فصل آخر من السلسلة عن بداية عصر الفضاء
كجزء من خطط الولايات المتحدة الأمريكية لهبوط رجل على سطح القمر، كانت سلسلة مركبات ميركوري الفضائية أول سلسلة مأهولة يتم اختبارها في ظروف الفضاء. كان الوقت الذي أمضوه في الفضاء نموذجيًا لهذه الرحلات. وبقيت هذه السفن الفضائية في الفضاء لمدة قصيرة تتراوح بين ربع ساعة إلى 34 ساعة. وتصنف هذه الرحلات إلى نوعين. كانت الرحلتان الأوليتان عبارة عن رحلات شبه مدارية: تم إطلاق المركبة الفضائية إلى ارتفاع معين ثم عادت إلى إسرائيل. وكانت الرحلات الأربع الأخرى عبارة عن رحلات مدارية: لقد دارت حول الأرض. كانت هذه الرحلات أطول. تم تمديد مدة الرحلة تدريجياً من رحلة إلى أخرى من 3 لفات إلى 22. وكانت المتطلبات التي كان على طياري المركبات الفضائية تلبيتها صعبة ومعقدة للغاية. بفضل ثباتهم وإرادتهم القوية، تمكن رواد الفضاء هؤلاء من إنهاء سلسلة الرحلات الجوية على متن مركبة ميركوري الفضائية بنجاح كخطوة أولى نحو هبوط رجل على سطح القمر.
وكخطوة أولى نحو إطلاق مركبة ميركوري الفضائية المأهولة، تم إجراء 9 عمليات إطلاق تجريبية لمركبات فضائية ونماذج للمركبات الفضائية. فقط بعد أن رأى علماء الفضاء قدرة وموثوقية هذه المركبات الفضائية على تلبية ظروف الفضاء، بدأوا في إطلاق البشر إلى الفضاء.
هيكل سفينة الفضاء
تم تصميم مركبة ميركوري الفضائية لشخص واحد للقيام برحلة حول الأرض. وشكل السفينة الفضائية عبارة عن جرس ضخم يبلغ قطر قاعدته 1.8 متر. من قاعدتها تنطلق سفينة الفضاء وتضيق حتى مقدمة السفينة. ويبلغ طول المركبة الفضائية 2.9 متر. وزن المركبة الفضائية 1.35 طن. برج الهروب متصل بالقوس.
- برج الهروب
برج الهروب عبارة عن منشأة أوتوماتيكية مصممة لحماية رواد الفضاء في أوقات الخطر: أثناء بقاء سفينة الفضاء على منصة الإطلاق، وأثناء الإطلاق، وعندما تتحرك تحت قوة محركاتها أثناء الإقلاع. يمكن أن يحدث الخلل بسبب انحراف زاوية الصاروخ، أو فقدان الدفع، أو حدوث ماس كهربائي، أو معدل دوران مفرط.
يتم تشغيل البرج بثلاثة أشكال محتملة:
- و. تلقائيا
- ب. الأمر من مركز التحكم
- ثالث. من خلال رائد الفضاء
في حالة حدوث عطل، يتم تنشيط إنذار كهربائي تلقائيًا ويتوقف دفع الصاروخ. انفصلت سفينة الفضاء عن الصاروخ، واشتعل برج الهروب، وبقوته تحركت سفينة الفضاء إلى ارتفاع مئات الأمتار. وبعد ثانية توقف محرك برج الهروب. وعندما تصل سفينة الفضاء إلى الارتفاع المطلوب، تنفتح المظلة التي تعيد رائد الفضاء إلى الأرض.
هيكل الخلية (انظر نفس الملاحظة تحت عنوان "برج الهروب")
يرقد رائد الفضاء على كرسي خاص بذراعين وظهره موجه نحو النهاية المسطحة لسفينة الفضاء. على يمين رائد الفضاء توجد أنظمة التحكم في الانعراج والميل والتدحرج. وعلى اليسار آلية يدوية لتفعيل نظام الإنقاذ في حالة عدم عمل النظام الآلي.
توجد لوحة التحكم أمام رائد الفضاء وتتضمن أجهزة قياس التسارع ومعدل الصعود أو الغوص وإمدادات الوقود. يوجد في وسط اللوحة آلية التحكم في نظام الهروب التلقائي. على يمين اللوحة توجد مصابيح تحكم لاختبار نظام التحكم البيئي للمركبة الفضائية. يقوم هذا النظام بفحص الضغط ودرجة الحرارة في المركبة الفضائية والبدلة الفضائية. أقصى اليمين، آلية إنذار وجرس، أضواء تحذيرية لحالات الطوارئ. يوجد أسفل أضواء التحكم عداد النظام الكهربائي وأسفله إشارات التحكم وجرس الاتصال. على يسار لوحة التحكم توجد أجهزة تحكم لصواريخ الكبح تعمل على تقليل وزيادة الضغط. ويوجد أيضًا نظام أضواء للتحقق من أوقات تشغيل أنظمة المركبة الفضائية. الضوء الأخضر - كل شيء يسير على ما يرام. الضوء الأحمر - خطأ. بجانب كل لمبة يوجد مقبض لإصلاح الخلل. يوجد أسفل لوحة التحكم منظار وفوقه فتحة لمشاهدة الأفق.
- نظم الاتصالات
تحتوي المركبة الفضائية على نظام اتصالات مزدوج، ونظامين فائقي التردد (VHF) ونظامين عالي التردد للاتصالات الصوتية، وقناتين للقياس عن بعد تندمجان في نظام الترددات الفائقة ونظام طوارئ منفصل للإرسال الصوتي باستخدام تردد فائق و جهاز إرسال واستقبال عالي التردد.
- الأنظمة المساعدة
تحتوي المركبة الفضائية على كشافات رادارية لحالات الطوارئ، وكاميرتين مقاس 16 ملم لتصوير رائد الفضاء ولوحة التحكم، وكاميرا مقاس 70 ملم لتصوير الأفق. توفر هذه الأنظمة معلومات عن حالة المعدات العلمية وحالة رائد الفضاء وحالة المركبة الفضائية أثناء رحلتها.
إرسال
بالنسبة للرحلات شبه المدارية، تم إطلاق مركبة ميركوري الفضائية بصاروخ ريدستون الذي طور قوة دفع قدرها 32,760 طنًا أثناء الإقلاع. بالنسبة للرحلات المدارية، استخدموا صاروخ أطلس النموذجي الذي توفر محركاته الثلاثة قوة دفع تبلغ 154,400 طن. هذا الصاروخ له مرحلتين. في المرحلة الأولى محركان وفي المرحلة الثانية محرك واحد.
قبل الإطلاق، يستيقظ رائد الفضاء في الساعة الواحدة صباحًا، ويأكل البيض والشاي (؟!) وعصير البرتقال. وقبل ساعتين ونصف من الإطلاق، يخضع لفحوصات طبية نهائية، ويرتدي البدلة الفضائية، ويدخل المركبة الفضائية ويفحصها للمرة الأخيرة. ومن الآن وحتى نهاية الرحلة، يظل على اتصال وثيق بمركز التحكم. مع انتهاء العد التنازلي، يرتفع الصاروخ والمركبة الفضائية إلى ارتفاع عالٍ. بعد دقيقتين من الإطلاق، تحترق محركات المرحلة الأولى وتتوقف عن العمل. كما تم فصل برج الهروب وبمحرك واحد يواصل الصاروخ زيادة سرعته. وبعد 1 دقائق من الإطلاق، يتوقف تشغيل المرحلة الثانية. انفصلت المركبة الفضائية عنه، وتم توجيه الجزء المسطح منها للأمام بواسطة صواريخ نفاثة صغيرة. وتدور المركبة الفضائية حول الأرض في مدار بيضاوي الشكل تتراوح المسافة بينه وبين الأرض ما بين 2-5 كيلومترا، وتبلغ سرعتها 256.64 كيلومترا في الساعة.
هبوط
وقبل دخول سفينة الفضاء إلى الغلاف الجوي، يتم إطلاق 3 صواريخ تعمل على إبطاء سرعة سفينة الفضاء (يتم بعد ذلك تعريض رائد الفضاء لقوة مقدارها g12). يتم توجيه الطرف المسطح للمركبة الفضائية، المجهز بغمد عازل، نحو الأرض. على ارتفاع 6 كم، تفتح مظلة بقطر 1.8 متر، مما يبطئ السرعة ويثبت المركبة الفضائية. على ارتفاع 3 كم، تفتح مظلة بقطر 18.9، مما يبطئ سرعة الهبوط إلى 3 أمتار في الثانية. وفي وقت لاحق، تم نشر وسادة بلاستيكية بطول 1.2 متر تحت المركبة الفضائية لامتصاص صدمات الهبوط على الماء. بعد الهبوط، يوجد وميض من الضوء الساطع في الطرف العلوي من سفينة الفضاء وتبدأ أجهزة إرسال الرادار في العمل. وبعد بضع دقائق، يتم سحب سفينة الفضاء من الماء بواسطة طائرة هليكوبتر ووضعها على حاملة طائرات.
رحلات تجريبية
بدأ برنامج ميركوري في 21.8.1959 أغسطس XNUMX. حدد علماء الفضاء لأنفسهم الهدف في محاولتهم الأولى لإطلاق نسخة غير مأهولة من المركبة الفضائية بصاروخ "ليتل جو" من جزيرة والوبس قبالة سواحل فرجينيا. وقبل نصف ساعة من الإطلاق، سُمع فجأة دوي الصاروخ وأحاط الدخان بمنصة الإطلاق. عندما انقشع الدخان، كان الصاروخ لا يزال قائمًا، لكن برج الإطلاق ونموذج المركبة الفضائية قد اختفيا. نتج الخلل عن الاشتعال المبكر لصواريخ الهروب.
في 9.9.1958 سبتمبر 1000، تم إطلاق صاروخ أطلس إلى مدى يزيد عن 900 كيلومتر. وحمل الصاروخ في أنفه خلية تزن XNUMX كيلوغرام مع معدات بحثية ومكيفات لمعرفة ما إذا كانت هناك إمكانية لإعادة البشر أحياء من مدار الأرض. فشلت المحاولة.
وفي 5.10.1959 أكتوبر 9.9.1958، تم إطلاق الصاروخ الذي كان من المفترض إطلاقه في 6 سبتمبر 150. وكان الصاروخ الذي تغير اسمه إلى "ليتل جو 60" يحمل في مقدمته نموذجا للمركبة الفضائية. وكان الغرض من الإطلاق هو اختبار نظام التدمير الذاتي في حالة الطوارئ. وبعد XNUMX ثانية من الإطلاق، وعلى ارتفاع XNUMX كيلومترا، تم تدمير الصاروخ.
في 4.12.1959 ديسمبر 2، أطلق شوجر صاروخ ليتل جو 320 مع القرد "سام" كجزء من تجربة تهدف إلى اختبار آلية عودة البشر من الفضاء. تم إطلاق القرد من فالفوس إلى ارتفاع 39 كم. وبعد 1 دقيقة هبط والتقطته المدمرة "بوري". تم العثور على القرد في حالة تأهب وبصحة جيدة، على الرغم من أن ضربة الهبوط كانت أقوى من المتوقع. وكان وزن الخلية 8 طن. وعندما انفصلت الخلية عن الصاروخ تعرض القرد لقوة قدرها g19 وفي اتجاه الهبوط وصلت القوة إلى g3. وتم تركيب جهاز قياس على رأس القرد يمكنه التقاط النبضات الكهربائية الناتجة عن تقلص عضلات العين. ومن خلال قياس هذه النبضات كان من الممكن تحديد درجة الدوخة التي أصابت القرد. وإلى جانب هذا الجهاز تم ربط أجهزة إضافية بجسم القرد لقياس ضغط الدم ومعدل ضربات القلب والتنفس والتمثيل الغذائي. بقي القرد عديم الوزن لمدة XNUMX دقائق. لقد تم تدريبه واستخدامه للاستجابة للتعليمات على شكل ضوء صغير. وعندما يتم تشغيل المصباح الذي ينبعث منه هذا الضوء، يقوم القرد بتحريك رافعة صغيرة تشبه قضيب توجيه الطائرة.
وإلى جانب القرد، تحتوي الخلية أيضًا على خلايا عصبية للفئران وأنابيب اختبار للمزارع البكتيرية وبيض الحشرات. وأراد الباحثون دراسة تأثير التسارع وانعدام الوزن وتأثير الإشعاع على هذه الحيوانات.
تم تأجيل إطلاق Little Joe 5 بسبب مشاكل فنية ليوم واحد من 7.11.1960 إلى 8.11. أثناء تشغيل المسرع، اشتعل صاروخ الهروب والصاروخ المركب لبرج الهروب عن طريق الخطأ، والتصقت الأجزاء معًا وبتسارع قوي تحطمت في المحيط على بعد 21 كم من الساحل.
الزئبق 1
في 12.11.1960 نوفمبر 1، تم إطلاق أول مركبة فضائية من نوع ميركوري، ميركوري 10. تم إطلاق المركبة الفضائية بصاروخ ريدستون. فشل الإطلاق. وفي نهاية العد، بدأ المحرك يعمل بصوت الرعد المميز. وارتفع الصاروخ إلى ارتفاع XNUMX سم وسقط على منصة الإطلاق. في تلك اللحظة انفصل برج الهروب عن سفينة الفضاء وارتفع في الهواء. وبعد ثوان قليلة فتحت المظلة. ترفرف المظلة ببطء أثناء تحركها نحو الأرض وتتبعها المظلة الاحتياطية التي كانت في الفتحة على جانب سفينة الفضاء.
السيد-1أ
وفي 19.12.1960/1/1 تم إطلاق صاروخ من طراز ريدستون مع نموذج لمركبة ميركوري الفضائية يسمى (MR-1A Mercury Redstone 210A) بوزن 15 طن. وارتفع الصاروخ إلى ارتفاع 45 كم. وبعد XNUMX دقيقة وXNUMX ثانية، هبطت الزنزانة بالقرب من جزر البهاما وتم نقلها على متن حاملة طائرات.
الزئبق 2
في 31.1.1961 يناير 2، انطلقت المركبة الفضائية ميركوري XNUMX وعلى متنها شمبانزي اسمه "رام" في رحلة شبه مدارية. كان الغرض من الرحلة هو اختبار ما إذا كان من الممكن إعادة مركبة فضائية حتى في حالة فقدان رواد الفضاء وعيهم. تم ربط القرد بأريكة مصنوعة من الألياف الزجاجية. وتم ربط أقطاب كهربائية بجسم القرد لفحص معدل ضربات القلب وضغط الدم والتنفس ودرجة حرارة الجسم. تم تصوير القرد بالكاميرات. أثبتت إشارات الراديو الواردة من المركبة الفضائية أن القرد قام بالواجبات الموكلة إليه. كانت مهمة القرد هي سحب رافعتين، على الرافعة اليمنى عندما يكون هناك ضوء أبيض مضاء، وعلى الرافعة اليسرى عندما يكون هناك ضوء أزرق مضاء.
وكانت سرعة المركبة الفضائية أكبر من المخطط لها بمقدار 335 مترًا في الثانية. كان القرد في حالة انعدام الوزن لمدة 6.6 دقيقة في المركز 49 وكانت القوة المؤثرة عليه أكبر من المخطط له بـ g3. استغرقت الرحلة 16 دقيقة. وعلى الرغم من الأرقام الأعلى من المعتاد، عاد القرد إلى إسرائيل سالما معافى. هبطت المركبة الفضائية في البحر الكاريبي على بعد 200 كيلومتر من موقع الهبوط المخطط له.
الزئبق 3
في 25.4.1961 أبريل 3، تم إطلاق ميركوري XNUMX بواسطة صاروخ أطلس بداخله دمية. تم بناء هذه الدمية بحيث تستهلك الأكسجين مثل الإنسان وتطلق كميات كافية من ثاني أكسيد الكربون والحرارة. هذه منشأة مصممة لاختبار نظام بقاء الخلية.
كان الغرض من الرحلة هو القيام برحلة شبه مدارية طويلة المدى. وقبل أيام قليلة من الإطلاق، تم تغيير المهمة إلى رحلة مدارية كاملة حيث كانت المسافة من الأرض 160 كيلومترًا. وكان من المفترض أن تهبط المركبة الفضائية في المحيط الأطلسي.
إن وجود خلل في نظام القصور الذاتي للصاروخ لم يمنحه الميل اللازم لوضع المركبة الفضائية في المدار الصحيح. وشوهدت طائرة ضخمة من الضوء في الصاروخ وسمع صوت انفجار. كان على ضابط السلامة تفعيل نظام التدمير الذاتي بعد حوالي 40 دقيقة من الإطلاق.
"استعراض لرواد الفضاء ومهماتهم على عطارد"
آلان شيبرد
في 5.5.1961 مايو 200، أرسلت الولايات المتحدة آلان شيبرد في رحلة شبه مدارية. تم إطلاق شيبرد في مركبة ميركوري الفضائية بواسطة صاروخ ريدستون. وبعد أن وصل شيبرد إلى ارتفاع 15 كيلومتر، انفصلت المركبة الفضائية عن الصاروخ وهبطت في البحر. مدة الرحلة 22 دقيقة و 1998 ثانية. توفي شيبرد في عام XNUMX. (Lوبحسب تعريفات اتحاد الملاحة الفضائية، كان ينبغي اعتبار شيبرد أول رائد فضاء لأن يوري جاجارين سقط من كبسولته ولم يهبط بداخلها على الأرض)
فيرجيل جريسوم
انطلق فيرجيل غريسوم، مثل آلان شيبرد، في رحلة شبه مدارية. تم الإطلاق بتاريخ 21.7.1961/240/15 باستخدام صاروخ ريدستون. وعندما كانت المركبة الفضائية على ارتفاع 37 كيلومترا، عادت إلى إسرائيل وهبطت. واستغرقت الرحلة XNUMX دقيقة وXNUMX دقيقة. أثناء الهبوط ظهرت عدة مشاكل كادت أن تتسبب في وفاة جريسوم. وفي اللحظة التي وصلت فيها سفينة الفضاء إلى الماء، انفتح بابها بسبب ماس كهربائي. كان ينبغي فتح الباب في وقت لاحق. لم يفقد غريسوم، الذي كان مستعدًا أيضًا لمثل هذه الحالة، أعصابه وقفز في الماء. هنا ساءت حالته أكثر. انفتح أحد أزرار بدلة الفضاء وبدأت البدلة تمتلئ بالماء. كاد غريسوم أن يغرق وتم إنقاذه في الثانية الأخيرة. غرقت سفينة الفضاء نفسها بكل معداتها الباهظة الثمن في الماء. قُتل غريسوم عام 1967 في انفجار مركبة الفضاء أبولو 1 على منصة الإطلاق
جون جلين
وبعد 10 تأجيلات، انطلق جون جلين في 20.2.1962/5/3 في رحلة مدتها 7 ساعات دار فيها حول الأرض 1935 مرات في مركبة فضائية تسمى 262Friendship. تم إطلاق المركبة الفضائية بواسطة صاروخ أطلس ووزنها 161 كجم. ودار حول الأرض في مدار يتراوح بعده عن الأرض من 28,000 إلى XNUMX كيلومترا وبسرعة تزيد على XNUMX ألف كيلومتر في الساعة. خلال الرحلة، رأى جلين "جسيمات مضيئة" حيرت العلماء.
في اللفة الثالثة، كان هناك ذعر بين الطاقم الأرضي عندما التقطت محطة التتبع في أستراليا إشارات قياس عن بعد تشير إلى أن الدرع الحراري الأمامي قد انفك. كان هناك قلق من احتمال إطلاق الدرع بالكامل عند بداية الدخول إلى الغلاف الجوي. وهذا يعني أن المركبة الفضائية يمكن أن تحترق بسرب. ومع ذلك، يمكن القيام بشيء ما. وكانت صواريخ الكبح مربوطة بأشرطة مربوطة بالمركبة الفضائية كالعادة، وكان على رائد الفضاء أن يطلق هذه الصواريخ بعد أن أنهى مهمته. الآن طُلب من جلين عدم إطلاق الصواريخ عندما كان القصد منع إطلاق الدرع. عملت الصواريخ بشكل جيد (قال جلين لاحقًا إن الدفع كان قويًا جدًا لدرجة أنه شعر كما لو كانوا على وشك إعادتهم إلى هاواي). أثناء الدخول إلى الغلاف الجوي الذي حدث عبر الولايات المتحدة، قام بتثبيت المركبة الفضائية قدر استطاعته. رأى جلين شظايا نارية من غلاف صاروخ الاحتواء تتطاير عبر نافذة المركبة الفضائية. تشير جميع العلامات إلى أن الدرع الحراري تم توصيله بشكل صحيح وتم إعطاء التحذير الخاطئ بسبب وجود خطأ في نظام الإنذار. وبعد أن تم إحضار جلين على متن حاملة الطائرات التي أخرجته من المحيط، واجه الفنيون صعوبة في فتح الباب. اضطر جلين إلى تفجير الباب بجهاز متفجر خاص. (جون جلين لا يزال على قيد الحياة)
سكوت كاربنتر
في 24.5.1962 مايو 7، أُطلق رائد الفضاء سكوت كاربنتر إلى مدار الأرض لإجراء سلسلة من التجارب التي بدأها جون جلين. وقد دارت هذه المركبة الفضائية، والتي سميت أورورا 1925، بوزن 3 كجم، حول الأرض 4 مرات لمدة 56 ساعات و161 دقيقة في مدار يبعد عن الأرض 269-XNUMX كيلومترًا.
لسبب ما، استخدم كارفتنر أسلوب الطيران المسرف بالفعل في اللفة الأولى. تستهلك هذه الطريقة وقودًا أكثر من اللازم. تم إهدار إمدادات الوقود بمعدل ينذر بالخطر وتأخرت التجارب. بعد انخفاض إمدادات الوقود إلى 45%، تم توجيه كاربنتر للتبديل إلى التوجيه اليدوي. عندما كانت تستعد للهبوط، تعطل الجهاز الأوتوماتيكي المصمم لإمالة المركبة الفضائية بالزاوية المناسبة لدخول الغلاف الجوي. حاول كارفتنر إصلاح ذلك من خلال الجمع بين التوجيه اليدوي و"الطيران بالسلك" - الطيران شبه الأوتوماتيكي. وبعد 5 ثوان قام بتفعيل صواريخ الكبح يدويا مع بقاء 15% من الوقود في الخزان الآلي. وبسبب التأخير في تفعيل صواريخ الكبح وزاوية الدخول غير الصحيحة إلى الغلاف الجوي، هبطت المركبة الفضائية على مسافة 400 كيلومتر من موقع الهبوط المخطط له. وبعد 40 دقيقة من الهبوط، تم نقل كاربنتر إلى بر الأمان مع حمولته الثمينة. (لا يزال على قيد الحياة وفقا لويكيبيديا)
والتر شيرا
تم إطلاق والتر شيرا إلى مدار الأرض في 3.10.1962 أكتوبر 7 في مركبة فضائية من عطارد اسمها سيجما 6. وقد دار حول الأرض 9 مرات في زمن 13 ساعات و283 دقيقة، في مدار يبعد عن الأرض 161-1962 كيلومترًا. وزن سفينة الفضاء 5 كجم. تم تركيب آلية الإشعال التلقائي في مركبة الإطلاق. وبفضل ذلك تم حذف تلك الثواني الخمس بين تفعيل الولاعة وانبعاث اللهب وأعمدة الدخان من الصاروخ. وبعد 10 ثوانٍ من الإقلاع، بدأ الصاروخ في التدحرج (الدوران حول محوره الطولي) وبدا لبضع ثوانٍ أنه من الضروري تفعيل برج الهروب الثابت الموجود أعلى المركبة الفضائية. واستقر الصاروخ ودخل المدار الوطني بنجاح كامل.
تلقى شيرا تعليمات بتوفير أكبر قدر ممكن من الوقود والسماح لسفينة الفضاء بالانزلاق بحرية لنحو ثلث رحلتها حتى يكون الوقود الموفر مفيدًا له عند الضغط على المكابح قبل دخول الغلاف الجوي. تم إيقاف الاتصال بالأرض لفترة من الوقت لتوفير الطاقة الكهربائية. وعندما أنهى الدورة الأولى ارتفعت درجة الحرارة في جسده عن المستوى المطلوب. وفي اللفة الثانية تمكن من تنظيم الحرارة في بدلته. وكان هذا هو العطل الوحيد في الرحلة بأكملها. خلال رحلته، لاحظ شيرا جزيئات بيضاء، وهي نوع من "اليراعات" تشبه تلك التي رآها جون جلين أثناء رحلته. كان لدى شيرا كاميرتان ملحقتان، واحدة لتصوير السحب بالأبيض والأسود والأخرى للصور الفوتوغرافية الملونة لنقوش الأرض.
قبل عدة أشهر من الإطلاق، في يوليو/تموز، فجرت الولايات المتحدة قنبلة هيدروجينية على ارتفاع عالٍ، مما أدى إلى إنشاء حزام إشعاعي جديد حول الأرض. لو دخلت المركبة الفضائية هذا القطاع، لكانت شيرا قد أصيبت وماتت. (توفي والتر شيرا في عام 2007)
جوردون كوبر
آخر رحلة في برنامج ميركوري كانت في 15.5.1963 مايو 7. كان جوردون كوبر يدير مركبة فضائية تدعى 14.5Faith. وفقًا للخطة، كان من المفترض أن يكون تاريخ الإطلاق يوم 20. وأدى عطلان إلى تأجيل الإطلاق اليوم، أحدهما في محرك الديزل بإحدى المنشآت في كيف كينيدي والآخر في نظام الرادار بجزيرة برمودا. في الساعات الأولى من الإطلاق، واجه كوبر عددًا من الصعوبات البسيطة مثل منظم الحرارة الموجود في بدلته الفضائية. وأدى هذا العطل إلى إزعاج راحته ولم يتمكن من النوم كما هو مخطط له. تم إصلاح هذا الخلل في وقت لاحق. وفي اللفات الثلاث الأخيرة، زاد التوتر بين الأشخاص المشاركين في الرحلة. وفي اللفة العشرين حدث عطل في آلية التحكم الآلي بالمركبة الفضائية. ضوء أخضر يتحول بشكل غير متوقع. لا يعمل هذا الضوء إلا عندما تدخل المركبة الفضائية الغلاف الجوي في نهاية رحلتها. واصلت المركبة الفضائية رحلتها دون وقوع أي حادث، واتضح أن النظام بأكمله المتعلق بهذا الضوء قد حدث خطأ. خلال اللفة التالية حدث ماس كهربائي وترك نظام التثبيت التلقائي بدون مصدر كهربائي. كان على كوبر أن يقوم يدويًا بتنشيط صواريخ الكبح التي تهدف إلى إعادته إلى الأرض، بدلاً من تشغيل المركبة الفضائية بإشارة لاسلكية من الأرض. وفي اللفة الثالثة، أطلق كوبر رصاصة قطرها 15 سم مزودة بعاكس قوي. دخلت الكرة إلى مسار مختلف. في اللفة الرابعة لاحظ كوبر الضوء الوامض. وكانت المركبة الفضائية تحتوي على كاميرات تلفزيونية تنقل الصور من مرآة المركبة الفضائية، لكنها لم تكن واضحة. دار كوبر حول الأرض 22 مرة خلال 34 ساعة و20 دقيقة. في طريق المسافة من الأرض 267-161 كم. وزن سفينة الفضاء 1814 كجم. (توفي كوبر في عام 2004)
