اكتشفت كاسيني قمر زحل الستين

وهو قمر صغير يتكون معظمه من الجليد. ويبلغ قطرها حوالي 2 كيلومتر واسمها المؤقت فرانك

في الصورة: قمر زحل الستون باللون الأحمر. الصورة: ناسا

اكتشف العلماء مؤخرًا القمر رقم 60 لكوكب زحل باستخدام كاميرا كاسيني ذات الزاوية الواسعة. صرح بذلك كارل موراي (موراي)، عضو فريق العلماء الذين يقومون بفك رموز صور المركبة الفضائية، من جامعة لندن. وقال: "كنت أنظر إلى صور منطقة قريبة من قمري زحل ميثون وباليني، وقد لفت انتباهي شيء ما".

وظهر الاكتشاف الجديد لأول مرة كنقطة رقيقة في سلسلة من الصور التي التقطتها كاسيني لنظام حلقات زحل في 30 مايو من هذا العام. بعد الاكتشاف الأولي، قام موراي وزملاؤه بتحويل فريق فك تشفير صور كاسيني إلى محققين، يبحثون عن أدلة للقمر الجديد في الأرشيف الضخم لصور كاسيني حتى الآن، وقد أتى العمل اليدوي والعبثي لأعضاء فريق التصوير بثماره. وتمكنوا من تحديد موقع القمر مرات لا تحصى في الصور الملتقطة بين عامي 2004 و2007. وقال موراي: "باستخدام البيانات، تمكنا من حساب مسار القمر الجديد". ووفقا له، فإن هذا الاكتشاف قد يساعد مهمة كاسيني لعدة أسباب. ومن أهمها تسجيل تلك الصخور الفضائية التي لم تكن معروفة حتى الآن، حتى لا تصطدم بها المركبة الفضائية نفسها. سبب آخر هو أن كل اكتشاف يساعد في توفير فهم أفضل لنظام حلقات زحل وكيفية تفاعل مليارات الجزيئات مع بعضها البعض. وأخيرًا، يعد اكتشاف القمر أمرًا مهمًا نظرًا لإضافة معلومات جديدة ولتوفير نقطة محورية أخرى للمراقبة عن قرب إذا ومتى كانت هناك فرصة للقيام بذلك.

يبلغ قطر القمر، الذي يسميه أعضاء فريق التصوير في كاسيني فرانك (حتى يتم اقتراح اسم أكثر ملاءمة)، 2 كيلومتر، ومثل العديد من جيرانه يتكون بشكل أساسي من الجليد والصخور. يقع موقع القمر في سماء زحل بين مدار معتدل ومستوي، وهو في المجمل القمر الخامس الذي اكتشفه فريق تصوير كاسيني.

يقول موراي: "عندما تم إطلاق كاسيني في عام 1997، لم نعرف سوى 18 قمرًا تدور حول زحل". "الآن من خلال التلسكوبات الأرضية وعمليات رصد كاسيني، تضاعف هذا الرقم أكثر من ثلاثة أضعاف - وكل اكتشاف جديد يضيف قطعة جديدة من المعرفة إلى اللغز ويصبح عالمًا آخر لاستكشافه."

وربما تكون لدى موراي وزملائه فرصة لدراسة القمر الستين، حيث أن مدار كاسيني سيضعه على بعد 11,700 كيلومتر من هذا القمر في ديسمبر 2009.
للحصول على معلومات على موقع ناسا