اكتشف علماء الفلك جسما جديدا غامضا في أقصى حافة النظام الشمسي
اكتشف علماء ناسا أبعد جسم يدور حول النظام الشمسي. إنه جرم سماوي غامض يبعد ثلاثة أضعاف المسافة بين الأرض وبلوتو.
وقال الدكتور مايك براون، من معهد باسادينا للتكنولوجيا في كاليفورنيا، والذي يرأس فريق البحث: "على هذه المسافة، تبدو الشمس صغيرة جدًا بحيث يمكن إخفاؤها تمامًا برأس دبوس". ويبعد الجسم، المسمى سادنا نسبة إلى إلهة المحيط، 13 مليار كيلومتر عن الأرض، في أقصى نهاية النظام الشمسي.
ربما تكون هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف جسم ينتمي إلى سحابة أورت، وهو عبارة عن مجموعة من الكتل الجليدية الصغيرة التي كان وجودها حتى الآن مجرد فرضية، وهي مصدر المذنبات المرئية من الأرض. كما تتميز السادنا بحجمها ولونها المحمر. وهو ثاني أكثر الأجسام احمرارًا في النظام الشمسي - بعد المريخ. وتشير التقديرات إلى أن حجم سادنا يبلغ حوالي ثلاثة أرباع حجم بلوتو، وربما يكون أكبر جسم يتم اكتشافه في النظام الشمسي منذ اكتشاف بلوتو عام 1930.
تم اكتشاف سيدنا في 14 نوفمبر 2003 من قبل براون وباحثين آخرين، وذلك باستخدام تلسكوب صامويل أوشن الذي يبلغ قطره 48 بوصة في المرصد بالقرب من سان دييغو. وفي غضون أيام قليلة، تم اكتشاف الجسم أيضًا بواسطة التلسكوبات في تشيلي وإسبانيا وأريزونا وهاواي، والآن تم اكتشافه أيضًا بواسطة تلسكوب الفضاء الجديد التابع لناسا، سبيتزر.
الورشة بعيدة جدًا عن الشمس. وهو يقع في أبرد منطقة في النظام الشمسي، ولا تتجاوز درجات الحرارة هناك أبدًا 240 درجة مئوية تحت الصفر. عادة ما يكون الجو أكثر برودة في سيدنا، لأنه خلال مدار سيدنا حول الشمس الذي يبلغ 10,500 عام، فإنه يقترب منه قليلاً فقط. وفي أبعد نقطة من المدار توجد ورشة على مسافة 130 مليار كيلومتر من الشمس - أي 900 ضعف المسافة بين الأرض والشمس.
وبما أن تلسكوب سبيتزر لم يتمكن من قياس حرارة النجم البعيد، فقد قدر العلماء أن قطر سيدنا أصغر من قطر بلوتو ولا يتجاوز 1,700 كيلومتر. لا يشبه مدار سادنا الإهليلجي أي شيء شوهد من قبل، ويذكرنا بالمدارات الأخرى للأجسام الموجودة في سحابة أورت المفترضة - وهي مجموعة بعيدة من المذنبات. ومع ذلك، فإن سادنا أقرب إلى الأرض بعشر مرات من المسافة المقدرة لسحابة أورت. ويقدر براون أن الجزء الداخلي من سحابة أورت قد تشكل منذ مليارات السنين عندما اصطدم نجم عجوز بالشمس وقذف أجسامًا تشبه المذنبات.
يوضح براون: "كان النجم أكثر سطوعًا من البدر، وكان مرئيًا في وضح النهار لمدة 20,000 ألف عام". كان من الممكن أن يكون وابل المذنب الذي انطلق نتيجة الاصطدام قد قضى على جميع أشكال الحياة التي كانت موجودة على الأرض في ذلك الوقت.
في السنوات المقبلة، ستقترب سادنا من الأرض، ولكن حتى في أقرب نقطة لها، خلال حوالي 72 عامًا، ستكون بعيدة جدًا - حتى بعيدة عن بلوتو. وستبدأ بعد ذلك رحلتها التي تستغرق 10,500 عام مرة أخرى، في أبعد نهاية للنظام الشمسي. "آخر مرة كانت فيها سادنا على هذه المسافة من الشمس، كانت الأرض في نهاية العصر الجليدي. في المرة القادمة التي يصل فيها إلى هذه النقطة، قد يكون العالم مختلفًا تمامًا مرة أخرى."
