في الولايات المتحدة يريدون إحياء مشروع بروميثيوس للطيران إلى المريخ في مركبة فضائية نووية سريعة

وبينما تراقب إسرائيل عن كثب ممثلها الأول خارج الغلاف الجوي، تعمل وكالة الفضاء الأميركية بالفعل على التحدي التالي: إطلاق أول إنسان نحو الكوكب الأحمر، باستخدام صاروخ يعمل بالطاقة النووية. وقد يعلن الرئيس بوش عن إطلاق مشروع "بروميثيوس" في وقت مبكر من نهاية الشهر الجاري 

 بينما يتجول أول رائد فضاء إسرائيلي في الفضاء، تفكر وكالة ناسا بالفعل في التحدي التالي: إرسال رجل إلى المريخ.

وقد يعلن بوش هذا الشهر: سيتم إرسال رجل إلى المريخ

تعمل وكالة ناسا على تطوير صاروخ نووي سيتم استخدامه للسفر إلى الكوكب. وما زال من غير الواضح ما إذا كان بوش سيتبنى الخطة بسبب تكلفتها
تأمل الولايات المتحدة في إرسال رائد فضاء إلى كوكب المريخ، بمساعدة صاروخ يعمل بالطاقة النووية، بحسب مسؤول كبير في وكالة ناسا. وكجزء من البرنامج الطموح لوكالة الفضاء الأمريكية، سيكون من الممكن إرسال البشر في رحلة مدتها شهرين إلى المريخ في مكوك فضائي ستكون سرعته أعلى بثلاث مرات من سرعة المكوكات الحالية.

ومن المحتمل أن يعلن الرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش عن البرنامج المعروف باسم "مشروع بروثيموس" في خطابه للأمة يوم 28 يناير، وفقا لتقرير نشرته صحيفة لوس أنجلوس تايمز. إلا أنه لم يتم اتخاذ قرار نهائي بعد بشأن اعتماد بوش المشروع نظرا لتكلفته المرتفعة.

"نحن نتحدث عن جدول زمني صعب للغاية، ليس فقط من حيث تطوير القدرة على الإطلاق والدفع النووي، ولكن أيضًا من حيث الطموح لإطلاق قوة عمل بمساعدة هذه التكنولوجيا المتطورة في وقت مبكر من هذا العقد. " قال شون أوكيف من ناسا.

اليوم، ينطلق مكوك الفضاء بسرعة 18 ميل في الساعة. الهدف هو بناء مكوك جديد يستخدم مفاعلات نووية صغيرة لتحقيق سرعة أعلى. وهذا يعني أن المركبة الفضائية ستكون قادرة على الوصول إلى المريخ خلال شهرين. يمكن للمركبة الفضائية من الجيل الحالي أن تصل إلى المريخ من حيث المبدأ خلال ستة إلى سبعة أشهر.
وقال أوكيف: "كنا ومازلنا مقتصرين على نفس السرعة لمدة 40 عاما". "مع التكنولوجيا الجديدة، فإن المكان التالي الذي سنذهب إليه سيكون محدودًا فقط بخيالنا."

ومع ذلك، يمكن أن تكون القيود بسبب عوامل أخرى. مع دخول الولايات المتحدة في حالة من الركود ومواجهة الإنفاق المرتفع بسبب الحرب في العراق، قد لا يكون الكونجرس سعيدًا بالتوقيع على شيك مفتوح لمشروع بمليارات الدولارات قد يفشل.

وعندما اقترح جورج دبليو بوش الأب خطة مماثلة للهبوط على المريخ في عام 1989، رفضها الكونجرس. ولم تحظ الفكرة بحماس كبير لدى الرأي العام الأمريكي في ذلك الوقت. ومع ذلك، فإن خطة الرئيس الحالي لها جاذبيتها لأنها ستوفر فرص عمل للعديد من العلماء والمهندسين وستحسن صورة صناعة الفضاء الأمريكية.

هناك سابقة للإعلان عن هذا النوع من المشاريع خلال أزمة وطنية: أعلن الرئيس نيكسون عن برنامج الفضاء خلال فترة الركود كوسيلة لتحقيق النمو الاقتصادي في كاليفورنيا.

ومن المتوقع أن تطلب ناسا من شركة بوينج المساعدة في بناء الصاروخ. يمكن أن يوفر المشروع دفعة اقتصادية للتوظيف في منطقة صناعة الفضاء بجنوب كاليفورنيا. وأعلنت وكالة ناسا العام الماضي أنها تعتزم إنفاق مليار دولار خلال السنوات الخمس المقبلة على تطوير صاروخ نووي.
أخبار من الوكالات

وفي إطار مشروع "بروميثيوس" التابع لوكالة الفضاء الأمريكية، من المفترض أن ينطلق رواد الفضاء في سلسلة رحلات، تستمر كل منها شهرين، نحو "الكوكب الأحمر". وسيتم تشغيل الصاروخ الذي سيتم إطلاقهم به في الرحلة بالطاقة النووية، مما سيمنح سفينة الفضاء سرعة رحلة أعلى بثلاث مرات مما هو مقبول اليوم. وفي العام الماضي، أعلنت وكالة ناسا أنها ستستثمر مبلغ مليار دولار على مدى خمس سنوات لتطوير الصاروخ الجديد.

وذكرت صحيفة "لوس أنجلوس تايمز" أن الرئيس الأمريكي جورج بوش قد يعلن عن الخطة الطموحة في خطاب "حالة الأمة" المقبل الذي سيلقيه في 28 الشهر الجاري. وسيعرب الرئيس عن التزام بلاده باستكشاف المريخ وتطوير نظام الدفع الصاروخي النووي. وسيعلن أن الموضوع يحتل أولوية قصوى في جدول أعمال الإدارة، وأن الكثير من الموارد ستوجه لصالحه.

مدة الرحلة : شهرين فقط

والسرعة الهائلة التي من المتوقع أن تتحرك بها المركبة الفضائية يجب أن تصل بها إلى النجم الرابع في النظام الشمسي خلال شهرين فقط. وهذا بالمقارنة مع ما يتطلبه هذا اليوم من رحلة ستة أو سبعة أشهر، بسرعة تصل «فقط» إلى 30 ألف كيلومتر في الساعة. يوضح مدير ناسا شون أوكيف: "لقد كنا مقيدين بنفس السرعة لمدة 40 عامًا". "ولكن بفضل التكنولوجيا الجديدة، فإن خيالنا وحده هو الذي سيحدد الأهداف التي سنصل إليها".

لكن أوكيفي وزملاؤه في وكالة الفضاء يعرفون أن الطريق إلى إطلاق المشروع لا يزال طويلا: في ظل الركود الذي تشهده الولايات المتحدة، والخوف من النفقات الضخمة عشية الحرب مع العراق، ومن المشكوك فيه أن يتحمّس الكونغرس الأميركي لتخصيص مليارات الدولارات لصالح البرنامج الطنان الذي لا يوجد ضمان لنجاحه. وعندما اقترح جورج بوش الأب خطة مماثلة في عام 1989، كان الكونجرس هو الذي أحبط المبادرة، وكان رد فعل عامة الناس عليها بلا مبالاة.

الهدف: "تجنيد" الطلاب في الصناعة

ويهدف الإعلان الرئاسي المنتظر عن مشروع المريخ، في جزء منه، إلى بث روح حماسة جديدة بين العلماء والمهندسين، بعد أن تقاعد العديد من رواد برامج الفضاء ولم يتم العثور على بدلاء لهم حتى الآن. في السنوات الأخيرة، كان هناك اتجاه في الولايات المتحدة نحو انخفاض عدد الطلاب الذين يدرسون في كليات الهندسة وعلوم الفضاء، وتأمل وكالة ناسا أن يحقق المشروع الجديد التحول الذي طال انتظاره.

إن إعلان الرئيس المباشر عن مثل هذا المشروع الطموح، وتحديداً في وقت الأزمات، له سابقة في التاريخ الأمريكي: أعلن الرئيس نيكسون عن مشروع مكوك الفضاء خلال فترة الركود، من أجل إعطاء دفعة للاقتصاد. ومن المفترض أن يساعد مشروع الصاروخ الجديد، الذي من المفترض أن تشارك شركة الطيران "بوينغ" في تطويره، في تقليل البطالة في جنوب كاليفورنيا.