يقترح العلماء إطلاق مركبة فضائية إلى كويكب قريب من الأرض وإرجاع عينات من التربة منه

ستهبط المركبة الفضائية عسيريس على الكويكب 1999 RQ36 - وهو كتلة من الصخور والغبار يبلغ قطرها حوالي 600 متر قد تخبرنا كيف تشكل النظام الشمسي وقد تلقي الضوء أيضًا على بداية الحياة ولكن بالإضافة إلى ذلك قد تكون واحدة يوم يؤذينا

تعرف على الكويكب 1999 RQ36 - كتلة من الصخور والغبار يبلغ قطرها حوالي 600 متر قد تخبرنا كيف تشكل النظام الشمسي وربما تلقي الضوء أيضًا على بداية الحياة. وقد يؤذينا أيضًا ذات يوم.

“אסטרואיד זה הוא כמו כמוסת זמן מהתקופה של לפני הולדת מערכת השמש” אומר ביל קוטליפ ממרכז החלל נאס”א בגרינבלט מרילנד אחד מהמובילים את מאמצי גודארד לשכנע את מקבלי ההחלטות לקבל את הצעתם לשיגור החללית אוסיריס-רקס OSIRIS-Rex שתמריא לאסטרואיד זה ותחזיר ממנו דגימות ارض.

إذا تم اختيار المشروع، فإن مركز جودارد التابع لناسا سيوفر الإدارة الشاملة لمهمة أوزوريس-ريكس، وسيكون الباحث الرئيسي هو الدكتور مايكل دريك، مدير مختبر القمر والكواكب في جامعة أريزونا، الذي يقود فريق أوزوريس-ريكس. . ستقوم شركة لوكهيد مارتن ببناء المركبة الفضائية.

وقال كوتليب: "من الصعب أن نفهم القيمة الكبيرة للأمثلة القديمة". وأضاف أن النيازك، وهي قطع من الكويكبات التي تكسرت واصطدمت بالأرض، "تم التقاطها وهي في طريقها عبر الغلاف الجوي للأرض". "بمجرد هبوطهم، بدأوا في امتصاص الجراثيم والمواد الكيميائية من بيئتهم."

"بدون عينات نقية - خاصة تلك المأخوذة من كويكب من نوع غير متوفر في مجموعة النيازك التابعة لناسا - يمكن للعلماء معرفة المزيد عن الوقت الذي يسبق ولادة النظام الشمسي، والمراحل الأولى لتكوين الكواكب، ومصدر المادة العضوية. وقال الدكتور جوزيف نوت من مركز جودارد وأوزوريس ريكس التابع لناسا: "المكونات المتاحة لخلق الحياة".

الكويكبات هي بقايا سحابة الغاز والغبار -السديم الشمسي- الذي انهار وتشكل الشمس والكواكب قبل 4.5 مليار سنة. وعلى هذا النحو، فهي تحتوي على المواد الأصلية من السديم الشمسي، والتي يمكن أن تخبرنا عن الظروف التي كانت سائدة عند ولادة النظام الشمسي.

وفي بعض الكويكبات، تتغير المواد بسبب التسخين والتفاعلات الكيميائية إما بسبب اصطدامها بكويكبات أخرى أو لأنها كبرت بشكل كبير لدرجة أن الجزء الداخلي منها قد انصهر. وهذا ما يجعل RQ36 فريدًا. وهو صغير ويبدو أنه لم يتغير إلا قليلا، محتفظا بمظهره كما كان في الأيام الأولى للنظام الشمسي. "كما أنها غنية بالكربون، وهو عنصر يستخدم في الجزيئات العضوية وضروري للحياة. تم العثور على جزيئات عضوية في النيازك والمذنبات، مما يشير إلى أن المكونات الأساسية للحياة قد تم إنشاؤها في الفضاء. ويريد العلماء فحص ما إذا كانت موجودة أيضًا في RQ36.

ومع ذلك، فإن إعادة العينات ليست الهدف الوحيد للمهمة. يعبر هذا الكويكب مدار الأرض، وقد صنف مركز الكواكب الصغيرة التابع للاتحاد الفلكي الدولي رسميًا RQ36 على أنه كويكب يحتمل أن يكون خطيرًا ولديه فرصة صغيرة - 1 من 1,800 للاصطدام بالأرض في عام 2170.

"ستدور المركبة الفضائية حول RQ36 لمدة عام تقريبًا وتقوم بتحليل سطحه، بالإضافة إلى تحديد موقع الهبوط. وقال نوث: "سيمنحنا هذا خبرة في تشغيل مركبة فضائية بالقرب من كويكب، وهي تجربة ستكون مفيدة إذا احتجنا في أي وقت إلى إطلاق مركبة فضائية لصد مثل هذا الكويكب".

إن التنقل في مركبة فضائية بالقرب من كويكب ليس بالأمر السهل. معظمها مليء بالتكتلات وتدور بشكل أسرع من الكواكب، مما يجعل الهبوط صعبًا. تتمتع هذه الأجسام الصغيرة بجاذبية قليلة، لذا يمكن لقوى أخرى أن تؤثر بشكل كبير على موضع المركبة الفضائية.

"إن جاذبية مثل هذا الكويكب ضعيفة جدًا لدرجة أنك إذا وقفت على السطح ولوحت بيدك لأعلى وألقيت حجرًا، فسوف يستغرق الأمر نصف ساعة حتى تصطدم الصخرة بالأرض. وأضاف نوث أن ضغط الإشعاع الشمسي والرياح الشمسية على المركبة ومجمعاتها الشمسية سيكون مساويا لـ 20% من جاذبية RQ36، مما يعني أنها ستكون أشبه بالرسو أكثر من الهبوط.

وستساعد المهمة أيضًا في تتبع مسار الكويكبات التي قد تضرب الأرض من خلال حساب أكثر دقة لتأثير ياركوفسكي. حزام ياركوفسكي هو الدفعة الصغيرة التي يحصل عليها الكويكب عندما يمتص ضوء الشمس وينبعث منه إشعاع. ويزداد الدفع الصغير مع مرور الوقت وهو غير منتظم بسبب اختلاف المواد المكونة للسطح والذبذبات والدورة الذاتية. لا توجد طريقة مؤكدة للتنبؤ بمسار كويكب يقترب من الأرض ما لم يكن من الممكن تحديد كيف سيغير تأثير ياركوفسكي المسار. وقال نوث: "إن الأمر يشبه محاولة ضرب الكرة في لعبة بلياردو وإدخال الكرة الصحيحة في الحفرة، عندما يهز شخص ما الطاولة ويسحب أرجله".