لقد قلبت اللجنة العلمية بمجلس الشيوخ برنامج أوباما الفضائي رأساً على عقب

وتضيف خطة مجلس الشيوخ ميزانية لتطوير منصة إطلاق ثقيلة وإضافة مهمة مكوكية، وتطرحها من تطوير التقنيات والمساعدات المقررة لمؤسسات الفضاء الخاصة.

بقلم نانسي أتكينسون

وافقت لجنة التجارة والعلوم والنقل بمجلس الشيوخ بالإجماع يوم الخميس الماضي على مشروع قانون من شأنه إضافة مهمة مكوكية واحدة ويتطلب من وكالة ناسا تطوير مركبة إطلاق ثقيلة ومركبة إطلاق طاقم في وقت مبكر من ميزانية السنة المقبلة. ويلغي القانون الجديد برنامج الكوكبة، لكنه يكلف ناسا ببدء العمل فورًا على منصة إطلاق جديدة ستكون جاهزة بحلول عام 2016، إلى جانب مركبة فضائية مأهولة. ويأخذ القانون الجديد الموازنات من شيئين يعتمد عليهما مقترح ميزانية الرئيس أوباما: تطوير أنظمة الفضاء التجارية وتطوير الابتكارات والتقنيات المتقدمة.

ولن تحصل مبادرات الفضاء التجارية إلا على 1.6 مليار دولار للتطوير على مدى السنوات الثلاث المقبلة، على النقيض من خطة أوباما لاستثمار 3.3 مليار دولار في شركات تطوير الصواريخ التجارية بين عامي 2011 و2013.

واقترح أوباما ميزانية قدرها 6 مليارات دولار على مدى خمس سنوات لتطوير التكنولوجيا، في حين خفض اقتراح مجلس الشيوخ هذه الميزانية إلى 950 مليون دولار على مدى ثلاث سنوات. سيكون هذان العنصران في الاقتراح بمثابة خيبة أمل كبيرة لأولئك الذين يريدون التخطيط للمستقبل، وليس فقط على المدى القصير لبضع سنوات قادمة.

يتم الترويج لهذه الخطة بشكل رئيسي من قبل السيناتور بيل نيلسون من فلوريدا الذي قال إنها خطة تسوية بين خطة أوباما وأولئك الذين يعارضونها في الكونجرس. وقال نيلسون بعد الموافقة بالإجماع على الاقتراح: "الهدف هو الحفاظ على ريادة الولايات المتحدة في استكشاف الفضاء والحفاظ على توظيف أكبر عدد ممكن من المواهب بين العاملين في صناعة الصواريخ".

وقال نيلسون إن إضافة رحلة مكوكية يمكن أن يبقي معظم العاملين في مركز كينيدي للفضاء في أماكنهم ويعزز تطوير الصواريخ الثقيلة، مع التركيز على الرحلات المأهولة قبل عقد من رؤية أوباما لعام 2025. وسيوفر القانون الجديد أيضًا التمويل لـ العمليات الفضائية الدولية في عشرينيات القرن الحادي والعشرين

البعض، بما في ذلك رجال الأعمال والمدافعين عن الفضاء في فلوريدا، انتقدوا مشروع القانون لأنه يقلل من الأموال التي وعد بها الرئيس أوباما لبرنامج الخصوصية وتطوير التكنولوجيا، وهما شيئان يمكن أن يخلقا فرص عمل في المنطقة. وسيبدأ تطوير القاذفة الثقيلة الآن وليس في عام 2015 كما اقترح أوباما.

ولكن هل من الممكن تطوير منصة إطلاق ثقيلة بحلول عام 2016 أم أن مجلس الشيوخ يطلب من وكالة ناسا أن تفعل الكثير بأموال قليلة للغاية، وهو ما وقع بالفعل ضحية له برنامج كونستيليشن؟ وعلى الرغم من أن نيلسون قال إن القانون سيدعم النشاط المتزايد في المجال الجديد للعلوم والطيران والتكنولوجيا ويحدد هدفًا طويل المدى للبعثات المأهولة وزيادة الوجود البشري خارج مدار الأرض، إلا أنه لم يتم ذكر أي هدف.

وفيما يلي بعض الاختلافات بين ميزانية أوباما المقترحة ومشروع قانون مجلس الشيوخ: يقترح أوباما الانتهاء من مشروع المكوك في فبراير/شباط 2011، في حين يقترح مجلس الشيوخ تمديده حتى الصيف. أما بالنسبة لبرنامج الفضاء التجاري - يقترح أوباما ميزانية قدرها 3.3 مليار دولار للأعوام 2011-2013، فيما يستقر على 1.6 مليار سنت خلال نفس الفترة.

أما بالنسبة لبرنامج كونستيليشن، فقد اقترح أوباما إلغاء البرنامج مع الاستمرار في تطوير نسخة خفيفة من كبسولة أوريون، في حين يريد مجلس الشيوخ إلغاء ولكن تسريع تطوير قاذفة ثقيلة يمكنها أيضًا حمل رواد الفضاء إلى ارتفاعات منخفضة ومواصلة الرحلة. تطوير هذه الكبسولة الشبيهة بأوريون. وفيما يتعلق بالتطور التكنولوجي، اقترح أوباما تطوير برامج تكنولوجية رائدة بتكلفة 6 مليارات دولار على مدى خمس سنوات، في حين يقترح مجلس الشيوخ تخصيص 950 مليون دولار على مدى ثلاث سنوات.

وفي مجال التعليم، سيدعم القانون الجديد مبادرات التعليم مثل تدريب المعلمين، لتعزيز دور ناسا في تطوير قوة عاملة ذات خلفية علمية وتكنولوجية وهندسية ورياضية قوية. ويتطلب القانون أيضًا من وكالة ناسا البحث عن بدائل لنماذج إدارة الموظفين والمراكز والقدرات مع فرض حظر على عمليات التسريح الجماعي للعمال على المدى القصير حتى يتم وضع خطة التوظيف.

للحصول على الأخبار في الكون اليوم