تشير التغييرات إلى كيفية انعكاس نمط حياتنا على جيناتنا.
اكتشف الباحثون أن الجينات المشاركة في حاستي الشم والسمع تختلف بشكل كبير بين البشر والشمبانزي. قد تكون النتائج بداية لفهم الاختلافات بيننا وبين أقرب أقاربنا.
تقول ميشيل كارجيل من شركة التكنولوجيا الحيوية التي أجرت المقارنة، Celera Diagnostics في ألاميدا، كاليفورنيا: "إنها تكشف لنا أنواع الجينات المهمة للاختلافات بيننا". ومع ذلك، فإن القائمة لا تخبرنا ما الذي يجعلنا بشرا، فهي تحذر: "إن العثور على تغيير في بروتين واحد لا يخبرنا عن مدى تأثيره على الحيوان بأكمله".
الجينوم البشري وجينوم الشمبانزي متطابقان بنسبة 99.2% تقريبًا. وفي الأجزاء الأكثر أهمية من الجينوم، يرتفع هذا الرقم إلى 99.5%. ومع ذلك، تعتقد كارجيل وزملاؤها أنهم رأوا بصمة التطور في هذه الاختلافات الصغيرة في الحمض النووي.
وقارن الباحثون تسلسل أكثر من 7,500 جينة من الشمبانزي والبشر والفئران، تم جمعها من خلال مشاريع الجينوم الخاصة بكل نوع. كشفت محاذاة الجينومين الرئيسيين مع جينوم الفأر عن من الذي تغير أكثر منذ الانفصال عن سلف مشترك مشترك بين الثدييات الثلاثة، الإنسان أم الشمبانزي.
تتغير جميع تسلسلات الحمض النووي بمرور الوقت مع تراكم الطفرات. لتتبع تأثير التطور، بحث الباحثون عن الجينات التي تغيرت خلال الخمسة ملايين سنة منذ الانفصال عن سلف مشترك أكثر من مجرد الصدفة. وأظهر التحليل أن أكثر من 1,500 جينة تأثرت على الأرجح بضغوط الاختيار.
يقول عالم الوراثة سفانتي بابو من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في لايبزيغ بألمانيا: "هذه هي المقارنة الأولى بين الإنسان والشمبانزي على نطاق الجينوم بأكمله". "سيسمح لنا بالوصول إلى العديد من الفرضيات الجديدة والمثيرة للاهتمام حول الخصائص الجديدة في التطور البشري."
ومع ذلك، فإن بعض العلماء غير متأكدين من أن الاختلافات التي تتم دراستها هي نتيجة للتطور. هناك اختلافات قليلة جدًا بين البشر والشمبانزي، كما يقول عالم الأحياء التطوري آدم آير ووكر، لدرجة أن مقارنة الجينات الفردية لا توفر شيئًا تقريبًا لتحليله.
يقول آير ووكر، الذي يعمل في جامعة ساسكس بإنجلترا: "شعوري الداخلي هو أنه لا توجد معلومات كافية هنا". إنه يشعر أنه من الأفضل دمج المعلومات من العديد من الجينات.
ومن بين الجينات البشرية المعروفة وظيفتها - حوالي نصف الجينات - يرتبط حوالي 50 منها بحاسة الشم. يبدو أن الكثير منهم يتدهورون ويصبحون عديمي الفائدة. وربما يعكس هذا تناقص أهمية حاسة الشم في أسلوب حياتنا مقارنة بأهميتها في حياة الشمبانزي.
وبالإضافة إلى ذلك، وجد الفريق تغيرات في 21 جينًا بشريًا، تتعلق بالسمع. يقول بافو: "من المغري التكهن، لأن الأمر يتعلق باللغة". "الآن سوف يقوم الناس بتحليل سمع القرود باهتمام متزايد."
تم العثور على ما يقرب من ثمانين جينًا لهضم البروتين مختلفة بين البشر والشمبانزي - ربما يعكس كيف تغيرت قائمة البشر منذ الانفصال عن أبناء عمومتنا. ترتبط العديد من هذه الجينات المختلفة بالأمراض. على سبيل المثال، تؤدي طفرة في جين يسمى tectorin-alpha إلى فقدان السمع لدى البشر.
