هذا ليس المكان الذي ستنتهي فيه عمليات البث الإذاعي

ظل علماء SETI يبحثون عن إشارات الراديو المرسلة من خارج الأرض لمدة 38 عامًا. على الرغم من أنهم لم يلتقطوا حتى الآن سوى جهاز إرسال واحد غير مثبت وتوقف الكونجرس الأمريكي عن تمويل مشروعهم، إلا أنهم لم يستسلموا

بقلم: آفي بيليزوفسكي
نُشر ضمن قسم "الألف الثالثة" في "هآرتس"

وقد استفاد معهد SETI الأمريكي (البحث عن كائنات ذكية خارج الأرض)، الذي يهتم بالبحث عن كائنات ذكية خارج كوكب الأرض، من الإعلان المجاني المقدم لمؤسسته في فيلمي "اليوم الثالث" و"الاتصال". ومع ذلك، فإن العاملين في المعهد غير موافقين إلى حد ما على الطريقة التي تم تقديمهم بها في الفيلمين الرائجين. وهكذا، على سبيل المثال، في "الاتصال"، العلماء هم من يكتشفون إشارات الراديو لسفينة فضائية تقترب. والحقيقة أن العلماء يؤكدون على موقع المعهد أنه بحسب الطريقة التي صممت بها حواسيب المعهد فإن هذا غير ممكن لأن البرنامج يتجاهل فعليا أي إشارة تأتي من مسافة أقل من 400 ألف كيلومتر (تقريبا في مدار القمر). قمر).

تم تصميم SETI للاستماع إلى الإشارات القادمة من النجوم البعيدة فقط. إن الاستماع إلى ترددات الراديو من النجوم موجود منذ عام 1960، عندما وعد فرانك دريك، عالم الفلك في مرصد التلسكوب الراديوي الوطني في جرينبانك، فيرجينيا الغربية، أنه بمساعدة المعدات التي قام بتركيبها، والتي تبلغ قيمتها 2,000 دولار فقط، يمكنه اكتشاف الإشارات التي تنطلق من النجوم. قد تنشأ من الكائنات الحية التي طورت التكنولوجيا العالية. في عام 77، كما ذكرت صحيفة التايم الأسبوعية في مقال عن SETI كجزء من ملحق خاص عن اكتشافات القرن، نُشر قبل بضعة أسابيع، حدثت اللحظة الأكثر دراماتيكية في تاريخ المعهد. عثر البروفيسور جيري إيكمان، الذي كان حينها مدير "الأذن الكبيرة"، التلسكوب الراديوي بجامعة أوهايو، على ورقة تم إلقاؤها فجأة بواسطة كمبيوتر المراقبة. وظهر على الإخراج حرف، وأضاف الأستاذ المندهش كلمة "واو" بخط يده في هوامش الإخراج. يتذكر عالم الفلك الراديوي روب ديكسون، رئيس "الأذن الكبيرة" اليوم: "كانت الإشارة على شكل نطاق ضيق للغاية، يمكن لمجتمع ذكي أن يخلقه". "لقد جاءت من مسافة طويلة جدًا، واستمرت 37 ثانية." لكن كل الأرصاد الموجهة منذ ذلك الحين نحو نفس النقطة التي جاءت منها الإشارة، فشلت في تحديد موقعها مرة أخرى.

منذ وقت ليس ببعيد، كانت "الأذن الكبيرة" في خطر. ومن المحتمل أن تضطر اللوحة، التي تغطي مساحة أكبر بثلاث مرات من ملعب كرة قدم، إلى الإخلاء بحلول نهاية العام، حيث أن أصحاب المنطقة من القطاع الخاص لديهم خطط أخرى. عدا عن ذلك، ففي عام 93 أصبح واضحاً أن الكونجرس الأمريكي يرى أن الأموال المخصصة لناسا لأغراض الاستماع إلى النجوم، يحتاج إليها فقراء الأرض أكثر. قانون صدر بمبادرة من العديد من أعضاء مجلس الشيوخ أمر وكالة ناسا بالتوقف عن دعم المشروع. ومع ذلك، هناك ما يكفي من المانحين من القطاع الخاص الذين هم على استعداد لفعل أي شيء لإبقاء المشروع على قيد الحياة. "فينيكس" هو اسم مشروع الاستماع الجديد، الذي أنشئ بمبادرة خاصة من فرانك دريك - عالم الفلك الذي وقع أيضًا على المعادلة التي تحاول تحديد عدد الحضارات الذكية في الكون. وقد جمع دريك، الذي يرأس المعهد اليوم، عدة ملايين من الدولارات من مصادر خاصة. وقد أرسلت مجموعة فينيكس بالفعل فرق البحث الخاصة بها إلى أستراليا، وهي مجهزة بجهاز استقبال يستمع إلى 56 مليون قناة وتلسكوب هائل يبلغ طوله 64 مترًا. لمدة خمسة أشهر، استمع الفريق من خلال الكمبيوتر إلى 200 نجم شبيه بالشمس لا يمكن رؤيتها إلا من نصف الكرة الجنوبي، لذلك كانت الوجهة المختارة للرصد هي أستراليا أيضًا. يساعد معهد SETI أيضًا مشروعًا آخر، يتم تنفيذه في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، يسمى Serendip، حيث يعتزمون الاستماع إلى 168 مليون قناة إذاعية خلال السنوات الخمس المقبلة. يقول ستيوارت بوير، مدير المشروع: "لدينا ظهر قوي يسمح لنا بالعمل على مدار الساعة".

"إنهم"، كما يقول بوير، في إشارة إلى الكائنات الموجودة خارج كوكب الأرض، "لا يحتاجون إلى الكثير إذا كان لديهم تلسكوب موجه نحونا مباشرة. إنها ليست مسألة قوة. المشكلة هي أن لديهم 200 مليار نجم لتوجيه تلسكوباتهم إليها. ولذلك، سيضطرون إلى إرسال جهاز إرسال سيغطي قطاعاً كبيراً من السماء، وهذا يتطلب الكثير من الطاقة". ويتطلع Boyer إلى اليوم الذي سيبدأ فيه البث أيضًا، وليس الاستماع فقط. ويتوقع قائلاً: "يمكننا تركيب تلسكوب راديوي في بعض الوديان في الجزء الخلفي من القمر، بجوار محطة نووية ستزوده بالميغاواط من الطاقة". "ثم عندما يدور القمر حول الأرض، فإن الجزء الآخر منه سوف يمر عبر السماء وسيتم اكتشاف المرسل بسهولة من قبل شركة بعيدة." اليوم، على الرغم من ندرة النتائج والنتائج السلبية، يستمر البحث عن حياة ذكية، بل ويمتد إلى عدد من الدراسات الجديدة، التي يتم تحفيزها من وقت لآخر من قبل مجموعات صغيرة من العلماء المتحمسين والصبورين إلى ما لا نهاية. ويشكك فرانك دريك أيضًا فيما إذا كنا سنتمكن، عندما تصل الإشارة، من فك تشفيرها، تمامًا كما أنه ليس من المؤكد أن حضارة خارجية ستكون قادرة على فك تشفير إشاراتنا. ولا يسع دريك إلا أن يأمل أن "يكون جهاز الإرسال بلغة بين النجوم تسمح بالتواصل الجيد".

وفي عام 74، عندما كان يدير المرصد في أريسيبو، بورتوريكو، أرسل رسالة رقمية إلى النجوم، تحتوي على 1,679 بت. ويفترض أن شركة تكنولوجية ستدرك أن 1,679 بت هي نتاج ضرب رقمين أوليين 2 و73 (الافتراض هو أن الأعداد الأولية هي بديهيات رياضية لا تعتمد على دماغ الكمبيوتر) وسيتم إقناعها بترجمة جهاز الإرسال في مجموعة رسومية من النقاط. عند قراءة البيانات في مجموعة من 23 × 73 مربعًا باللونين الأبيض والأسود، سيرون عدادًا خامًا يُظهر، من بين أشياء أخرى، شخصية بشرية تتواصل، وكوكبًا ثالثًا في النظام الشمسي، وتلسكوبًا لاسلكيًا، ومعلومات أخرى حول المرسلين. وشرح بسيط لرمز الراديو. وبطبيعة الحال، لم يصل حتى الآن أي رد من خارج الأرض. لكن معظم العلماء يتفقون على أنه ليس هناك إمكانية للحياة في الفضاء الخارجي فحسب، بل إنها تتزايد أيضًا في ضوء الاكتشافات الحديثة: وجود كواكب حول نجوم قريبة، وقلة الأدلة على أشكال الحياة القديمة في صخور المريخ. وهكذا، على سبيل المثال، يجري التخطيط لنظامي كشف إضافيين في سيرينديب، سيتم وضعهما في أستراليا وإيطاليا، ويشارك معهد SETI أيضًا في برنامج دولي لبناء تلسكوب راديوي، والذي سيكون، وفقًا لدريك، 23 عامًا أكثر حساسية بـ 30 مرة من أريسيبو. وقد أعجب دريك بما يسميه الأدلة المتزايدة على أن الحياة على الأرض نشأت في أعماق البحار، وأن ظاهرة مماثلة يمكن أن تحدث على أي كوكب يحتوي سطحه على الكثير من الماء.

(ج) ظهر في "هآرتس" بتاريخ 29/12/1997
* كان محرر موقع هيدان عضواً في هيئة تحرير صحيفة هآرتس في الأعوام 1994-2000.