ستمر المركبة الفضائية ميركوري ماسنجر بالقرب من عطارد مرة أخرى اليوم

وهذه المرة أيضًا ستقوم المركبة الفضائية بتصوير شرائح لم يتم تصويرها من قبل من سطح الكوكب، وستقوم بإجراء قياسات بالأشعة فوق البنفسجية لتحديد التركيب المعدني للسطح

ستقوم المركبة الفضائية الأمريكية ميركوري ماسنجر، التي بنتها وتديرها جامعة كولورادو في بولدر، برحلتها الثانية إلى كوكب هيما اليوم 6 أكتوبر.

وستقترب المركبة الفضائية، التي تتحرك بسرعة 6.5 كيلومتر في الثانية، لمسافة حوالي 200 كيلومتر من سطح كوكب هيما وستقوم بتصوير قسم آخر من السطح لم تصوره أي مركبة فضائية من قبل. عندما تبتعد مسنجر عن الكوكب، فإنها ستشاهد المنطقة بدقة عالية مرة واحدة فقط من قبل - عندما اقتربت المركبة الفضائية مارينر 10 من عطارد في عامي 1974 و1975، كما يقول ويليام مكلينوك، أحد كبار محققي البعثة، من مختبر الغلاف الجوي والمحيطات. فيزياء الفضاء في جامعة كولورادو في بولدر.

ستصل مركبة مسنجر، التي تم إطلاقها في عام 2004، إلى اقترابها النهائي من الكوكب الأقرب إلى الشمس في أكتوبر 2009، وستدخل في نهاية المطاف إلى مدار دائم حوله في عام 2011. وقد تطلبت المناورات، التي ستجعل المركبة الفضائية تسافر حوالي 8 مليارات كيلومتر، ستة سنة و15 دورة حول الشمس لتقريبها من مدار كوكب عطارد. وفقًا لماكلينتوك، الذي طور مطياف الغلاف الجوي والتركيب السطحي للزئبق (MASCS)، فقد تمكن من تصغير الجهاز إلى أقل من 4 كيلوغرامات.

والمركبة الفضائية مزودة بواقي من الشمس وطلاء سيراميكي مقاوم للحرارة لحمايتها من الشمس، كما أن أكثر من نصف وزنها - الذي يبلغ إجماليه نحو 1.2 من وزن المركبة الفضائية وقت الإطلاق - يحتوي على الوقود والهيليوم. وقالت مكلينتوك: "لقد قطعنا ثلثي الطريق إلى هناك، ولكن لا يزال أمامنا الكثير من العمل للقيام به". "نحن نعمل باستمرار على تحسين خططنا، بما في ذلك تطوير خطط احتياطية في حالة حدوث حالة طوارئ غير متوقعة.

تحمل المركبة الفضائية سبعة أجهزة - كاميرا، ومقياس مغناطيسي، ومقياس الارتفاع، وأربعة أجهزة قياس الطيف. قدمت البيانات الواردة من MASCS في وقت سابق من هذا العام خلال أول رحلة جوية في 14 يناير للباحثين أدلة على أن 10٪ من ذرات الصوديوم يتم إخراجها من السطح الساخن لعطارد خلال النهار، مما ينتج عنه مسار صوديوم بطول 40 ألف كيلومتر يتبع الكوكب.

يقول مكلينوك إن بعثة MESSENGER ستقوم بجمع بيانات لحوالي 90 عُشرًا خلال اقتراب اليوم، بما في ذلك المراقبة الأولى في منطقة الأشعة فوق البنفسجية. سوف ينظر الماسح الضوئي الذي سيلتقط الصورة إلى الضوء المنعكس من سطح عطارد لتحديد التركيب المعدني للكوكب بشكل أفضل. ويأتي ذلك بعد ملاحظات مفاجئة لجزء من نطاق الأشعة تحت الحمراء في شهر يناير، والآن قمنا بتوسيع نطاق التصوير الفوتوغرافي لاكتشاف تفاصيل أفضل. كما سيتم إجراء ملاحظات حول العلاقة بين الرياح الشمسية وما يحدث على سطح كوكب هيما.

ومن المتوقع أن يبدأ الاقتراب في الساعة 12:40 ظهرًا بتوقيت إسرائيل في 6 أكتوبر.