قصة حياة زلمان واكسمان، الذي ولد في قرية في أوكرانيا، وهاجر إلى الولايات المتحدة، ودرس علم الأحياء الدقيقة للتربة في جامعة روتجرز، وأدى ذلك إلى اكتشاف الستربتومايسين، وهو أول مضاد حيوي فعال ضد مرض السل.
في العشرين من يوليو عام ١٨٨٨، في قرية نوفا بريلوكا الأوكرانية الصغيرة قرب فينيتسا (الإمبراطورية الروسية)، وُلد صبي يُدعى زلمان أبراهام لعائلة يهودية متدينة تُدعى واكسمان. استأجر والداه قطعة أرض وأدارا متجرًا للخياطة. أكمل زلمان دراسته في المدرسة المحلية، حيث درس التوراة والتلمود. لكن والدته أدركت محدودية هذا النوع من التعليم، وعندما بلغ ابنها العاشرة من عمره، استعانت بمعلمين خصوصيين. وبمساعدتهم، درس بتعمق اللغة والأدب الروسيين، والتاريخ، والرياضيات، والجغرافيا، واللغتين الألمانية والفرنسية. لعبت والدته دورًا حاسمًا في تربية ابنها وتعليمه؛ فقد شجعت فضوله ورغبته الشديدة في المعرفة.
في ذلك الوقت، حلت بالعائلة فاجعة أليمة: توفيت شقيقة زلمان، ذات العامين، بمرض الخناق، ورغم وجود أدوية لهذا المرض، إلا أنها لم تكن متوفرة في القرية الأوكرانية النائية. وبينما كانت الطفلة تحتضر، كان شقيقها ذو التسع سنوات في الغرفة المجاورة يبكي شفقةً على أخته الحبيبة وعجزاً عن فعل أي شيء لإنقاذها. ولعله حينها قرر أن يجعل من إنقاذ المرضى مهنته.
بعد محاولة فاشلة للالتحاق بمدرسة ثانوية في زيتومير، قرر زلمان أن أوديسا وحدها قادرة على إشباع شغفه الدائم بالمعرفة: "انفتح أمامي عالم جديد وآفاق واسعة. جامعة رائعة وخمس مدارس ثانوية ملأتني بالأمل في المستقبل". في عام ١٩٠٩، قُبل زلمان في إحدى المدارس الثانوية في أوديسا، واجتاز امتحانات خمس مواد دفعة واحدة. تخرج من هذه المدرسة الثانوية بعد عام. بعد عام من تخرجه، توفيت والدة زلمان، مصدر إلهامه الرئيسي في كل نجاحاته. تزوج والده مرة أخرى بعد ذلك بفترة وجيزة، مما أدى إلى توتر العلاقة بينه وبين ابنه، الذي لم يتقبل قرار والده المتسرع.
عندما فكّر زلمان في فرص قبوله في الجامعة كيهودي، كتب: "كان القبول في جامعة روسية مستحيلاً (بسبب Numerus Clausus"التقييد المعادي للسامية لقبول اليهود في الجامعات – أ. ج.) لماذا أعود إلى بيتٍ بلا أم؟ ماذا كان يمكن أن أصبح؟ مثقفًا آخر عاطلًا عن العمل ومشرّدًا؟ يعيش اليهود في روسيا في خوفٍ دائم. [...] لا أمل في المستقبل."
قرر زلمان مغادرة روسيا نهائيًا والانتقال إلى الولايات المتحدة للعيش بالقرب من خالاته. في الثاني من نوفمبر عام ١٩١٠، وصل إلى فيلادلفيا. في سبتمبر عام ١٩١١، التحق زلمان بكلية نيوجيرسي الزراعية التابعة لجامعة روتجرز، وتخرج منها عام ١٩١٥ حاملاً شهادة البكالوريوس في العلوم الزراعية. في هذه الجامعة، بدأ زلمان أبحاثه في علم الأحياء الدقيقة للتربة، وحصل على درجة الماجستير عام ١٩١٦، بالإضافة إلى الجنسية الأمريكية. في الرابع من أغسطس عام ١٩١٦، تزوج زلمان من ديبورا ميتنيك. أنجبا ابنًا واحدًا، بايرون زلمان، الحاصل على دكتوراه في الطب، والذي كان محاضرًا بارزًا في كلية الطب بجامعة هارفارد وأستاذًا لعلم الأحياء الدقيقة في كلية الطب بجامعة ييل.
في ربيع عام ١٩١٨، دافع واكسمان عن أطروحته للدكتوراه في الكيمياء الحيوية بجامعة كاليفورنيا، بيركلي، وفي يوليو من العام نفسه، عاد إلى كلية روتجرز للزراعة، حيث حاضر في علم الأحياء الدقيقة للتربة. وفي عام ١٩٣١، عُيّن واكسمان أستاذًا لعلم الأحياء الدقيقة للتربة في جامعة روتجرز. وعندما أُنشئ قسم علم الأحياء الدقيقة في الجامعة، عُيّن واكسمان رئيسًا له. وفي رحاب هذه الجامعة، بدأت قصة ابتكار الستربتومايسين، الذي كان يهدف إلى القضاء على مرض السل.
اكتشف روبرت كوخ بكتيريا السل عام ١٨٨٢. ورغم كل جهود كوخ لإيجاد علاج لهذا المرض الذي حصد أرواح الملايين، لم يفلح هذا العالم الحائز على جائزة نوبل في ذلك. وفي العقود اللاحقة، حاول العديد من العلماء إيجاد علاج للسل، ولكن دون جدوى.
بدأ عشق زلمان للأرض منذ طفولته. حتى بعد أن ذاع صيته عالميًا، قال عالم الأحياء الدقيقة والكيمياء الحيوية الأمريكي ذات مرة: "بدأ كل شيء بالتربة السوداء الخصبة في أوكرانيا. لطالما فكرت بها، ولم أنسها أبدًا، لا في أوديسا، ولا في الكلية في أمريكا، ولا في الجامعة. كيف لي أن أنساها؟ ما زلت أستطيع شم عبير السهوب الأوكرانية الآسر". ينبع نجاح واكسمان في الاكتشافات العلمية من قدرته على طرح الأسئلة على الطبيعة نفسها. في أحد الأيام، فوجئ بندرة الكائنات الدقيقة القادرة على التسبب بأمراض معدية للإنسان والحيوان الموجودة في التربة. قاده التفكير في التربة السوداء إلى هذا الاكتشاف العظيم. في عمله على مشكلة مكافحة السل، أثبت واكسمان لأول مرة أن بكتيريا السل تموت في التربة.
لاحقًا، توصل إلى أحد أهم الاكتشافات في تاريخ البشرية، ألا وهو أن الأرض تُنتج مواد خاصة يُمكن استخدامها في مكافحة السل. بعد أن أثبت كاسمان أن الأرض تُنتج موادًا علاجية خاصة، اكتشف مادة تُعالج السل، لكن كان عليه أن يُنتج دواءً يقضي على بكتيريا السل مع الحفاظ على صحة خنازير غينيا، التي كانت تُستخدم في التجارب. في عام ١٩٤٣، ساعده في هذا العمل طالبه الباحث، ألبرت شاتز، الذي اكتشف في النهاية الستربتومايسين. في أول مؤتمر دولي عُرضت فيه نتائج التجارب السريرية، تم الاعتراف بالفعالية العالية للستربتومايسين في مكافحة "المرض الأبيض الخطير" - السل.
بفضل أبحاث واكسمان العلمية، حصلت البشرية عام ١٩٤٥ على أول دواء فعال للعلاج الكيميائي لمرض السل. واتضح لاحقًا أن الستربتومايسين يُمكن استخدامه بنجاح لعلاج الكوليرا والتيفوئيد وأمراض أخرى. وفي عام ١٩٤٨، حصل واكسمان وشاتز على براءة اختراع "الستربتومايسين وعملية إنتاجه".
جائزة نوبل في الطب لعام 1952
في عام ١٩٥٢، مُنح زلمان واكسمان جائزة نوبل في الطب أو علم وظائف الأعضاء "لاكتشافه الستربتومايسين، أول مضاد حيوي فعال ضد مرض السل". وفي خطاب قبوله الجائزة، أشار أرفيد والغرين، عضو جمعية نوبل في معهد كارولينسكا، إلى أنه "على عكس اكتشاف البنسلين على يد البروفيسور ألكسندر فليمنغ، والذي كان إلى حد كبير نتيجة للصدفة، فإن تطوير الستربتومايسين كان ثمرة عمل دؤوب ومنهجي وطويل الأمد قامت به مجموعة كبيرة من العلماء". وأشاد والغرين، الذي أشار إلى أن الستربتومايسين قد أنقذ بالفعل آلاف الأرواح، بالفائز ووصفه بأنه "أحد أعظم المحسنين للبشرية".
نقل واكسمان الحقوق الحصرية للستربتومايسين إلى الجامعة التي اكتُشف فيها. واستثمر واكسمان معظم أموال جائزته في بناء معهد علم الأحياء الدقيقة، الذي أداره حتى تقاعده، وتحت قيادته تم اكتشاف عشرات المضادات الحيوية الجديدة الأخرى.
في عام 1950، مُنح زلمان واكسمان وسام جوقة الشرف برتبة فارس. وحصل على شهادات دكتوراه فخرية من جامعة لييج وجامعة روتجرز، وكان عضواً في الأكاديمية الوطنية للعلوم في الولايات المتحدة، والمجلس الوطني للبحوث في الولايات المتحدة، وجمعية علماء البكتيريا الأمريكيين، وجمعية علوم التربة الأمريكية، والجمعية الكيميائية الأمريكية، وجمعية علم الأحياء التجريبي والطب.
بعد تقاعده من الجامعة عام 1958، واصل واكسمان كتابة المقالات وإلقاء المحاضرات حول المضادات الحيوية في مدن مختلفة في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وظل رئيسًا للعلماء الأمريكيين العاملين في مجال علم الأحياء الدقيقة للتربة.
توفي واكسمان في 16 أغسطس 1973 في هيانيس، ماساتشوستس. كان يؤمن بقوة الأرض الشافية حتى وفاته: "لقد خلق الله الأدوية من الأرض، وهو، الحكيم، لن يعارضها".
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
