ما معنى التكاثر الوراثي للأغنام؟ فهل هناك خطورة في هذا التطور العلمي لم تكن موجودة من قبل؟
لقد أثارت عملية الاستنساخ الجيني للأغنام التي أجريت في معهد روزلين في اسكتلندا خيال عشاق الخيال العلمي، ولكنها أيضا أصابت القشعريرة أولئك الذين يخشون مخاطر العلم. وضرب الخوف من "العلماء المجانين" مرة أخرى: فقد سار الجنود المتطابقون والمطيعون للديكتاتور القاسي في كل مكان، وخرج أطفال مستنسخون من عرق متفوق من أنابيب الاختبار.
كما هو الحال في العديد من الحالات الأخرى، هناك مزيج من المخاوف الزائفة، وعدم الفهم واختلاط المجالات. ما هو الإنجاز الذي ذكره العلماء؟ لا يتعلق الأمر في الواقع بالقدرة على تكاثر العديد من الكائنات المتطابقة وراثيًا - لقد كنا نفعل ذلك لسنوات عديدة عن طريق التهجين. كما أنه لا يوجد أي توائم في الأغنام التي تم الإبلاغ عن ولادتها، فكلهم توائم متطابقة تم إنجابهم في المختبر.
ويكمن الإنجاز في القدرة على الحصول على جنين طبيعي دون تخصيب البويضة بالحيوانات المنوية. ولكن حتى هنا فإن الابتكار محدود: فقد حدث هذا في الضفادع منذ سنوات، والحماس منصب فقط على القدرة على القيام بذلك في الثدييات، وربما قريبا في البشر أيضا. الإثارة الحقيقية هي للعلماء الذين درسوا لسنوات عديدة عملية الإخصاب الرائعة وتكوين الجنين. تبدأ البويضة المخصبة بالانقسام، وبينما تنتج مليارات الخلايا الجديدة، ينمو أمام أعيننا مخلوق مثالي: ذبابة أو خروف أو إنسان. وتتطلب هذه العملية الجمع بين المادة الوراثية للأب والأم، وخلق الظروف الداخلية الدقيقة التي تسمح للبويضة المخصبة بالتطور إلى جنين جديد. ضمنت الطبيعة أن تكون البويضة المخصبة هي الخلية الوحيدة القادرة على التطور الجنيني. فالخلية الطبيعية في جسمنا، رغم أنها تحتوي على جميع المعلومات الجينية التي تحتويها البويضة المخصبة، غير قادرة على تكوين جنين. وبدون هذا الحاجز، كان هناك خطر من أن تبدأ الأجنة في النمو كأورام سرطانية في الرئتين أو العظام أو الكبد. لقد تغلب العلماء الآن على هذا الحاجز البيولوجي بالتطور والابتكار التكنولوجي. وقاموا بزراعة نواة خلية جسمية طبيعية بدلاً من نواة البويضة. واحتفظ جسم البويضة بقدرته الخاصة على إنتاج الجنين، لكن البرنامج الجيني الذي كرره كان برنامج الخلية الطبيعية.
ويعد هذا الإنجاز مهمًا جدًا لفهم بيولوجيا الخلية وأسرار الإخصاب والتطور الجنيني. تختلف كل بويضة مخصبة عن أمها، كما يتجلى في الاختلاف بين الإخوة، لأن الإخصاب يجمع حيوانًا منويًا فريدًا ومميزًا مع بويضة لا ثاني لها. وتعتمد الآلية التي تسمح بذلك على حقيقة أن كل خلية منوية أو بويضة، والتي تحتوي على نصف الحمل الجيني للوالد، تتلقى مجموعة مختلفة من شرائح المعلومات الوراثية. ومن ناحية أخرى، فإن خلايا الجسم كلها متطابقة تماما في حملها الجيني. ولذلك، إذا نجحنا في "إقناع" خلايا الجسم الطبيعية بأن تشبه البويضة المخصبة، فيمكننا إجراء الاستنساخ، أي إنشاء "عشيرة" مكونة من آلاف الأجنة المتماثلة. وذلك باستخدام آلاف الخلايا المأخوذة من مواصفات معينة، والتي بالتالي ستعيد إنتاج نفسها دون الحاجة إلى الإخصاب. ولكن هل هناك خطر جدي في هذا التطور العلمي لم يكن موجودا من قبل؟ يبدو أن الجواب سلبي. فالجنود الذين يتبعون قائدًا مجنونًا بشكل أعمى لا يجب أن يكونوا متطابقين وراثيًا. وأي مشاهد تلفزيوني يرى البث من ساحات طهران أو من غابات كمبوديا سيشهد على ذلك. إن القدرة على إنشاء نسخ متطابقة من البشر موجودة من حيث المبدأ منذ عدة سنوات. وذلك بطريقة مشابهة للعملية الطبيعية التي يتم فيها تكوين التوائم المتماثلة، وهي انفصال الخلايا المتكونة من البويضة المخصبة في الانقسامات الأولى بعد الإخصاب، وغرسها في الرحم. لقد فرض العلماء والأطباء قيودًا على أنفسهم تمنع إساءة استخدام هذه القدرة، وستكون هذه القيود أيضًا مناسبة تمامًا لمنع إساءة استخدام التكنولوجيا الجديدة. حتى أولئك الذين يعتبرون أنفسهم ضحايا للنسوية المتطرفة ليس لديهم سبب للخوف من التطور الأخير. ويمكن للمرأة بالفعل أن تلد دون مساعدة الرجل، وذلك من خلال التلقيح الاصطناعي من بنك الحيوانات المنوية. وسيتمكنون قريباً، إذا رغبوا في ذلك، من اختيار جنس المولود، في عملية أبسط بكثير من زرع الجينات.
ومع ذلك، من المرجح أن يكون التطور الجديد مفيدًا للغاية. لقد انخرط الإنسان في تدجين الحيوانات وزيادة صفاتها الإيجابية منذ آلاف السنين. انخرط محبو الكلاب ومدربو الخيول ورعاة البقر والرعاة دون خوف في إنشاء سلالات النخبة، التي تتشابه جميع تفاصيلها مع بعضها البعض. وكان من رواد هذا المجال جاكوب أفينو الذي قام بتربية الأغنام المرقطة والمرقطة باستخدام العصي المقسمة. لا يمكن لأحد أن يلوم مزارع الألبان لأنه يريد أن تكون جميع أبقاره سهلة الانقياد ومقاومة للفيروسات وتدر كمية كبيرة من الحليب. لقد حققنا ذلك حتى الآن من خلال عمليات معقدة وطويلة من التهجين والتلقيح الاصطناعي. بدلاً من إهدار الموارد والوقت في الطرق القديمة، يضمن زرع الجينات طريقة أسرع وأكثر دقة لإنشاء أصناف جديدة ومتفوقة. إن خطر استعادة الديكتاتور الذي يريد استنساخ نفسه أو أي شخص آخر هو خطر ضئيل - يبدو أن غسل الدماغ أكثر فعالية من الاستنساخ الجيني. ويجب أن نتذكر أيضًا أن جيشًا من التوائم المتطابقة سيكون أكثر حساسية للأمراض التي تسببها الفيروسات، بسبب نقص التنوع في جهاز المناعة، ولن يختار الطاغية الحكيم هذه الطريقة لغزو العالم. إن النظام الاجتماعي، الذي يقف في وجه إرادة القلة من الناس لإيذاء المجتمع عن طريق التحريض أو العنف، يمكن أن يتعامل بسهولة مع دكتاتور عالم مجنون، إذا ظهر. ومن المفهوم أنه سيتعين على المشرع أن يأخذ في الاعتبار التطورات الجديدة، كما يفعل فيما يتعلق بالعديد من التقنيات الأخرى. ولكن في الختام، يشكل استنساخ الأغنام تطوراً علمياً مثيراً في المقام الأول، ولا ينبغي لنا أن ننشغل بمخاوف غير مبررة بشأن التهديد الكامن الذي يهدد البشرية.
