الزواحف ذات أسنان القرش من الصحراء

بقايا حفريات ديناصورات اكتشفت مؤخرا في الصحراء الكبرى بالمغرب تشبه بشكل لافت للنظر الديناصور العملاق آكلة اللحوم Tyrannosaurus rex

تشبه بقايا حفريات الديناصورات المكتشفة حديثا في الصحراء الكبرى بالمغرب بشكل لافت للنظر الديناصور العملاق آكل اللحوم تيرانوصور ريكس، الوحش الضخم الذي أخاف المشاهدين في "الحديقة الجوراسية"، وعاش قبل نحو 70 مليون سنة في أمريكا الشمالية. ويشير التشابه الكبير إلى أصل مشترك بين الحيوانين آكلي اللحوم، ويشير إلى أن أفريقيا لم تكن منفصلة تماما عن القارات الشمالية في ذلك الوقت، وكان باستطاعة الديناصورات أن تهاجر من مكان إلى آخر.

كانت جمجمة الديناصورات العملاقة هي الاكتشاف الأكثر دراماتيكية الذي تم اكتشافه في الصحراء من خلال بعثتين من علماء الحفريات (الباحثين في الحفريات) من جامعة شيكاغو. وحتى ذلك الحين، لم يكن هناك الكثير من المعلومات المعروفة عن الديناصورات التي عاشت في أفريقيا.
من بين مئات الأنواع من الديناصورات التي تم التعرف عليها حتى الآن حول العالم، من المحتمل أن يكون هناك عدد قليل فقط منها موجود في مناطق نائية ومعادية مثل أفريقيا. "نحن لا نعرف إلا القليل عن الديناصورات التي عاشت في أفريقيا في العصر الطباشيري، وهي الفترة التي تميز عصر الديناصورات. معظم الأدلة من هذه الفترة جاءت من أمريكا الشمالية وآسيا. ويقول بول سارنو، الذي ترأس البعثات: "إن الحفريات المكتشفة في المغرب تسمح لنا لأول مرة بدراسة طبيعة الحيوانات آكلة اللحوم التي تطورت في القارة الإفريقية المعزولة".

أصبح سارنو مهتمًا بتطور الديناصورات في أفريقيا في عام 1990 عندما انضم إلى مجموعة من علماء الحفريات من المتحف البريطاني الذين ذهبوا للبحث عن حفريات الأسماك في نيجيريا. "ثم اكتشفنا مجمع دفن لديناصورات بحجم ملعب كرة سلة مع عظام ضخمة مدفونة في الرمال. يقول سيرنو: "وصل طول إحدى عظام الصدر إلى مترين". أشعلت النتائج مخيلته وقرر تنظيم رحلة تنقيب إلى المنطقة.

وبعد ثلاث سنوات من التخطيط، تمكن من قيادة مجموعة مكونة من 21 عالمًا وطالبًا إلى نيجيريا. وفي ست سيارات لاند روفر محملة بالمعدات، قطعوا أكثر من 2,500 كيلومتر من صحراء شاخون وأمضوا شهرين في البحث عن بقايا الديناصورات التي عاشت هناك. يقول سارنو: "عندما قمنا بتنظيف الرواسب الرملية فوق البقايا المدفونة، فوجئنا باكتشاف عظام محفوظة جيدًا". "تم الحفاظ على الهيكل العظمي كما لو كانت هذه الحيوانات العملاقة تستريح هناك بهدوء لملايين السنين. يبدو أنهم دفنوا في فيضان مفاجئ لنهر قديم." وقبل حوالي عام، قاد سيرانو رحلة استكشاف أخرى قامت بالتنقيب بالقرب من الحدود المغربية الجزائرية. والجمجمة المكشوفة، التي يبلغ طولها أكثر من متر ونصف، أكبر من جمجمة الديناصور ريكس الذي عاش قبل 70-65 مليون سنة في أمريكا الشمالية، ويعتبر أكبر حيوان مفترس بين السحالي العملاقة التي حكمت الأرض في العصر الجوراسي والطباشيري. أطلق سارنو على الجمجمة اسم Carcharodontosaurus saharicus، والتي تعني "زاحف الصحراء ذو ​​أسنان القرش". تجويف دماغه محفوظ جيدًا ويصل حجمه إلى نصف حجم دماغ الديناصور ريكس (الخامس عشر من حجم دماغ الإنسان). ربما كان يتغذى على الديناصورات الصغيرة آكلة النباتات. ويقدر سارنو طوله بحوالي 15 مترًا.

الحفريات التي تم الكشف عنها تحل لغز العظام والأسنان المتحجرة التي تم اكتشافها في مصر بداية القرن وتم تدميرها في الحرب العالمية الثانية. ولم يعرف أحد لمن تنتمي، لكن الأسنان الموجودة في الجمجمة العملاقة التي عثر عليها في المغرب تطابق وصف الأسنان التي عثر عليها في مصر، ويبدو أنها تنتمي إلى نفس نوع الديناصورات التي اكتشفها سارنو.

عندما ظهرت الديناصورات قبل حوالي 230 مليون سنة خلال العصر الترياسي، كانت جميع القارات متصلة ببعضها البعض في قارة عملاقة تعرف باسم بانجيا. كانت الديناصورات التي تتجول بحرية متشابهة في كل مكان في القارة.
وبعد 80 مليون سنة، في نهاية العصر الجوراسي، انقسمت قارة بانجيا إلى قارتين: قارة شمالية - أوراسيا، وقارة جنوبية - جوندوانا، بينهما محيط تيثيس القديم. خلال الفترة الجيولوجية التالية -العصر الطباشيري- منذ 146 إلى 65 مليون سنة، ابتعدت القارات عن بعضها البعض ووصلت في النهاية إلى موقعها الحالي.
وفي الوقت الذي ظهر فيه الديناصور الذي اكتشف في أفريقيا، قبل نحو 90 مليون سنة، ظهر العالم كرقعة من القارات المنعزلة، لكل منها أشكال الديناصورات الخاصة بها، والتي تطورت بشكل منفصل بعد انفصالها عن بعضها البعض. مثل جميع أشكال الحياة، تطورت أيضًا أنواع الديناصورات المختلفة وتغيرت على مر السنين وفقًا لظروف المكان الذي عاشت فيه. هذه هي الطريقة التي تطورت بها الديناصورات آكلة اللحوم ذات الحجم البشري في منغوليا، والديناصورات النباتية الشبيهة بوحيد القرن في أمريكا الشمالية، والمزيد.

حتى وقت قريب، لم يكن أحد يعرف كيف تبدو الديناصورات في أفريقيا. لسنوات عديدة، اعتقد العلماء أن الديناصورات تطورت من مجموعتين: مجموعة شمالية نشأت في لوراسيا، ومجموعة جنوبية نشأت في غوندوانا. كان أساس هذه الفكرة هو اكتشافات الديناصورات الغريبة المكتشفة في أمريكا الجنوبية. كانت هذه الديناصورات، التي لديها زوج من القرون فوق أعينها، مختلفة عن أي من الديناصورات الشمالية.

ولأن أفريقيا وأمريكا الجنوبية كانتا متضمنتين في قارة جوندوانا، وكلاهما معزولان عن شمال أوراسيا، فقد افترض العلماء أن الديناصورات الموجودة في أفريقيا ستكون مختلفة عن الديناصورات الشمالية ولكنها مشابهة لنظيراتها في أمريكا الجنوبية. وقلبت بقايا الديناصورات التي عثر عليها في أفريقيا النظرية رأسا على عقب، من حيث أنها لم تكن تشبه المفترس الأمريكي الجنوبي بل كانت تشبه الديناصور العملاق الذي عاش في أمريكا الشمالية خلال العصر الطباشيري المبكر.

ما الذي يمكن أن يفسر التشابه بين الديناصورات الأفريقية في العصر الطباشيري المبكر وتلك الموجودة في القارات الشمالية؟ ويعتقد سارنو أن الجسور البرية أو المناطق البحرية الضحلة ظلت موجودة بين أوراسيا وجندوانا بعد أن انفصلتا عن بعضهما البعض. وسمحت هذه المناطق بهجرة الديناصورات من قارة إلى أخرى، وهذا ما يفسر التشابه بين بعض أنواع الديناصورات في العالم.

وبعد أن انفصلت أفريقيا وأمريكا الجنوبية عن القارات الشمالية، بدأتا تنفصلان عن بعضهما البعض، وامتد بينهما المحيط الأطلسي. حدث هذا منذ حوالي 90 مليون سنة. وفي كل من القارتين، انقرضت بعض الديناصورات ونجا بعضها الآخر. وكان أحد الناجين هو الديناصور الذي عثر على بقاياه في المغرب العام الماضي. ومنذ ذلك الحين، استمرت الديناصورات الأفريقية في التطور في عزلة تامة - وهذا ما يعتقده سارنو، الذي يريد العودة إلى أفريقيا في غضون سنوات قليلة والبحث عن النتائج التي تثبت فرضياته. ووفقا لسارنو، فإن قصة الديناصورات في أفريقيا قد بدأت للتو.

("هآرتس" 31/07/96) - موقع حيدان كان حتى عام 2002 جزءا من بوابة إسلام أون لاين التابعة لمجموعة هآرتس