لاكتشاف نظام أوميغا أبسيلون الذي يحتوي على 3 كواكب على الأقل
نيويورك تايمز
تصور الكواكب الثلاثة الجديدة. النجم الموجود في المقدمة أثقل من كوكب المشتري بأربع مرات (نيويورك تايمز). اتضح أن النظام الشمسي ليس وحده. أعلن علماء الفلك، الخميس الماضي، اكتشاف ثلاثة كواكب كبيرة تدور حول النجم إبسيلون أندروميدا، وهو نجم شبيه بالشمس ويقع على بعد 44 سنة ضوئية منا. وفي السنوات الأربع الأخيرة، تم رصد كواكب منفردة تدور حول عدة نجوم أخرى، لكن هذا هو أول دليل واضح على وجود نجم آخر محاط بكواكب، وهي في نظام مشابه للنظام الشمسي.
اثنان من الكواكب أثقل بعدة مرات من كوكب المشتري، وهو أكبر كوكب في النظام الشمسي (أثقل من الأرض بـ 318 مرة). أما النجم الثالث، الذي تبلغ كتلته حوالي ثلاثة أرباع كتلة كوكب المشتري، فهو قريب جدًا من إبسيلون أندروميدا لدرجة أنه يكمل دورة كاملة حوله كل 4.6 يومًا (وهي السنة المدارية للنجم). وقال علماء الفلك إنهم لن يتفاجأوا إذا تم اكتشاف أجسام أبعد تدور حول النجم. واستقبل علماء فلك آخرون هذا الاكتشاف بحماس. لقد وجدوا أخيرًا ما كانوا يرغبون فيه: نظام شمسي آخر مشابه لنظامنا الشمسي.
ويعزز هذا الاكتشاف الاعتقاد المتزايد بين علماء الفلك بأن الكون يعج بالأنظمة الشمسية. ووفقا للعلماء، فإن هذا يزيد من احتمالية احتواء بعضها على حياة، على الرغم من أن هذه الادعاءات لا تتعلق بالنظام المكتشف حديثا. وقال الدكتور جيفري مارسي، أحد قادة الفريق الذي قام بهذا الاكتشاف: "إن الكواكب القليلة التي عثرنا عليها حول نجوم أخرى كانت اكتشافًا مذهلاً، لكن بنية الأنظمة الشمسية كانت مفقودة". "هنا، لأول مرة، نرى القرب بين هذه الكواكب ونظامنا الشمسي."
تم اكتشاف الكواكب الثلاثة بشكل منفصل من قبل فريقين، أحدهما من جامعة سان فرانسيسكو والآخر من مركز هارفارد سميثسونيان لأبحاث الغلاف الجوي في بولدر، كولورادو. وقالت الدكتورة ديبرا فيشر من فريق سان فرانسيسكو: "إن حقيقة أن لدينا نظامي عرض متميزين ومستقلين يمنحنا الثقة في أن هذا اكتشاف موثوق به".
إبسيلون أندروميدا هو نجم قريب ولامع، ويمكن رؤيته بالعين المجردة. لكن كواكبها الثلاثة لا يمكن رؤيتها حتى بتلسكوب قوي. ويستنتج علماء الفلك حقيقة وجودها ويحسبون مداراتها وكتلتها الدنيا، وذلك بالاستعانة بدراسات طويلة الأمد حول تأثيرات جاذبيتها على حركة النجم المركزي. إنهم يحيطون به من جميع الجهات في مداراتهم، ويحدثون تغيرات طفيفة في سرعته.
وبفضل تقنيات المراقبة هذه، اكتشف العلماء نجومًا من نوع المشتري منذ عام 18، 1995. وفي عام 1995، اكتشف علماء الفلك السويسريون الكوكب الأول، الذي يدور حول النجم بيجاسي 51. وقال الدكتور روبرت نويز، عالم الفلك من جامعة هارفارد سميثسونيان، إن الملاحظات الجديدة يجب أن تزيل أي شك في أن هذه الأجسام هي كواكب. وقال نوياس: "كان السؤال المحير هو ما إذا كانت هذه الأجسام الكبيرة هي كواكب بالفعل". "ولكن الآن، عندما نرى ثلاثة حول نفس النجم، فمن الصعب أن نتخيل أي شيء آخر."
درس الدكتور دوجلاس لين، المنظر في جامعة كاليفورنيا، سانتا كروز، كيف يمكن لمثل هذه الكواكب الضخمة أن توجد على مقربة شديدة من نجومها، أقرب بكثير من كوكب المشتري إلى الشمس. وقال إن الاكتشافات الجديدة ستسمح للعلماء بتقييم نظرياتهم المختلفة.
ويحاول العلماء فهم ما إذا كانت الأنظمة الشمسية التي تحتوي على عدة كواكب كبيرة مثل كوكب المشتري، والتي تدور في مدارات غريبة ومتقاربة حول نجومها، أكثر شيوعًا من الأنظمة الشمسية التي تحتوي على كواكب غازية عملاقة تدور في مدارات حلقية على مسافة كبيرة من الشمس. ووفقا للين، "الأنظمة الشمسية شائعة جدا، وبعضها مستقر تماما. بالإضافة إلى ذلك، فإن وجود كواكب تتمتع بظروف الحياة أمر محتمل للغاية."
وعلى الرغم من إمكانية وجود كواكب بحجم الأرض في نظام إبسيلون أندروميدا، إلا أنه يقول علماء الفلك، إنه لن يتم اكتشافها بطرق البحث الحالية. على أية حال، من غير المرجح أن تكون موجودة في ما يصفه علماء الفلك بمجال النظام الشمسي - قريب بما يكفي للحاجة إلى الاستمتاع بحرارة النجم، كما تتمتع الأرض، ولكن ليس قريبًا جدًا من الفرار، مثل النجوم. هيما والزهرة.
وحسبت الفرق التي اكتشفت الكواكب أن الكوكب الأوسط في نظام إبسيلون أندروميدا يتحرك في مدار تشبه بياناته بيانات نيغا حول الشمس. كتلته ضعف كتلة المشتري، ويكمل كوبًا كل 242 يومًا. النجم الأكثر تطرفًا هو أثقل من كوكب المشتري بأربع مرات على الأقل، ويدور حول النجم مرة كل أربع سنوات أرضية، على مسافة تساوي المسافة بين المريخ والمشتري.
ويتكهن علماء الفلك بأن هذه الكواكب العملاقة، مثل المشتري وزحل، عبارة عن كرات عملاقة من الغاز ليس لها أسطح صلبة. ولكن، مثل كوكب المشتري وزحل، قد يكون لديهم العديد من الأقمار الكبيرة. ويتكهن لين بأن أحد هذه الأقمار قد يحتوي على ماء (في حالة سائلة متراكمة)، وغلاف جوي، وظروف أخرى تسمح بالحياة. تم بالفعل اكتشاف أقرب نجم إلى إبسيلون أندروميدا من قبل مارسي والدكتور بول بتلر في عام 1996. ثم اكتشفوا حركات إضافية للنجم، مما يشير إلى شركاء إضافيين، ولكن فقط من خلال الملاحظات المتكررة يمكنهم إثبات النتائج التي توصلوا إليها.
ولم يتفاجأ علماء الفلك بهذا الاكتشاف، لكنهم شعروا بالارتياح. لعدة أشهر افترضوا أن هناك أنظمة شمسية أخرى خارج مجموعتنا. بعد كل شيء، الشمس هي نوع شائع من النجوم، وهي واحدة من 200 مليار نجم من هذا النوع في مجرة درب التبانة وحدها، وبعد ذلك هناك أكثر من 80 مليار مجرة أخرى. من غير المرجح أن تكون كواكب الشمس فريدة من نوعها.
الاكتشاف الأخير سيثقل كاهل المنظرين. حتى الآن، كان يُعتقد على نطاق واسع أن مثل هذه الأجسام الغازية الضخمة لا يمكن أن تتشكل إلا على مسافة كبيرة من النجم، وفي درجات حرارة منخفضة بما يكفي لتكثيف الجليد، والذي سيتشكل منه النجم على شكل كرة من الغاز. وأجبر الاكتشاف الأخير العلماء على التوصل إلى نظريات الهجرة، التي تشرح كيف يمكن للكواكب أن تتشكل على مسافة أكبر، ثم تشق طريقها بالقرب من النجم. وقال مارسي عن نظام إبسيلون أندروميدا: "إنه لغز بالنسبة لي كيف تم تشكيل مثل هذا النظام من النجوم الشبيهة بالمشتري، فهو سيقوض نظرية تكوين الكواكب".
ووفقا لعلماء الفلك، فإن الإنجاز التالي سيكون العثور على دليل على وجود نظام آخر به كواكب شبيهة بالمشتري بعيدة عن نجمها مثل المسافة بين المشتري والشمس. وقال مارسي: "حتى ذلك الحين، سيتعين علينا التعامل مع مسألة ما إذا كان النظام الشمسي عبارة عن شذوذ كوني".
قد يستغرق الأمر عقدًا أو أكثر قبل أن يتمكن مكوك الفضاء من البحث عن كواكب بحجم الأرض تدور حول نجوم أخرى. ولكن بعد سنوات من التكهنات والبحث، يمثل اكتشاف الأجسام التي تدور حول إبسيلون أندروميدا بداية علم يقارن بين الأنظمة الشمسية. {ظهر في صحيفة هآرتس بتاريخ 18/4/1999}
كان موقع المعرفة في ذلك الوقت جزءًا من بوابة IOL التابعة لمجموعة هآرتس
