ما هو الشيء المشترك بين الحمير الوحشية والظبية والغزلان والماعز؟ اتضح أن الجميع قادرون على تحديد جنس نسلهم بأنفسهم. منذ 30 عاما، اكتشف عالم الأحياء الأمريكي روبرت تريفرز أن الغزال الأحمر لديه هذه القدرة، ولكن لم يقبل جميع العلماء نتائج بحثه. وزعم البعض أن هذه الظاهرة موجودة فقط في الأنواع التي يوجد فيها عدد قليل من الذكور الأقوياء، الذين يتحكمون في المغازلة والتزاوج مع الإناث. وفي مثل هذه الحالات، قال المتشككون، إن الذكور يفضلون أن يولد ذكر.
والآن اكتشف علماء من جامعتي إدنبرة وأكسفورد في المملكة المتحدة أن تريفرز كان على حق، وأن هناك ثدييات أخرى تتمتع بقدرة مماثلة. وكشفت أبحاثهم، التي نشرت في مجلة American Naturalist، أن الأمر نفسه ينطبق على الحمير الوحشية والظبية والماعز.
تعتمد إمكانية اختيار جنس النسل على الظروف البيئية: يتم جلب الذكور إلى العالم عندما تكون الظروف مواتية بشكل خاص لنموهم، في حين يتم جلب الإناث إلى العالم عندما تكون الظروف أقل ملاءمة. في حين أن هذه الخصائص معروفة بالفعل لدى النحل والدبابير، فإن الدراسة الحالية تقدم "أول دليل قاطع" على هذه القدرة لدى ذوات الحوافر النباتية.
في البشر، يتطلب هذا التدخل الخارجي - التلاعب في علاجات التلقيح الاصطناعي. الإجراء برمته لا يزال مثيرا للجدل من الناحية الأخلاقية. الرأي الحالي في إسرائيل بخصوص هذه المسألة هو أنه يمكن للزوجين تحديد جنس المولود إذا كان هناك سبب وراثي طبي لذلك.
