الحياة على السم / ديفيد بايلو

خلايا مفردة تم اكتشافها مؤخرًا تتنفس وقود الصواريخ

يوجد أيون البيركلورات (بيركلورات) في وقود الصواريخ، وتصدر تفاعلاته الكيميائية الكثير من الطاقة. وتبين أن الحمام يستخدم أيضًا كغذاء لنوع قديم من الحياة. أفاد فريق من الباحثين الهولنديين في عدد 5 أبريل 2013 من مجلة Science أن نوعًا من العتائق - خلية واحدة، كما يوحي اسمها، مخلوق بدائي يختلف عن البكتيريا - قادر على النمو بنجاح على الكلورة الفائقة . يمتص Archaeoglobus fulgidus (Archaeoglobus fulgidus، في الصورة على اليمين) أيونات السوبركلوريت، ويحولها إلى أيونات كلوريد، ويستخدم الطاقة المنبعثة في التفاعل ويستمر في حياته. وتزدهر هذه المخلوقات في الفتحات البركانية في قاع البحر وفي مناطق أخرى على الأرض تسود فيها درجات الحرارة المرتفعة، مثل مكامن النفط أو الصخور الساخنة التي تغلي الماء وتتحول إلى بخار. A. fulgidus والمخلوقات المماثلة قد تكون مسؤولة عن حقيقة أن وقود الصواريخ هذا لم يعد موجودًا على سطح كوكبنا.

إنه أول كائن أثري يُكتشف أنه قادر على إطعام نفسه بالبيركلورات، لكنه ليس أول مخلوق أحادي الخلية يفعل ذلك. هناك بكتيريا قادرة على أداء نفس العرض الكيميائي وحتى إنتاج إنزيم خاص يساعدها على تحطيم أيونات الكلوريد المتكونة في التفاعل بسرعة، والتي تكون ضارة للخلايا، وإطلاق الأكسجين كمنتج ثانوي. A. fulgidus، الذي لا يمكن أن يوجد في وجود الأكسجين، يستخدم تفاعلات كيميائية أخرى لتحطيم أيونات الكلوريد: فهو يستخدم مركبات الكبريت الموجودة بشكل طبيعي في البيئة. وهكذا نشأت علاقة تكافلية بين كيمياء الحياة وكيمياء الجماد.

ربما يكون A. fulgidus من بقايا الحياة البدائية التي كانت موجودة على الأرض حتى قبل تطور عملية التمثيل الضوئي. بمجرد أن تسببت طحالب التمثيل الضوئي في ارتفاع مستويات الأكسجين في الغلاف الجوي، اضطر أسلاف A. fulgidus إلى الفرار إلى الأماكن المظلمة والعميقة والحارة على الكوكب.

كما تم اكتشاف رواسب من أملاح البيركلوريك على سطح المريخ في كل موقع أجرت فيه المركبة الفضائية الآلية اختباراتها. فهل يعني ذلك أن المادة السامة للإنسان تستخدم كغذاء للبكتيريا على المريخ؟ ولا يمكن استبعاد هذه الفكرة. ليس هناك شك في أن درجة حرارة سطح المريخ منخفضة جدًا بالنسبة لمخلوق محدد تم اكتشافه على الأرض، وهذا قد يفسر سبب شيوع وقود الصواريخ هناك. لكن اكتشافه يثير احتمال أن يعيش شكل آخر من أشكال الحياة في أعماق سطح المريخ الغني بالملح.

تم نشر المقال بإذن من مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل