تأملات – علماء وأبحاث تحت الاختبار / براخا ريجر

تعارض حكومة الولايات المتحدة إجراء الأبحاث على سلالات الأنفلونزا العنيفة بشكل خاص. هل هذه هي الخطوة الصحيحة؟

في سبتمبر/أيلول 2014، نشر الرئيس الأمريكي باراك أوباما تعليمات جديدة كان الغرض منها تعزيز الرقابة على البحوث التي تتناول نقل خصائص جديدة إلى مسببات الأمراض التي تشكل خطرا على الصحة العامة والتي بمساعدتها سيكون من الممكن تطوير أسلحة بيولوجية. وتنقل هذه التعليمات مسؤولية إجراء تجارب من هذا النوع من المؤسسات التي تكلف بإجراء الدراسات، أي حكومة الولايات المتحدة، إلى الباحثين والمؤسسات التي يعملون فيها. وفي أكتوبر 2014، نشرت الحكومة الأمريكية تعليمات أكثر صرامة، وأهمها وقف تمويل الأبحاث التي تهدف إلى خلق مسببات أمراض عنيفة بشكل خاص قادرة على التسبب في أوبئة عالمية. يتعلق الأمر بوقف التمويل حصريًا للأبحاث المتعلقة بفيروسات الأنفلونزا والسارس والميرس التي تمولها المعاهد الأمريكية للصحة (NIH).

ستتوقف حكومة الولايات المتحدة عن دعم الأبحاث التي تنتج سلالات أكثر خطورة من الفيروسات، مثل فيروس أنفلونزا H1N1 الموضح في الرسم التوضيحي.

وكان سبب التعليمات الصارمة هو القلق الذي نشأ بشأن أمن وسلامة هذه التجارب والمخاطر الكامنة على السلامة العامة. وكان الغرض من وقف التمويل هو السماح بإعادة تقييم فوائد هذه التجارب مقارنة بالمخاطر الكامنة فيها.
بدأت كرة الثلج تتدحرج بسبب التجارب التي أجراها الباحثون على فيروس أنفلونزا الطيور، رون فوشير من هولندا، ويوشيهيرو كاواوكا من الولايات المتحدة الأمريكية. وعلى الرغم من أن الهدف من أبحاثهم كان تطوير سلالات ضعيفة من فيروس أنفلونزا الطيور لتكون مناسبة للاستخدام كلقاح، إلا أن النتيجة لم تكن دائما متطابقة مع النوايا. وبالفعل، فبدلاً من إنتاج سلالة ضعيفة، قام المختبران، باستخدام أساليب مختلفة، بإنشاء سلالات أكثر عنفاً من فيروس أنفلونزا الطيور. وطُلب من الباحثين وقف أبحاثهم، وبينما أعلن رون فوشير انتهاء بحثه، واصل كاواكا بحثه وقبل بضعة أشهر نشر مقالاً للمتابعة. ووفقا له، فإن أهمية بحثه تكمن في أنه يسعى لمعرفة كيفية تصرف الفيروس وما هي الآليات المسببة للطفرات العنيفة. وهو يدعي أن هذه هي الطريقة للاستعداد لتفشي فيروس أكثر عنفًا بين السكان، وهو تفشي سيأتي بطبيعة الحال عاجلاً أم آجلاً.
هذه الدراسات، والضجة العامة التي نشأت نتيجة لها، أدت إلى نشر التعليمات الأميركية في سبتمبر/أيلول 2014. وكأن ذلك لم يكن كافيا، فمع اقتراب نشر القوانين الجديدة في سبتمبر/أيلول، ظهرت مسببات الأمراض الخطيرة مثل تم العثور على فيروسات الجدري والجمرة الخبيثة في الثلاجات، في مختلف مختبرات المعاهد الصحية الأمريكية. وأثارت هذه الحالات مستوى القلق بشأن الإرهاب البيولوجي والخطر على الصحة العامة. أدى هذا التحول في الأحداث إلى نشر التعليمات الجديدة في أكتوبر، والتي أعلنت نهاية تمويل الدراسات.
ولم تكن الردود طويلة في المقبلة. وبرر مسؤولون حكوميون وبعض العلماء وقف الدراسات التي تنطوي على درجة عالية من المخاطرة لحين وجود إجراءات تنظم تنفيذها. في المقابل، عارض علماء آخرون، وخاصة منظمتي "العلم للعلماء" و"مجموعة كامبريدج للأبحاث"، إنهاء البحث. تعترف كلتا المنظمتين بأن وجود أنابيب الاختبار المنسية في ثلاجات المختبرات أمر شائع جدًا وبالتالي من المهم تعزيز عمليات المراقبة. ومن ناحية أخرى، يجب فحص مستوى خطر تطوير سلالات أكثر عنفًا مقابل مستوى الفائدة التي يمكن أن يجلبها هذا النوع من الأبحاث. ولذلك فهم يعتقدون أنه لا ينبغي وقف مثل هذه التجارب. تم التوقيع على هذه الالتماسات من قبل العديد من العلماء الذين يعتقدون أنه ينبغي بالفعل تركيز الاهتمام على إجراءات الأمن والسلامة ولكن لا ينبغي وقف البحث. توصيتهم هي أن صانعي القرار فيما يتعلق بالبحث سيكونون العلماء أنفسهم، وسيتم اتخاذ القرارات في عملية مشابهة لتلك التي كانت في عملية "أسيلومير" فيما يتعلق بالقيود المفروضة على أبحاث الحمض النووي المؤتلف.
من تاريخ علم الأحياء الدقيقة نتعلم أن المحافظين لم يروجوا للعلم من أجل المنفعة العامة. قام إدوارد جينر بتطعيم الصبي جيمس فيبس ضد الجدري على الرغم من المعارضة الشديدة من الجمعية الملكية للأطباء البريطانيين، وحقن لويس باستور اللقاح ضد فيروس داء الكلب دون اختبار مدى سلامته. هذه التصرفات، التي تعتبر اليوم افتقارًا فظيعًا للأخلاق، هي التي بنت البنية التحتية لتطوير اللقاحات التي نستخدمها حتى يومنا هذا والتي أنقذت حياة الملايين من الناس. يجب أن نتعلم من الماضي ونفكر في المستقبل: يجب ألا يتوقف البحث. إن واجبنا الأخلاقي هو السماح للعلماء بمواصلة أبحاثهم الرائدة وتزويدهم بالوسائل والبنية التحتية اللازمة للحفاظ على سلامتهم وسلامة البيئة والسلامة العامة.

المزيد عن هذا الموضوع
البحث العلمي والحرب على الإرهاب، براخا ريجر، مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل، أكتوبر-نوفمبر 2012.
الإنذار بشأن الأخطاء الفادحة في مجال السلامة الحيوية، ج. كوهين، العلوم، 18 يوليو 2014، المجلد. 345 لا. 6194 ص. 247-248

على دفتر الملاحظات
البروفيسور براخا ريجر، أستاذ فخري في علم الأحياء الدقيقة والمناعة في كلية العلوم الصحية في جامعة بن غوريون، رئيس أورت إسرائيل ورئيس المجلس الأكاديمي لأورت إسرائيل. شغل منصب كبير العلماء بوزارة الصحة وكان عضواً في مجلس التعليم العالي.