بدأت روزيتا بتتبع الكويكب ستينز، الذي ستمر بالقرب منه في سبتمبر

في طريقها إلى المذنب المستهدف بعد ست سنوات، ستمر روزيتا بجوار كويكب صغير وتختبر أدواتها عليه

منذ خروجها من سبات شتوي قصير في أوائل شهر يوليو، تجاوزت المركبة الفضائية روزيتا علامة فارقة أخرى في رحلتها الطويلة لمقابلة المذنب تشوريونوف-جراميسينكو في عام 2014. وبدأت في تتبع الكويكب 2867 ستينز. ستقترب المركبة الفضائية من الكويكب في 5 سبتمبر 2008 وستقضي الشهر التالي في التقاط الصور وإرسال البيانات العلمية.

وستبقى ستينز بقعة في السماء للمركبة الفضائية في المستقبل القريب، لكن هذه الصور الأولية ستسمح للمركبة الفضائية بجمع تفاصيل أكثر دقة حول مدار الكويكب، وكذلك فترة دورانه. وسيسمح لها استخدام الكاميرات الضوئية والأشعة تحت الحمراء (OSIRIS) بتصوير الكويكب مرتين أسبوعيا حتى 25 أغسطس، ثم سيتحول إلى التصوير اليومي حتى العبور المتوقع في 5 سبتمبر. وفي ذلك اليوم، ستقترب المركبة الفضائية من الكويكب حوالي 800 كيلومتر، وستقوم بتصويره بسرعة بطيئة نسبيا تبلغ 8.6 كيلومتر في الثانية.

تم بالفعل حساب مدار ستينز باستخدام عمليات الرصد من الأرض، لكن الصور ستساعد في تحسين مسار المركبة الفضائية وسرعتها. ومن المعروف أن موقع الكويكب بدقة تصل إلى 100 كيلومتر، لكن صور روزيتا ستساعد في تضييق نطاق اليقين إلى كيلومترين فقط. وقال سيلفان لوديوت، من فريق مراقبة الطيران في روزيتا: "مع انخفاض المسافة بين روزيتا والكويكب، ستزداد دقة قياسات مدار ستاين أكثر، مما يوفر لنا أكبر تصحيح للسرعة قبل أقرب اقتراب، خاصة في أوائل سبتمبر". في مركز التحكم التابع لوكالة الفضاء الأوروبية.

خلال رحلة الاقتراب من ستينز، ستقوم روزيتا بدراسة خصائصها الفيزيائية والكيميائية. كما سيزود العلماء بنظرة تفصيلية على خصائص حركته، ومدى سرعة دورانه، وكيف يتفاعل مع الرياح الشمسية. وعندما تكون مركبة روبا الفضائية في مكانها بالنسبة لستاين، فإنها ستوفر فرصة لتحديد مواقع الأقمار الصناعية للكويكب إن وجدت، وكذلك الغاز والغبار في المنطقة المجاورة له مباشرة.

تم إطلاق روزيتا في مارس 2004 وهي الآن تقوم بالتحويل للوصول إلى وجهتها في عام 2014. وقد مرت بالأرض مرتين – في مارس 2005 وفبراير 2007 ومن المقرر أن تقترب مرة أخرى في نوفمبر 2009. استخدمت المركبة الفضائية هذه الاقترابات لتقديم صور مذهلة. للأرض ليلاً باستخدام كاميرا أوزوريس. المناطق المضيئة هي المناطق المأهولة في قارات نصف الكرة الشمالي. الأرض ليست الجسم السماوي الوحيد الذي زارته روزيتا، فقد مرت على مسافة 1,000 كيلومتر من المريخ في فبراير 2007، وسوف تقترب بشدة من الكويكب 21 لوتيتيا في عام 2010. تم تصميم لعبة بلياردو الكواكب لتتناسب مع سرعة المركبة الفضائية واتجاهها، وتسمح محاكاة الأرض والمريخ والكويكبات للعلماء بتصحيح أخطاء الأدوات العلمية الموجودة على متن المركبة الفضائية.

عندما تصل روزيتا إلى الكويكب المستهدف - تشوريوموف-جراسمينينكو، ستطلق مركبة هبوط تُعرف باسم فيلة، والتي ستحفر في تربة المذنب وتكشف طبيعة المذنب لأول مرة. سوف تدور روزيتا نفسها حول المذنب وتتبعه في رحلتها حول الشمس.

للحصول على الأخبار في الكون اليوم