السيرة الذاتية غير الرسمية للعلوم

في كثير من الأحيان، تحكي المقالات الصحفية التي تشرح كيفية عمل العلم قصة مختلفة عما يحدث بالفعل

خمسة وخمسون بالمائة من 350,000 ألف شخص في 70 دولة، شاركوا في تجربة الضحك عبر الإنترنت التي أجراها مختبر عالم النفس الإنجليزي ريتشارد وايزمان من جامعة هيرتفوردشاير، قرروا أن هذه كانت أطرف نكتة في العالم:

اثنان من الصيادين يسيرون في الغابة. وفجأة انهار أحدهم وانهار. إنه لا يتنفس وعيناه مغمضتان. يسحب صديقه الهاتف ويتصل بخدمات الطوارئ. يلهث ويقول: "لقد مات صديقي! ماذا يمكنني أن أفعل؟" يجيب المرسل: "اهدأ، يمكنني مساعدتك. أولا، دعونا نتأكد من وفاته. " وبعد صمت قصير، سمع صوت رصاصة، وعاد الصياد وقال: "حسنًا، وماذا الآن؟"

هذه هي البيانات الجافة. لكن في نسخة وايزمان الشخصية، في كتابه الجديد Quirkology، يصف كيف تم إجراء البحث بالفعل. يكتب وايزمان أنه في رأيه "وجدنا النكتة الأكثر مللاً في العالم، تلك التي تجعل الجميع يبتسمون ولكن القليل فقط يضحكون بصوت عالٍ. ولكن كما هو الحال في العديد من المهام الأخرى، فإن الرحلة إلى الوجهة أكثر أهمية من الوجهة نفسها. وعلى طول الطريق، درسنا ما الذي يجعلنا نضحك، وكيف يطيل الضحك حياتنا، وكيف يمكن للفكاهة أن توحد الأمم. مثل هذه الروايات المباشرة، المنشورة في كتب العلوم الشعبية، والتي لا تتضمن الوجهة فحسب، بل الرحلة أيضًا، تتيح للقراء إلقاء نظرة خاطفة على الطريقة التي يتم بها إجراء البحث العلمي فعليًا.

تقدم الكتابة العلمية الرسمية - المعروفة باسم "السرد التوضيحي" - عملية نظيفة ومنظمة تقود خطوة بخطوة على طول المسار: مقدمة - طرق - نتائج - مناقشة. وهذا مسار متأصل في "المنهج العلمي" المتمثل في الملاحظة والفرضية والتنبؤ والتجربة، وهو يتبع بعضه البعض بطريقة خطية، وهو أسلوب لا يصلح في الواقع. وهذه كتابة علمية تشبه السيرة الذاتية، وكما قال الممثل الكوميدي ستيفن رايت: "السيرة الذاتية التي أكتبها غير رسمية". أي نوع آخر من الكتابة هو خيال. تشبه الكتابة العلمية الرسمية تاريخ فيجيان* - فالخاتمة النهائية ترسم التفسير لها وتجبر الحقائق والأحداث على الاصطفاف بشكل جيد في سلسلة سببية حيث تكون النهاية نتيجة حتمية لتسلسل منطقي وضروري.

تقدم الكتابة العلمية غير الرسمية - التي أعرفها باسم "سرد الفعل" - المسار الحقيقي للعلم، والذي يتضمن رؤى دورية، وحدسًا شخصيًا، وتخمينات عشوائية، واكتشافات عرضية. العلم، مثل الحياة، عمل فوضوي وعشوائي، مليء بالمصادفات الغريبة، والتداعيات غير المتوقعة، والاكتشافات العرضية، واللقاءات غير المتوقعة، والنتائج غير المسبوقة. تسمح هذه العملية الفوضوية بفهم جزئي لسبب النجاح الكبير الذي حققته في العقود الأخيرة الروايات الشعبية التي شرح فيها العلماء كيف أجروا أبحاثهم بالفعل. وينعكس هذا على وجه الخصوص في الأعمال التي استكشفت خصوصيات الحياة.

في كتابهما "الاقتصاد العجيب" (منشورات كراون، 2006)، قدم ستيفن ليفيت وستيفن ديفنر قوة الحوافز من خلال بعض القصص الغريبة. على سبيل المثال، يعيش معظم تجار المخدرات مع أمهاتهم لأن الرجال الموجودين في القمة فقط هم من يحصلون على الأموال الكبيرة، بينما ينتظر الباقون دورهم ويؤدون واجباتهم. وفي مثال آخر، أظهروا أن أسماء الأطفال تشير إلى دوافع الوالدين. في كتابه "عالم الطبيعة الاقتصادية: البحث عن حلول للألغاز اليومية" (Basic Press، 2007) يطبق البروفيسور روبرت فرانك من جامعة كورنيل مبادئ تحليل التكلفة والعائد لشرح الشذوذات مثل سبب احتواء أجهزة الصراف الآلي المصممة للسائقين على علامات بطريقة برايل ( لأنه أرخص للفتيات جميع الأجهزة بنفس الطريقة، سواء بالنسبة للمشاة أو السائقين)، لماذا يكون البيض البني أغلى من البيض الأبيض (لأن الطلب منخفض والدجاج الذي يضعه أكبر ويأكل المزيد من الطعام)، لماذا؟ من الصعب العثور على سيارة أجرة في المطر (لأنه في الأيام الممطرة يتم استخدام سيارات الأجرة أكثر، وبعد ذلك يملأ العديد من السائقين حصتهم اليومية ويعودون إلى منازلهم) ولماذا يتم تخزين الحليب في صناديق كرتونية مستطيلة، بينما تباع المشروبات الغازية في علب مستديرة ( لأنه من الأسهل الشرب مباشرة من علبة مستديرة، لكن من الأفضل سكب الحليب وتخزينه في الثلاجة في صندوق مستطيل).

في العدد السابق، خرجت ضد التصنيف المصطنع (والمثير للاشمئزاز) الذي يضع الكتابة العلمية التقنية فوق الكتابة الشعبية. أقترح رفع مستوى الكتابة الشعبية إلى مرتبة "الجمع بين العلم" حيث تجمع الكتابة العلمية الجيدة بين البيانات والنظرية والقصة في عمل واحد مفيد ومقنع. وأضيف إلى ذلك أن دراسة تفاصيل الحياة، خاصة في الهامش "المجنون" للعلم، تجعل العملية العلمية في متناول الجميع. في حين أن سرد التفسير يبدو مثل "هذه البيانات قادتني إلى الاستنتاج..." فإن سرد الفعل يبدو مثل "مرحبًا، هذا غريب...". في كتابة سيرة العلم، تتفوق الغرابة على البيانات.

* يرى المنهج اليميني أن التاريخ عملية تقدم نحو دستور ديمقراطي، على الطراز البريطاني، ويميل إلى تنظيم الحقائق بما يتناسب مع ذلك. الاسم مشتق من اسم الحزب اليميني الذي دافع عن الملكية الدستورية. – المحررين

مايكل شيرمر هو ناشر مجلة Skeptic (www.skeptic.com). كتابه الأخير هو "لماذا يهم داروين؟"