وفي العقدين الأخيرين انخفضت سرعة الرياح التي تهب على كوكب زحل من 1,700 كم/ساعة إلى ألف كم/ساعة "فقط"
ضعفت الرياح القوية التي تهب على كوكب زحل خلال العقدين الأخيرين، وانخفضت سرعتها بنسبة 42% - بحسب تقرير نشره مؤخرا باحثون من إسبانيا. يُعرف زحل بأنه أحد الكواكب التي تهب فيها أقوى الرياح: فهي تحيط بالكوكب بأكمله واتجاهاتها متعاكسة، ولكن تبين أن سرعتها بدأت تتناقص في السنوات الأخيرة.
وقارن الباحثون الإسبان البيانات التي جمعها تلسكوب هابل الفضائي بين عامي 1996 و2002، مع البيانات التي جمعتها مركبة فوييجر الفضائية في الثمانينيات. وتظهر المقارنة أن سرعة الرياح التي تهب في مركز النجم قد انخفضت بشكل كبير، وهي تبلغ اليوم نحو ألف كيلومتر في الساعة في المتوسط، بدلا من 1700 كيلومتر في الساعة في المتوسط في الثمانينات. وظلت سرعة الرياح التي تهب عند قطبي النجم مماثلة لتلك التي تم قياسها في الثمانينيات.
ويفسر الباحثون انخفاض سرعة الرياح بالتغيرات الموسمية أو الظلال حول حلقات النجم. الموقع الحالي للكوكب بالنسبة للشمس يعني أن أجزاء كبيرة منه لا تتعرض لأشعة الشمس وبالتالي فإن فروق الضغط الجوي التي تولد الرياح تكون أصغر. ومن المحتمل أن تؤكد المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا، والتي ستصل إلى زحل العام المقبل، هذه التفسيرات - أو تشير إلى أسباب أخرى قد تكون سببت هذا التغيير.
