قصة رحلة الإنسان – إعادة كتابة التطور / كيت وونج

إن طوفانًا من الأفكار الجديدة يجبر العلماء على إعادة رسم جميع فصول تاريخ البشرية تقريبًا

من خلال "صندوق البريد" وأعلى "ظهر التنين"، وأسفل "الشريحة" ثم إلى "صندوق الألغاز". في خريف عام 2013، تابع العالم، من خلال التغريدات والمدونات ومقاطع الفيديو، فريقا من العلماء الذين أبحروا عبر هذه المعالم ذات الأسماء الغريبة، الواقعة في نظام الكهف المسمى "النجم الصاعد" على مشارف جوهانسبرغ في جنوب أفريقيا. جعلت الممرات الضيقة والأعمدة شديدة الانحدار في الكهف العمل الخطير صعبًا. ومع ذلك، وضع الباحثون أنظارهم على الجائزة الكبرى: البقايا المتحجرة لعضو منقرض من العائلة البشرية. عادةً ما يتم العمل الميداني في علم الإنسان القديم سراً. لكن هذه المرة نشر العلماء رسائل متعددة الوسائط متحركة ليراها الجميع.

ولاحظ مستكشفو الكهوف العظام في سبتمبر 2013 عندما كانوا يقومون بمسح الكهوف الأقل شهرة في هذه المنطقة الشهيرة من إسرائيل، والتي يطلق عليها اسم "مهد الجنس البشري". وكان الباحثون متأكدين من أهمية العظام حتى قبل أن يعرفوا عمرها وأنواعها البيولوجية، حيث أن معظم التفاصيل المتحجرة للنسب البشري تحتوي على شظايا جمجمة أو عظام من الرقبة إلى الأسفل. هذه المرة تم اكتشاف عظام من كلا النوعين. وكانت إمكانية الربط بين الجمجمة وعظام الهيكل العظمي كافية لوضع هذا الاكتشاف في مكان بارز في أي كتاب مدرسي عن أصل الإنسان. ولكن بعد أن بدأ الحفارون في الكشف عن العظام، أدركوا أن لديهم شيئًا أكبر في أيديهم. في الجزء السفلي من الكهف لم تكن هناك بقايا فرد واحد، كما كان يعتقد في البداية، ولكن بقايا العديد من الأفراد - مجموعة كاملة من البشر القدماء.

خلال رحلتي تنقيب، استمرتا ما مجموعه أربعة أسابيع، قام الفريق، بقيادة عالم الحفريات القديمة لي بيرغر من جامعة ويتواترسراند في جوهانسبرج، بإزالة أكثر من 1,500 عظمة وشظايا عظام من مثواها، على عمق 30 مترًا تحت السطح، و أحضرهم إلى خيمة مختبر البعثة. وهناك قام الباحثون بفهرسة الحفريات وملء قبو تلو الآخر ببقايا أسلافنا. ومع ذلك، فقد خدشوا السطح فقط. كان هناك كنز لا يصدق من العظام ينتظرهم في غرفة الكهف. وبهذا المعدل، يبرز نظام كهف "النجم الصاعد" كواحد من أغنى المواقع بالحفريات البشرية المكتشفة على الإطلاق.

ولا تزال الأهمية الدقيقة للنتائج غير معروفة. ورغم أن الفريق أشرك الجمهور في جهود الكشف، إلا أنه احتفظ بالتفاصيل العلمية وراء الكواليس. من الممكن أن تمثل العظام نوعًا بيولوجيًا جديدًا على العلوم، والذي، مثل الحفريات التي اكتشفها بيرجر وزملاؤه في موقع مالبا القريب قبل بضع سنوات، يلقي ضوءًا جديدًا على الأصول الغامضة لنوعنا البيولوجي (جنس)، مثلي. [يرى: "الأول لنا"بقلم كيت وونغ، مجلة Scientific American Israel، أغسطس-سبتمبر 2012.] وربما، نظرًا للعدد الكبير من الأفراد الموجودين على الموقع، سيتم الكشف عن بعض الأنماط التي تكشف عن بنية مجموعاتهم الاجتماعية. ومن المرجح أن توضح المقارنة بين البقايا البشرية وبقايا الحيوانات في الموقع كيف أنهوا حياتهم في الكهف. الإجابات تلوح في الأفق بالفعل: يقوم فريق الاكتشاف الآن بالتحضير لنشر الوصف الرسمي للحفريات وتحليل العظام.

وما زلنا، نحن المتفرجين، لا نعرف كيف ستعيد هذه الحفريات كتابة قصة نشأة الإنسان، لكن التاريخ يعلمنا أنها ستعيد كتابتها بالفعل. إن الاكتشاف في "النجم الصاعد" ليس سوى الأحدث في سلسلة من النتائج التي تم اكتشافها منذ عام 2000، وهي النتائج التي تقوض ركائز دراسة التطور البشري. تضيف الحفريات الجديدة فروعًا إلى شجرة عائلتنا. تكشف البيانات المناخية الظروف التي أدى التطور في ظلها إلى تطور السمات التي ميزت أسلافنا. توضح الأبحاث التي أجريت على الرئيسيات بشكل متزايد الاختلافات المعرفية الدقيقة بيننا وبين أقرب أفراد عائلتنا: القردة العليا. يسلط فك تشفير تسلسل الحمض النووي الضوء على العلاقات المتبادلة التي كانت سائدة بين السكان القدماء ويلمح إلى كيفية استمرار التطور في تغييرنا. هذا الفيضان من الأفكار الجديدة أجبر العلماء العاملين في هذا المجال على إعادة كتابة جميع فصول قصة المؤامرات البشرية عمليا، منذ فجر الجنس البشري إلى انتصار الإنسان الذكي،الانسان العاقل، عن إنسان نياندرتال والأنواع القديمة الأخرى. لم يكن علم أصول الإنسان بهذه القوة من قبل. لم تكن قصتنا رائعة أبدًا.

ولتقدير مدى التقدم الذي أحرزه علم الإنسان القديم في السنوات الأخيرة، دعونا نعود للحظة إلى أواخر التسعينيات من القرن العشرين. في ذلك الوقت، اعتقد العلماء أن لديهم فهمًا جيدًا لقصتنا التطورية. كان سجل الحفريات البشرية غنيا للغاية (خاصة بالمقارنة مع السجل شبه الصفري لأقرب الحيوانات الحية لدينا، القردة العليا)، ويبدو أن الأدلة الجينية، التي كان من الممكن تطبيقها، تتطابق مع قصة الحفريات. وكان الرأي السائد في ذلك الوقت أن أشباه البشر الأوائل (مجموعة تضم الإنسان الحديث وأقاربه المنقرضين) ظهروا في شرق أفريقيا منذ حوالي 90 مليون سنة، وفي أعقابهم تطور جنسنا البشري، مثلي، قبل ما يزيد قليلا عن مليوني سنة. لم يغادر أشباه البشر أفريقيا إلا قبل ما يزيد قليلاً عن مليون عام، وبعد ذلك بدأوا في التسلل إلى مناطق أخرى من العالم القديم. وبعد الاستقرار في هذه الأماكن الجديدة، ظهرت أنواع جديدة من مثلي، بما في ذلك إنسان نياندرتال في أوراسيا. وازدهرت هذه الأنواع لمئات الآلاف من السنين حتى ظهر نوع جديد من أفريقيا وبدأ ينتشر حول العالم. أكثر حكمة، مجهز بالتكنولوجيا المتقدمة وموهوب بموهبة الكلام، الحملالانسان العاقل العالم عن طريق العاصفة، عندما كان في طريقه إلى القمة، وضع كلية على إنسان نياندرتال وغيره من الأنواع البشرية القديمة. لم يكن هناك اختلاط بين الجنسين، ولم يكن هناك أطفال هجينين مختلطين ليحملوا جينات النياندرتال إلى الأجيال القادمة. لقد حل جنود الحرس الجدد محل الحارس السابق ببساطة. وفي طريقه للخروج من أفريقياالانسان العاقل في منافسة مع أشباه البشر، التقى بهم، في أحسن الأحوال، أو قتلهم في أسوأ الأحوال. منذ حوالي 30,000 ألف سنة، كنا البشر الوحيدين الذين يقفون على أقدامنا. هكذا تسير القصة على أية حال.

إلا أن الأدلة الحفرية والأدلة الجينية التي تراكمت منذ ذلك الحين قوضت كل أسس هذا الملخص، أو حتى تناقضته تماما. على سبيل المثال، أدت الحفريات التي يبلغ عمرها سبعة ملايين عام، والتي تم العثور عليها في صحراء جوراب في تشاد، إلى زيادة السجل الأحفوري البشري بأكثر من مليوني عام وتزيد من احتمال أن أشباه البشر لم يظهروا في شرق أفريقيا، بل في الغرب. وتشير الحفريات من مالبا في جنوب أفريقيا، والتي يبلغ عمرها حوالي مليوني سنة، إلى أن هذا النوع مثلي هو نفسه بدأ رحلته في هذا الجزء من القارة وليس في الشرق.

تثبت الحفريات من موقع دامانيسي في جمهورية جورجيا (جورجيا)، والتي يرجع تاريخها إلى 1.78 مليون سنة، أن أشباه البشر بدأوا مغادرة أفريقيا قبل مئات الآلاف من السنين مما كان يعتقد سابقًا [انظر "غريب في أرض أجنبية"، كيت وونغ، مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل، أغسطس-سبتمبر 2004]. ولذلك حدث هذا قبل وقت طويل من ذلكمثلي خلال تطوره طور أرجل طويلة ودماغًا كبيرًا و"صندوق أدوات" متطورًا، وهي ميزات كان يُعتقد سابقًا أنها السمات التي دفعت انتشاره في العالم. اكتشاف مذهل آخر، لنوع من أشباه البشر الصغار الذين عاشوا في جزيرة فلوريس في إندونيسيا حتى حوالي 17,000 ألف سنة مضت، أثار احتمال أن أسلافنا بدأوا في الانتشار في العالم خارج أفريقيا حتى قبل الوقت الذي تعلمه الحفريات من مانيسي. [يرى "أصغر شخصكيت وونغ، مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل، يونيو-يوليو 2005؛ "نظرة جديدة على الهوبيت في إندونيسيا"، كيت وونغ، مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل، فبراير-مارس 2010]. لهومو فلوريسينسيسوكان للبقايا الموجودة في إندونيسيا جسم ودماغ صغيران على نحو غير معتاد، وهي سمات ربما ورثتها من أسلاف شبيه بالأسترالوبيثكس شق طريقه خارج أفريقيا قبل مليوني سنة أو أكثر.

ولكن ربما لا يوجد فصل في قصة رحلة الإنسان الماضية يُكتب بشكل درامي مثل مؤامرات صعوده إلى العظمة الانسان العاقل. تُظهر الأدلة الأحفورية أن جنسنا البشري كان بعيدًا جدًا عن أن يكون رهانًا تطوريًا آمنًا، وهو نوع مقدر له أن يحكم العالم منذ البداية. ومن ناحية أخرى، فهم يرسمون صورة لنوع كاد أن ينقرض فور تكوينه بسبب تغير المناخ. وأيضا الفجوة المعرفية بين الانسان العاقل ومن بين الأنواع القديمة الأخرى لم تكن متميزة كما يتصور بعض الباحثين. تكشف اكتشافات الأدوات المتطورة، مثل أدوات تلميع الجلود المصنوعة من عظام الحيوانات، حقيقة أن إنسان النياندرتال كان أكثر تقدمًا من الناحية التكنولوجية مما كنا نعتقد سابقًا. وتؤكد الأدلة على أنهم زينوا أجسادهم بالطلاء والمجوهرات والريش أن مجتمعات النياندرتال كانت غارقة في تقاليد رمزية غنية كان يُعتقد في يوم من الأيام أنها تنفرد بها.الانسان العاقل. وبالتالي فإن فكرة أن إنسان النياندرتال كانوا رجال كهف أغبياء هي أسطورة.

وتمشيا مع التشريح المشترك للنوعين، أظهرت الدراسات الجينية أن الإنسان الحديث يتقاسم أحفاده مع إنسان النياندرتال. لقد فعلوا ذلك بشكل متكرر بما يكفي ليؤدي إلى حقيقة أن حوالي 3٪ من جينوم الأشخاص غير الأفارقة اليوم هو جينوم إنسان نياندرتال. علاوة على ذلك، بما أن الأشخاص المختلفين يحملون أجزاء مختلفة من الحمض النووي للنياندرتال، فإن مجموع جميع المواد الوراثية للنياندرتال التي بقيت حتى يومنا هذا يصل إلى معدل أعلى بكثير: على الأقل 20٪، وفقا للحسابات الأخيرة.

لم يكن إنسان نياندرتال هو البشر القدماء الوحيدون الذين يجلسون في وضع القرفصاء الانسان العاقل. دينيسوفان، وهي مجموعة تم اكتشافها مؤخرًا بعد تحليل الحمض النووي المستخرج من عظمة إصبع غامضة عمرها 40,000 ألف عام تم اكتشافها في كهف في سيبيريا، تزاوجت أيضًا مع أسلافنا. علاوة على ذلك، يبدو أن الجماع مع أنواع أشباه البشر المبكرة قد أفاد البشرالانسان العاقل، الذي اكتسب بهذه الطريقة جينات ساعدته على البقاء على قيد الحياة: الجينات الناشئة من إنسان نياندرتال، على سبيل المثال، حسنت جهاز المناعة. هناك متغير وراثي معين جاء من الدينيسوفان يساعد التبتيين على العيش على ارتفاعات عالية.

ولكن على الرغم من كل ما يربطنا بأقاربنا التطوريين، لدينا بعض الميزات التي تميزنا. في هذا العدد الخاص من مجلة Scientific American Israel، نستكشف تطور بعض هذه الخصائص التي تجعلنا بشرًا: بدءًا من وضعنا المستقيم وحتى قدرتنا الفريدة على التعاون. قصتنا تتكون من ثلاثة فصول. يتناول الأول سلسلة نسبنا المتشابكة والعوامل التي أدت إلى بقاء فرعنا وإزاحة جميع الفروع الأخرى. يستعرض الفصل الثاني الاختلافات بيننا وبين الرئيسيات الأخرى ويفحص كيف يمكن لهذه السمات أن تساعدنا على الازدهار. وينظر الفصل الثالث إلى مستقبل التطور البشري في عالم يقدم الكثير من خيارات الإصلاح لكل شيء تقريبًا، من الوحدة إلى المرض.

نأمل أن تستمتعوا بالقصة التي تم إنتاجها على مدى سبعة ملايين سنة. وهذه ليست الكلمة الأخيرة بالطبع. مثلما يتسارع التطور البشري، كذلك تتسارع وتيرة الاكتشافات في علم الإنسان القديم. ولكن هذه هي الطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك.

______________________________________________________________________________________________

على دفتر الملاحظات

كيت وونج هي محررة أولى في مجلة Scientific American. قامت بتحرير العدد الخاص الذي نأتيكم منه في هذا العدد العبري بالمقالات الخاصة بالتطور البشري.

تم نشر المقال بإذن من مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل