الروح والجسد في يد الجينوم

إن الرحلة الطويلة لفك شمال النفس - والتي تم في إطارها اكتشاف جينة القلق مؤخرا - تندمج في الجهود الرامية إلى التعرف على الأسباب الوراثية للأمراض الوراثية. وإذا نجح، فسوف يستهل حقبة جديدة في مجال الطب النفسي

  
تم مؤخراً اكتشاف جينات المغامرة والقلق، بعد دراسات ساهم فيها العديد من العلماء في إسرائيل. اتضح أن سمات الروح هذه يمكن تحديدها، ولو جزئيًا، من خلال المادة الوراثية للإنسان - الحمض النووي. يجد العقل صعوبة في فهم أن نفس المجمع الجيني الذي يحدد لون العينين والطول وشكل الأنف قد يتحكم أيضًا في أكثر سماتنا الخفية - خصائص شخصيتنا أو الطريقة التي تنشأ بها العواطف فينا.

قليلون قد ينكرون فكرة أن السلوك البشري له أساس بيولوجي وراثي. يعلم الجميع الأدلة القصصية المتعلقة بالتشابه المذهل في السمات الشخصية بين الطفل ووالديه أو بين الأخ والأخت. بل إن الدراسات أثبتت بما لا يدع مجالاً للشك أن التوائم المتماثلة، حتى لو نشأت بشكل منفصل، تميل إلى مشاركة السمات العقلية مثل الذكاء والانطواء والتفضيل الجنسي، بدرجة تفوق بكثير تلك الموجودة بين التوائم غير المتطابقة والأشقاء العاديين. الاستنتاج الواضح هو أن هوية تسلسل الحمض النووي في التوائم المتطابقة هو ما يجعلهم متشابهين في مجال العاطفة أيضًا. ومن الواضح أن البيئة لها أيضًا تأثير كبير على السلوك، لأنه حتى في التوائم المتطابقة، يتم ملاحظة اختلافات كبيرة في الشخصية. وبالتالي يتم تحديد السلوك من خلال مزيج من الجينات والبيئة. في حين أنه من الصعب دراسة تأثير البيئة بدقة، فإن الأدوات الحديثة لأبحاث الجينوم تجعل من الممكن فك رموز المكونات الوراثية للسلوك والعاطفة. ولهذه الاكتشافات أهمية كبيرة في فك رموز الأمراض العقلية وفهم عمل الدماغ.

يعارض الكثيرون غريزيًا فكرة أن الروح، ذلك المجمع الأثيري من الخصائص "غير المادية"، هي ثمرة عضو مادي بحت - الدماغ. وكانوا قديماً يعتقدون، ولم يتلاشى هذا الاعتقاد حتى يومنا هذا، أن للروح وجوداً منفصلاً عن الجسد. وتشهد على ذلك عبارات مثل "رحلت روحه"، ولا تزال ازدواجية الروح والجسد تعتبر قضية مشروعة في مجال الفلسفة. لكن العلم الحديث يقدم بديلا واضحا: الدماغ، وهو عبارة عن مجموعة من الخلايا العصبية التي يفوق تعقيدها كل الخيال، هو الذي ينتج كل صفات العاطفة.
الحب والكراهية، الاستمتاع بالشعر والموسيقى، القلق والشعور بالمغامرة.

وفي الواقع، ليس من الضروري اللجوء إلى عجائب علم الوراثة الحديث للاقتناع بمدى معقولية هذا المفهوم. لقد كان من المعروف منذ سنوات عديدة أن التواصل بين خلايا الدماغ هو في الأساس كيميائي، وقد تمت دراسة "بروتوكولات" هذا التواصل بالتفصيل. وقد اكتشف أن كل خلية من ملايين الخلايا الموجودة في الدماغ "ترسل" بمساعدة رسول كيميائي محدد، وهو ناقل عصبي، وأن هذا الإرسال تستقبله الخلايا المستهدفة بمساعدة مستقبلات فريدة. إن الأدوية التي يصفها الأطباء النفسيون لعلاج الأمراض العقلية، وكذلك العقاقير المسببة للإدمان مثل الهيروين وعقار إل إس دي، هي في الواقع محاكاة كيميائية حيوية لرسائل الدماغ. ولما كان من المعروف أن مثل هذه المواد المقلدة لها تأثير هائل على المشاعر والأحاسيس، فمن المفهوم أن العاطفة هي نتيجة لعملية كيميائية. يتيح علم الوراثة الجزيئية الحديث اتخاذ خطوة مهمة أخرى نحو فهم الأساس المادي للسلوك. يتضمن الجينوم، المجمع الوراثي للشخص، حوالي مائة ألف وحدة - ما يسمى بالجينات. يقوم كل جين بتشفير بروتين ما، وهو وحدة التنفيذ في عالم الحيوان. الآن يمكنك أن تسأل ما هي الوحدة الهيكلية لهذا المجمع الضخم المسؤولة عن سمة عقلية معينة، مثل الميل إلى القلق أو الاكتئاب أو إدمان الكحول. الصورة الناتجة ليست بسيطة: فقد تبين أن صفات الروح يتم تحديدها من خلال مجموعة معقدة، حيث تساهم عدة جينات معًا في النتيجة النهائية. وهذا على النقيض من السمات التي يحددها جين واحد، مثل لون العين، أو القدرة على الشعور بطعم مادة PTC (البعض يشعر بطعمها المر والبعض الآخر لا يشعر بها). كل من الأمراض الوراثية الخمسة آلاف، مثل الهيموفيليا وتاي ساكس، سببها خلل في جين واحد، مما يجعل فهمها أسهل إلى حد ما. وفي المقابل، فإن الأمراض الشائعة، مثل ارتفاع ضغط الدم والسكري والزهايمر، تتشابه مع السمات العقلية من حيث أنها نتيجة دمج عيوب في العديد من الجينات المختلفة، مما يجعل من الصعب فك شفرتها.

فكيف يمكن إذن معرفة مساهمة جين واحد في هذه السمة العقلية أو تلك؟
بمساعدة أدوات إحصائية متطورة. وقد تم مؤخراً إثبات وجود الجين الذي يؤثر على الميل إلى القلق في البحث الذي أجراه الدكتور يوناتان بنيامين من جامعة بن غوريون وزملاؤه في ألمانيا والولايات المتحدة الأمريكية. وقارن الباحثون بعناية السمات الشخصية، التي كشفت عنها الاستبيانات، مع وجود نسخ ذات أطوال مختلفة من جين معين. وتبين أن أصحاب الحديقة القصيرة لديهم ميل للقلق بدرجة أعلى إلى حد ما من أصحاب الحديقة الطويلة. لا يمكن اكتشاف هذا الاختلاف إلا من خلال التحليل الرياضي للنتائج التي تم الحصول عليها من مجموعتين كبيرتين من الأشخاص.

ما عزز بشكل كبير استنتاجات الدراسة هو طبيعة الحديقة المعنية. هذا جين لبروتين يسمى ناقل السيروتونين. ويتمثل دورها في استرجاع الناقل الكيميائي السيروتونين وإزالته من الفراغات (المشابك العصبية) بين الخلايا العصبية في مناطق معينة من الدماغ. وهنا، من المعروف منذ سنوات أن الأدوية التي تمنع هذا البروتين، وبالتالي تزيد من كمية السيروتونين في المساحات الداخلية العصبية، تنجح في منع القلق والاكتئاب. هذه هي الطريقة التي يتم بها إغلاق دائرة البحث: الاختلاف الطبيعي في الجين المشفر، والدواء الذي يرتبط بالبروتين المشفر به، يؤثران في نفس الوقت على نفس السمة العقلية. لكن من الواضح أن هناك جينات أخرى تشارك في الحالة النفسية، وفقط إذا تم اكتشافها جميعا سيكون من الممكن التنبؤ بدقة بميل الشخص إلى الاكتئاب والقلق. لقد تم دمج الرحلة الطويلة لفك رموز شمال الروح في الجهد الدولي للتعرف على الأسباب الوراثية للأمراض "متعددة الجينات". ويتجمع الباحثون في مجال الجينوم في جميع أنحاء العالم حول هذا الهدف، جنبًا إلى جنب مع شركات الأدوية الرائدة والمؤسسات الطبية والتكنولوجية الحيوية. إذا نجحت، فستأتي هذه المبادرة بعصر جديد في مجال الطب النفسي والطب ككل. في هذا العالم المستقبلي، ستُعرف مجموعات الجينات التي تسبب الأمراض الجسدية والعقلية. إن معرفة الجينات المشفرة ستسمح بفك تشفير هياكل البروتينات المشفرة. إن هذه المعرفة، إلى جانب تقنيات الكمبيوتر في الألفية القادمة، ستمكن من التصميم المتطور لأدوية جديدة، والتي من شأنها أن تخفف من الحالات العقلية دون آثار جانبية. وفي حالات خاصة، سيكون من الممكن اتباع استراتيجية مستقبلية للعلاج الجيني - استبدال الجينات التالفة بجينات طبيعية. ولكن الأهم من ذلك أن المعرفة التي سيتم الحصول عليها من أبحاث الجينوم ستسمح للشخص بفهم نفسه بشكل أفضل. ثم، مع الالتزام الصارم بالقواعد الأخلاقية، ربما يكون من الممكن منع قدرة الجينات المحددة للشخصية على جلب الدمار والألم للعالم.