وسيبحث علماء الفلك في المرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي عن كواكب قريبة من نظام ألفا سنتوري النجمي. يمكن أن تكون مثل هذه الكواكب هدفًا لإطلاق مركبات فضائية صغيرة من خلال مبادرة Breakthrough Starshot.
في الصورة النظام النجمي الأقرب إلى الشمس - النجم المزدوج ألفا ستاناوري A وB ورفيقه البعيد - بروكسيما سنتوري. وفي نهاية عام 2016، وقع المرصد الأوروبي الجنوبي (ESO) اتفاقية مع مبادرة الاختراق لتكييف أدوات التلسكوب الكبير جدًا (VLT) للبحث عن الكواكب في نظام ألفا سنتوري. يمكن أن تكون هذه الكواكب أهدافًا لمبادرة Breakthrough Starshot لإطلاق مركبة فضائية صغيرة في هذا النظام. تصوير:
إسو/ب. تافريشي (twanight.org)/Digitized Sky Survey 2 شكر وتقدير: دافيد دي مارتن/ مهدي زماني
وقع المرصد الأوروبي الجنوبي (ESO) اتفاقية مع مبادرة الاختراق لتكييف أدوات التلسكوب الكبير جدًا (VLT) للبحث عن الكواكب في نظام ألفا سنتوري. يمكن أن تكون هذه الكواكب أهدافًا لمبادرة Starshot Breakthrough لإطلاق مركبة فضائية صغيرة في هذا النظام.
وقعت ESO ممثلة بالرئيس التنفيذي تيم دي زيو الاتفاقية مع بيت ووردن، مدير صندوق الاختراق.
يوفر المشروع التمويل لأداة تسمى VISIR (VLT Imager and Spectrometer for mid-Infrared) والتي سيتم تركيبها على التلسكوب الكبير جدًا (VLT) التابع للمرصد الجنوبي الأوروبي من أجل تعزيز قدرة التلسكوب على البحث عن الكواكب الصالحة للسكن حول Alpha Centauri. أقرب نظام شمسي إلى الأرض والذي يمكن رؤيته في الغالب من السماء في نصف الكرة الجنوبي. ستسمح الاتفاقية للمؤسسة بالحصول على وقت مراقبة للبحث بعناية عن الكواكب بدءًا من عام 2019.
وقد أعطى اكتشاف كوكب بروكسيما بي في عام 2016 حول بروكسيما سنتوري - وهو ثالث وأضعف النجوم في نظام ألفا سنتوري - زخمًا إضافيًا للبحث.
تعد معرفة مكان وجود الكواكب الأقرب أمرًا ذا أهمية قصوى لمشروع Project Breakthrough Starshot، وهو برنامج بحث وهندسة تم إطلاقه في أبريل 2016 ويهدف إلى إثبات مفهوم المركبة الفضائية الصغيرة فائقة السرعة الموجهة بالليزر قبل الإطلاق الأول لمثل هذه المركبة الفضائية التي يمكن أن تصل إلى Alpha Centauri خلال جيل واحد.
ويشكل اكتشاف كوكب صالح للسكن تحديا كبيرا بسبب سطوع النجم الذي يدور حوله، والذي يميل إلى إرباك الكوكب الخافت نسبيا. إحدى طرق تسهيل الكشف هي مراقبة النظام في نطاق الطول الموجي المتوسط للأشعة تحت الحمراء، حيث يعمل التوهج الحراري المنبعث من كوكب يدور على تقليل فجوة السطوع بينه وبين النجم. ولكن حتى في نطاق الأشعة تحت الحمراء المتوسطة، لا يزال النجم أكثر سطوعًا من الكواكب الأخرى التي لا يمكن اكتشافها، لذلك تم تطوير تقنية مخصصة لتقليل الوهج.
سيكون جهاز VISIR الذي سيتم تثبيته على VLT قادرًا على تحسين جودة الصورة بشكل كبير من خلال البصريات التكيفية، وذلك باستخدام تقنية تسمى Coronagraphy التي تقلل ضوء النجوم وبالتالي تكشف الإشارة المحتملة للكواكب المحتملة. ستغطي مبادرة Breakthrough Starshot الكثير من تكاليف تطوير هذه التقنيات وسيوفر ESO قدرات مراقبة طويلة الأمد.
وقال بيان صادر عن المرصد الأوروبي الجنوبي إن تحديد ودراسة الكواكب التي يحتمل أن تكون صالحة للحياة والتي تدور حول نجوم أخرى سيكون أحد الأهداف العلمية الرئيسية للتلسكوب الأوروبي الكبير القادم (E-ELT). على الرغم من أن الحجم المتزايد لـ E-ELT سيكون ضروريًا لتصوير كوكب على مسافات أكبر من درب التبانة، فإن قوة جمع الضوء في VLT تسمح فقط بمراقبة الكواكب حول أقرب نجم Alpha Centauri.
التطويرات التي سيتم إجراؤها على VISIR يمكن أن تكون مفيدة أيضًا لجهاز METIS الذي سيتم تثبيته فوق E-ELT، هذا بالإضافة إلى المعرفة المتراكمة والبرمجيات التي يمكن نقلها مباشرة. من المفترض أن يسمح الحجم الهائل لـ E-ELT لـ METIS باكتشاف ودراسة كواكب بحجم المريخ تدور حول Alpha Centauri، إن وجدت، بالإضافة إلى الكواكب التي يحتمل أن تكون صالحة للسكن حول نجوم أخرى قريبة.
للحصول على رسالة من المرصد الأوروبي الجنوبي
https://www.sciencedaily.com/releases/2017/01/170112130736.htm
