كانت فيها معدلات الإجهاض هي الأعلى في السبعينيات هي أيضًا الولايات التي انخفضت فيها الجريمة بشكل أكبر في التسعينيات.
أحد التفسيرات التي قدمها وايت بيتر عرضًا هو تفسير لوط. في فقرة واحدة، في منتصف فصل مكون من 30 صفحة، كتب ليفيت: "فرضية لوط المثيرة للاهتمام غير صحيحة. وتوصل علماء آخرون حاولوا تكرار نتائج دراساته إلى استنتاج مفاده أن القوانين التي تسمح بحمل الأسلحة لا تقلل من نطاق الجريمة".
وفقًا للدعوى القضائية، فإن "مصطلح" النتائج المتكررة "له معنى موضوعي وواقعي" وهو أن "باحثين آخرين قاموا بتحليل نفس البيانات التي استخدمها لوت وقاموا بتحليلها بنفس الطريقة التي فعلها لوت للتحقق مما إذا كانوا قد وصلوا إلى نفس الاستنتاج." وعندما كتب ليفيت أنهم لم ينجحوا، فإنه في الواقع "اتهم لوت بتزوير نتائجه".
سألت ليفيت عما يقصده بعبارة "لتكرار النتائج"، فأجاب: "لقد استخدمت المصطلح بنفس الطريقة التي يستخدمه بها معظم العلماء - للتحقق من النتائج". تأكد، لا تكرر. هل كان يقصد الإشارة إلى أن لوط قد زور نتائجه؟ "لا، لم أقصد ذلك." وفي الواقع، اتهم آخرون لوت بتزوير بياناته، لذا سألت لوت لماذا كان يقاضي ليفيت. وقال لوت: "عندما يكتب بعض الأشخاص المجهولين، الذين لم أسمع عنهم من قبل، اتهامات على الإنترنت، فهذا شيء واحد". "لكن الاتهامات التي تظهر في المطبوعات، في كتاب أستاذ الاقتصاد، الذي نشرته دار نشر مرموقة، والذي تجاوزت مبيعاته بالفعل مليون نسخة، هو شيء مختلف تماما. بالإضافة إلى ذلك، ليفيت شخص مشهور ولسوء الحظ فإن ادعاءاته لها تأثير. لقد سألني العديد من الأشخاص بعد قراءة كتاب الاقتصاد العجيب، عما إذا كان الادعاء بأن الآخرين فشلوا في تكرار نتائج بحثي صحيحًا بالفعل."
الفعل "يعود" له معنى يعتمد على القصد من الجملة. "تكرار منهج البحث" عبارة قد تتوافق مع المعنى الذي يقصده لوط، لكن معنى عبارة "تكرار النتائج" هو اختبار الاستنتاجات التي خرجت من منهج البحث، وفي هذه الحالة يكون وجود الأسلحة في المجتمع تؤدي إلى انخفاض الجريمة. المشكلة هي أن مثل هذا التحليل معقد للغاية لدرجة أنه من المحتمل أن الفشل في تكرار النتائج يشير إلى أخطاء في أخذ العينات حدثت أثناء الدراسة الأصلية أو في دراسات التحقق من الصحة وليس بالضرورة إلى التزوير.
السيد لوت: من فضلك هدم الجدار القانوني الذي بنيته ودعنا نعود إلى ممارسة العلم بدون محامين. إن تكرار النتائج مخصص لاختبار الفرضيات - وليس مجرد نسخ الأساليب - ولا يمكن لهذه الدعامة الأساسية للعلم أن تصمد إلا في جو من مراجعة النظراء المفتوحة.
