أطول سباكين في العالم قاموا بإصلاح المراحيض في محطة الفضاء الدولية * ناسا ووكالة الفضاء الروسية تتنفسان الصعداء، وتشيران إلى أن هناك حاجة إلى عمال صيانة في الفضاء أيضًا
يوم الأربعاء الماضي، عندما تركزت الأنظار على تفعيل مختبر كيفو الفضائي، الذي تبلغ قيمته مليار دولار، تم اتخاذ خطوة لا تقل أهمية من أجل رفاهية البشرية، أو على الأقل من أجل رفاهية ثلاثة من ممثليها المقيمين في الفضاء. محطة الفضاء الدولية والضيوف الذين يأتون إليها من وقت لآخر.
وتمكن رائد الفضاء أوليغ كونونينكو، مهندس طيران الطاقم السابع عشر للمحطة، يوم الخميس، خلال ساعتين ونصف الساعة، من استبدال مضخة جمع البول المكسورة المثبتة في مرحاض مكون "زافيزدا" الروسي، والذي كان أيضًا أول مكون للمحطة يتم إطلاقه إلى الفضاء منذ حوالي عقد من الزمن. وأكد الخبراء الذين بنوا المنشأة في موسكو أنها تعمل بشكل صحيح. وهذا ليس بالأمر الهين، فلو لم يتمكنوا من إصلاح الخدمات، لكان من الضروري التخلي عن المحطة.
قام كونينكو ببساطة باستبدال المضخة المعيبة في المرحاض وبالتالي استعاد قدرة المرحاض على جمع النفايات السائلة. وقال كونينكو بعد تفعيل النظام الذي يستخدم لتدفق الهواء الذي يحل محل استخدام الجاذبية في كل مرافق المراحيض الوطنية: "لقد رأيت تدفق الهواء على الفور". تم إجراء ثلاث تجارب لتفعيل الخدمات بنجاح. أعطى المهندسون الروس الإذن لأفراد الطاقم باستخدام المراحيض التي تم إصلاحها، لكنهم طلبوا منهم تقديم تقرير عن حالة المنشأة بعد كل استخدام. ويبدو أن أول من جربهم كان كونينكو نفسه.
وتم جلب قطع الغيار الخاصة بالخدمات في المحطة الفضائية إلى المحطة بواسطة المكوك الفضائي ديسكفري، بعد رحلة طارئة من المصنع في روسيا. وبعد عمل السباكين، قال كونونينكو إن المضخة تؤدي وظيفتها بنجاح ويمكن أخيرًا تصريف المياه. وعانى العاملون في المحطة لمدة عشرة أيام دون أن يتمكنوا من إصلاح الخدمات، وأبلغوا عن صعوبات عديدة. لقد أُجبروا على استخدام حجرة مرحاض فردية ومحدودة موجودة في مركبة الفضاء سويوز الراسية في المحطة والتي سيتم استخدامها لإعادة اثنين من أفراد الطاقم السابع عشر إلى المنزل. ومن حسن حظهم أن العطل حدث في وقت كان فيه الوقت كافيا لوكالة الفضاء الروسية لإرسال قطع الغيار إلى الولايات المتحدة من أجل إطلاق المكوك ديسكفري. كما أحضر رواد الفضاء معهم أكياسًا لجمع النفايات السائلة في حالة عدم سير عملية الإصلاح بشكل جيد. ويوجد حاليًا ما يكفي من الإمدادات لجميع احتياجات المراحيض والحمامات بالمحطة، على الأقل حتى وصول سفينة شحن فضائية روسية في الصيف.
ويقول كيرك شيرمان، نائب مدير برنامج المحطة الفضائية في وكالة ناسا: "من العار أن نتحدث عن الخدمات، لكن القضية الحقيقية هي الحياة ومستقبل النشاط المأهول في الفضاء". "حتى في الفضاء، سيكون من الضروري إجراء أعمال صيانة مماثلة لتلك الموجودة على الأرض.
في غضون ذلك، أجرى رائدا الفضاء، مايك بوسوم ورون جاران، أمس (الخميس)، ثاني رحلة سير في الفضاء مدتها ست ساعات، والتي كانت مصممة لتحضير المكونات المختلفة لمختبر الفضاء الياباني كيبو للتوصيل بينهما.
قام رواد الفضاء بتركيب كاميرتين في الجزء الخارجي من مختبر كيبو. سيتم استخدام هذه الكاميرات للتنقل في الذراع الآلية للمختبر. قام جاران وبوسوم أيضًا بإعداد الجزء العلوي من المختبر لربط خزان النيتروجين السائل بالإضافة إلى المكون اللوجستي لمعدته الذي نشأ في مهمة STS-123. سيتم تنفيذ الاتصال بين المكونين في السير في الفضاء الثالث. كما قاموا بإزالة الكاميرا التلفزيونية الخارجية للمحطة والتي كانت تعاني من انقطاع التيار الكهربائي.
قام Possum أيضًا باختبار محرك Alpha Tunable Solar Collector في القسم الأيسر من المحطة. هذا هو بالضبط جهاز الاستقبال الذي يعمل بشكل جيد، مقارنة بنظيره في الجزء الأيمن من المحطة الذي يعاني من أعطال، ولكن مع ذلك طلب من بوسوم فحصه ليثبت أنه يعمل بالفعل بدون أعطال وأنه لا يوجد أي شيء يتدخل. مع محاملها.
