انظر من خلال الرقائق

يقوم العلماء في جامعة تل أبيب بتطوير زرعة مبتكرة يمكنها تحسين البصر للمكفوفين

ما يقرب من 40 مليون شخص في العالم مصابون بالعمى. وفي إسرائيل يقدر عددهم بنحو 30,000 ألفاً. ووفقا لبيانات منظمة الصحة العالمية، فإن أكثر من 60% من المكفوفين فقدوا بصرهم في سن متقدمة نسبيا، بسبب الأمراض المرتبطة بالعمر، وأهمها إعتام عدسة العين وتنكس الشبكية. إن تطوير مركز تكنولوجيا النانو في جامعة تل أبيب يمكن - ربما - أن يساعد المكفوفين الذين فقدوا بصرهم بسبب تنكس الشبكية في المستقبل المنظور. ويعمل الفريق البحثي هناك على تطوير شريحة سيتم زرعها في العين وتحل محل نشاط خلايا الشبكية التالفة: حيث ستستقبل الضوء وتترجمه إلى إشارات كهربائية وتنقلها إلى العصب البصري.

تحاول العديد من المجموعات البحثية في العالم تطوير حلول مماثلة. تتمثل ميزة تطوير تل أبيب في استخدام تكنولوجيا النانو لإنتاج هيكل يعتمد على أنابيب الكربون الصغيرة. "أساس التكنولوجيا هو مواد نانوية الحجم، والاتصال بينها وبين النظام البيولوجي يتيح التنشيط العصبي لتلك الخلايا التي من المفترض أن تنقل المعلومات إلى الدماغ"، يوضح البروفيسور يائيل حنين، الذي يرأس مركز تكنولوجيا النانو. "أحد أكبر التحديات التي تواجه العاملين في هذا المجال هو كيفية العمل بأكثر الطرق فعالية للواجهة بين المكون الإلكتروني الذي من المفترض أن يعطي الإشارة الكهربائية، والنظام البيولوجي."

تكنولوجيا المستقبل

وستتكون الشريحة المعدة للزرع من أنابيب صغيرة من المفترض أن تقوم بتوصيل الإشارة إلى الجهاز العصبي، والتي سيتم توصيلها بمادة حساسة للضوء من المفترض أن تقوم بالمعالجة من موجات الضوء إلى الإشارات الكهربائية. يتم تغليف الجهاز بأكمله، الذي يبلغ حجمه بضعة ملليمترات، بمادة ناعمة تمنع تهيج الأنسجة قدر الإمكان، وتمنع خلايا العين من رفض الزرعة. استغرق تطوير الزرعة عدة سنوات، ويعمل الباحثون الآن، من بين أمور أخرى، على تطوير طريقة لزرع الجهاز في عين حيوان ثديي، إلى جانب البحث وإتقان نشاط معالجة الضوء وترجمته إلى إشارات عصبية . يتم تنفيذ بعض الأعمال بالتعاون مع مجموعات بحثية أخرى في إسرائيل والخارج.

ومن بين أمور أخرى، يحاول الباحثون تطوير غرسة مستقلة، لا تعتمد على مصدر طاقة خارجي. يقول البروفيسور حنين: "هناك العديد من المشاريع في العالم التي تم العمل عليها في السنوات الأخيرة في هذا المجال". "إن التكنولوجيا التي نعمل على تطويرها هي تكنولوجيا المستقبل، والتي نأمل أن تدفع التكنولوجيا الحالية إلى الأمام. آمل أنه خلال خمس سنوات يمكن اعتبار الأشياء التي نعمل عليها اليوم خيارًا لدخول هذه التقنيات."

جودة الحياة

ومن المهم التأكيد على أنه حتى لو نجح كل شيء كما هو مخطط له، فإنها لا تزال ليست زراعة ستعيد المكفوفين إلى بصرهم الكامل. تعمل العين البشرية بآلية أكثر تعقيدًا بكثير من مجرد الكشف البسيط عن شدة الضوء. ويقول الباحثون إنها تشبه الذراع أو الساق الاصطناعية - مثل هذه الأطراف الاصطناعية ليست قريبة من أداء الأطراف الطبيعية، ولكنها تحسن بشكل كبير نوعية حياة الشخص المزروع. وبطريقة مماثلة، يأملون أن تسمح عملية زرع الشبكية لمتلقي عملية الزراعة بالتنقل في محيطهم، وأن يكونوا مستقلين ويستمتعوا بتحسن كبير في نوعية الحياة، أولاً بالنسبة لأولئك الذين يعانون من أمراض تنكسية في شبكية العين، والذين يجب أن يكون العصب البصري لديهم لا يزالون نشيطين، وربما لاحقًا أيضًا لأولئك الذين يعانون من العمى لأسباب أخرى.