عودة المركبة الفضائية بسلام إلى الأرض في بداية عصر الفضاء

في أوائل الستينيات، أطلقت وكالة ناسا العشرات من المركبات الفضائية الصغيرة المصممة لاختبار متى سيكون من الممكن إعادة البشر بأمان إلى الأرض

إحدى المشاكل الأساسية التي رافقت استكشاف الفضاء مع تطور الموضوع هي عودة المركبات الفضائية إلى الأرض بعد أن كانت في مدار حولها والقيام بمهام لاستكشاف القمر. المشكلة أكثر حدة عندما يتعلق الأمر بالرحلات الجوية المأهولة. تمت دراسة هذه المشكلة في الولايات المتحدة باستخدام المركبة الفضائية Discoverer. ومن أصل 36 مركبة فضائية من هذا الطراز، تم تخصيص 28 منها لهذا الغرض. بدأت هذه العملية بإطلاق ديسكفرر في 7 نوفمبر 1959 وانتهت بهبوط ديسكفرر في 16 ديسمبر 1961.

أقمار ديسكفرر هي أقمار تجسس أطلقتها القوات الجوية الأمريكية في مدار قطبي من قاعدة فاندنبرج الجوية في كاليفورنيا. سرعة طيرانها أقل من سرعة الأقمار الصناعية الأخرى لأن مدار الأرض من الغرب إلى الشرق يمنح القمر الصناعي سرعة أكبر، وهو ما لا تمتلكه المركبة الفضائية ديسكفرر. هذه الأقمار الصناعية قصيرة العمر. وبدلاً من أن تحترق في الغلاف الجوي، تقرر إعادتها إلى الأرض. وتمت إعادة 14 قمراً صناعياً إلى إسرائيل وتم احتجازهم في البحر والجو، وغرق واحد في المحيط.

محاولتان مهمتان وضروريتان لإعادة المركبة الفضائية سبقتا إطلاق Discoverer. تمت المحاولة الأولى في 9 يوليو 1958. في مثل هذا اليوم تم إطلاق قاذفة Thor Vanguard Abel لحل مشكلة مقدمة المقصورة العائدة. 30 دقيقة بعد الإطلاق. سافرت الخلية مسافة 8,000 كيلومتر وغرقت في جنوب المحيط الأطلسي. جرت المحاولة الثانية في 23 يوليو. في هذا اليوم، انطلقت منصة الإطلاق لترى كيف أن مقدمة منصة الإطلاق، التي تحمل رأس سهم يمينًا إلى النطاق العابر للقارات، ستكون قادرة على تحمل الاحتكاك الهائل الناجم عن الغلاف الجوي.

الكاشف 7
تم إطلاق Discoverer 7 في 7 نوفمبر 1959 من قبل القوات الجوية الأمريكية من قاعدة فاندنبرج الجوية في كاليفورنيا. ودارت المركبة الفضائية حول الأرض في مدار قطبي تبلغ المسافة من الأرض 165-885 كيلومترا، وزاوية ميلها 82 درجة، ومدة الدورة بأكملها 84 دقيقة. كان وزن المركبة الفضائية 767 كجم. أهداف الرحلة كانت:
1. التحقق من الشروط اللازمة للإطلاق المأهول.
2 إعادة المركبة الفضائية إلى الأرض بعد 24 ساعة من إطلاقها.
وبعد 24 ساعة من الإطلاق، كان من المفترض أن تتلقى المركبة الفضائية إشارة لتفعيل آلية الطرد. ستقوم هذه الآلية بإطلاق حجرة الأجهزة إلى الأرض بينما تظل المركبة الفضائية في المدار. وعلى ارتفاع عدة كيلومترات فوق مستوى سطح البحر، سيتم نشر المظلة وتهبط المقصورة ببطء شديد نحو البحر بالقرب من هاواي. وكان لا بد من امتصاص الخلية أثناء وجودها في الهواء حتى لا تتضرر بالماء. جرت محاولة للقبض على الخلية باستخدام شبكة التقاط خاصة محمولة بين عدة طائرات نقل ثقيلة. حدث خلل في النظام الكهربائي حال دون انقطاعه وانتهت المحاولة بالفشل. ولم يؤد العطل إلى إتلاف الآليات اللاسلكية التي استمرت في الإرسال. واصلت المركبة الفضائية الدوران حول الأرض على ارتفاع 500 كيلومتر. وبعد أسبوعين من إطلاقه احترق في الغلاف الجوي.

الكاشف 8
تم إطلاق Discoverer 8 في 20 نوفمبر 1959 من قاعدة فاندنبرج الجوية. دارت المركبة الفضائية حول الأرض في مدار قطبي تبلغ المسافة من الأرض 195 - 1610 كيلومترا، وزاوية ميلها 81 درجة، ومدة المدار 103 دقائق، ويبلغ وزن حجرة الأجهزة 136 كجم. في 22 نوفمبر، في اللفة السابعة عشرة، تلقت المركبة الفضائية إشارة من الأرض. تم فصل حجرة الأجهزة عن المركبة الفضائية، وعند الوصول إلى الطبقات السفلية من الغلاف الجوي، تم نشر مظلة ضخمة يبلغ قطرها تسعة أمتار فوقها. وحاولت ثماني طائرات نقل الاستيلاء على الزنزانة في الجو لكنها فشلت. سقطت المقصورة وفقدت في أعماق المحيط الهادئ بالقرب من هاواي. جرت عدة محاولات لامتصاص الخلية من المحيط لكنها باءت بالفشل. وفي 17 مارس 8، احترقت المركبة الفضائية في الغلاف الجوي.

الكاشف 9
في 4 فبراير 1960، تم إطلاق Discoverer 9 بواسطة Thor Abel من Vandenberg. ووفقا للخطة، كان على المركبة الفضائية أن تدور حول الأرض 17 مرة في مدار قطبي. وفي اللفة السابعة عشرة، ستعمل آلية أوتوماتيكية على إخراج حجرة الأدوات التي تزن 17 كجم. كان من المفترض أن تلتقط طائرات القوات الجوية مجموعة العدادات أثناء وجودها في الهواء بالقرب من هاواي. وأدى عدم قدرة الباحثين على وضع المركبة الفضائية في المدار إلى فشل التجربة.

الكاشف 10
في 19 فبراير 1960، تم إطلاق Discoverer 10 بواسطة قاذفة Thor Agena A من فاندنبرج. كان من المفترض أن تتحرك المركبة الفضائية في مدار قطبي وأن تعلق في الهواء بالقرب من هاواي. انحرفت المركبة الفضائية عن مسارها وكان لا بد من تدمير ضابط الأمن بعد 56 ثانية من الإطلاق.

الكاشف 11
في 15 أبريل 1960، تم إطلاق Discoverer 11 بواسطة Thor Abel من Vandenberg. ودارت المركبة الفضائية التي تزن 462 كيلوغراما حول الأرض في مدار يتراوح بين 180-610 كيلومترا، وبزاوية ميل 80.1 درجة، ومدة المدار 92.35 دقيقة. في 16 أبريل، جرت محاولة لإعادة مقصورة الأدوات بالقرب من هاواي، لكن لم يتم العثور عليها على الإطلاق.

الكاشف 12
في 29 يونيو 1960، أطلقت القوات الجوية الأمريكية ديسكفرر 12. وبعد 16 لفة، انفصلت حجرة الأدوات عن المركبة الفضائية وبدأت في الهبوط نحو المحيط الهادئ. ولم تتمكن طائرات القوات الجوية من القبض عليه في الجو وتم سحبه من الماء بواسطة مروحية.

الكاشف 13
في 10 أغسطس 1960، تم إطلاق ديسكفرر 13. وكان الغرض من الإطلاق هو التحقق من أسباب فشل التجارب السابقة في العثور على حجرة الأجهزة عند عودتها إلى الأرض. دارت المركبة الفضائية حول الأرض في مدار يتراوح بين 427-680 كيلومترًا، وكانت زاوية ميلها 82.51 درجة، وكانت مدة المدار 94 دقيقة. وزن الكابينة 135 كجم. في اللفة السابعة عشر، قامت المركبة الفضائية بإخراج حجرة الأدوات. تم انتشال المقصورة من الماء بواسطة مروحية على بعد 17 كيلومتر شمال غرب هاواي بعد أن فشلت الطائرات في التقاطها في الجو.

الكاشف 14
في 18 أغسطس 1960، تم إطلاق ديسكفرر 14. تم إطلاق المركبة الفضائية من قاعدة فاندربيرج. ودار حول الأرض في مدار 187-807 كيلومترا، بزاوية ميل 79.6 درجة، ومدة المدار 94.5 دقيقة. وزن الكابينة 150 كجم. بالإضافة إلى معدات القياس عن بعد المعتادة، تحتوي المقصورة أيضًا على نظام تتبع تم تركيبه من قبل البحرية الأمريكية، ويزن 6 كجم، وتم استخدامه لإطلاق المركبة الفضائية البحرية لاحقًا. في اللفة السابعة عشر، قامت المركبة الفضائية بإخراج حجرة الأدوات. وعلى ارتفاع 17 كيلومتر، تم الاستيلاء على الخلية بواسطة طائرة من طراز Pelican 2.6-C. اصطدمت الطائرة بالمقصورة عن طريق محاصرة كابلات المظلة في شمال المحيط الهادئ. وقال قائد الطائرة إنه لاحظ المقصورة على ارتفاع خمسة كيلومترات وحاول اللحاق بها ثلاث مرات. وفي المرة الثالثة فقط تمكن من الاستيلاء على الزنزانة. حجرة الأدوات في حالة جيدة وتم نقلها إلى قاعدة الصواريخ في كاليفورنيا.

الكاشف 15
في 13 سبتمبر 1960، تم إطلاق Discoverer 15 بواسطة منصة الإطلاق Agena A. وتم إطلاق المركبة الفضائية من قاعدة فاندربيرج. ودار حول الأرض في مدار 209-758 كم، وبزاوية ميل 80.93 درجة، ومدة المدار 94.24 دقيقة. وزن الكابينة 150 كجم. الهدف هو إعادة مقصورة الأداة. وفي 14 سبتمبر جرت محاولة لإعادة حجرة المراحيض لكنها باءت بالفشل.

الكاشف 16
في 26 أكتوبر 1960، تم إطلاق Discoverer 16 بواسطة قاذفة Agena B من قاعدة Vanderberg لإعادة حجرة الأدوات إلى الأرض والتقاطها في الهواء. أدى الفشل في وضع المركبة الفضائية في المدار إلى فشل العملية.

الكاشف 17
في 17 نوفمبر 1960، تم إطلاق Discoverer 17 بواسطة قاذفة Tor Aegina B من قاعدة Vanderberg لإعادة حجرة الأدوات إلى إسرائيل. وفي المرحلة الثانية، تدخل كابينة الأجهزة المدار القطبي للأرض في مدار 190 - 988 كيلومترا، وبزاوية ميل 81.8 درجة، ومدة المدار 96.45 دقيقة. تحتوي الخلية على خلايا من جسم الإنسان وقد نجحت في الصمود أمام قصف إشعاعي بقوة لا يمكن تصورها ناجم عن انفجار غازي على سطح الشمس. هبطت حجرة الأدوات في 14 نوفمبر بالقرب من قاعدة الإطلاق.

الكاشف 18
في 7 ديسمبر 1960، تم إطلاق Discoverer 18 بواسطة قاذفة Agena B من قاعدة فاندربيرج. دارت المركبة الفضائية حول الأرض في مدار يتراوح بين 243-725 كيلومترًا، وكانت زاوية ميلها 80.9 درجة، وكانت مدة المدار 93 دقيقة. في الخلية كانت هناك أنسجة بشرية مثل نخاع العظم والملتحمة والهيموجلوبين. بعد 48 لفة في 9 ديسمبر، تم إخراج حجرة الأدوات من المركبة الفضائية واستولت عليها الطائرات بالقرب من جزر هاواي.

الكاشف 19
في 21 ديسمبر 1960، تم إطلاق Discoverer 19 بواسطة قاذفة Agena B من قاعدة فاندربيرج. وزن المركبة الفضائية 882 كجم. ودار حول الأرض في مدار قطبي طوله 645 كيلومترا، وبزاوية ميل 83.4 درجة، ومدة المدار 93 دقيقة. يوجد في حجرة الأدوات مقياس حرارة للتمييز بين الصواريخ الباليستية التي تطلقها الولايات المتحدة.

المكتشف 20 – المكتشف 36
ومن هذه المركبات الفضائية النجاحات: ديسكفرر 25، ديسكفرر 26، ديسكفرر 29، ديسكفرر 30، ديسكفرر 32، ديسكفرر 35، ديسكفرر 36.
.