منحت الجائزة لبحث البروفيسور جورج دوبكوفسكي من جامعة كاليفورنيا والذي أجراه بالتعاون مع البروفيسور صهيون فهيمة والدكتور عساف ديستلفيلد من الجامعة
منحت وزارة الزراعة الأمريكية جائزة اكتشاف العام لهذا العام لدراسة مشتركة أجراها باحثون من جامعة كاليفورنيا وجامعة حيفا. منحت الجائزة للبحث الذي أجراه البروفيسور جورج دوبكوفسكي من جامعة كاليفورنيا بالتعاون مع البروفيسور صهيون فهيمة والدكتور عساف ديستلفيلد من الجامعة، والذي تم فيه تحسين الجودة الغذائية للقمح بالوسائل الوراثية.
"20% من السعرات الحرارية المستهلكة في العالم تأتي من منتجات القمح مثل الخبز والمعكرونة. وقال غيل بوكانان، المسؤول عن البحث والتعليم والاقتصاد في الوزارة: "يقدم البحث حلاً لمشاكل التغذية التي تؤثر على مئات الملايين من الأطفال حول العالم الذين يفتقر نظامهم الغذائي إلى البروتينات والمعادن".
في دراسة مولها الصندوق الإسرائيلي الأمريكي الثنائي للأبحاث الزراعية (BARD Fund) الذي يعمل بالتعاون بين وزارتي الزراعة الإسرائيلية والأمريكية، نجح البروفيسور دوبكوفسكي والبروفيسور فهيمة والدكتور ديستلفيلد في اكتشاف واستنساخ الجين منشأها القمح البري من إسرائيل مما يحسن محتوى البروتينات والزنك والحديد في حبوب القمح ويقصر وقت نضج الحبوب أيضًا في القمح المزروع. حتى أن الباحثين وجدوا أن الجين المحدد الذي اكتشفوه في القمح البري غائب عن جميع أصناف القمح المزروعة في العالم والتي تستخدم في الإنتاج التجاري لجميع أنواع المعكرونة والخبز والمعجنات.
ويقدر البروفيسور فهيمة أنه في عملية تدجين القمح، يتم فقدان الجين، وبالتالي فإن المنتجات التي تعتمد على أصناف القمح المحسنة سيكون لها قيمة غذائية أعلى. وحتى هذا الاكتشاف، كان من الممكن أن تستغرق عملية تحسين القمح سنوات عديدة. ومع ذلك، فإن فك رموز تسلسل الجين ووظيفته سيسمح بنقله بسرعة وكفاءة إلى الأصناف المزروعة من خلال طرق الهندسة الوراثية. بالإضافة إلى ذلك، سيكون من الممكن هندسة أشكال وراثية جديدة من الجين التي ستسمح بمزيد من تحسين القمح من خلال الهندسة الوراثية وتكيفه مع مناطق النمو المختلفة. وتم نشر مقال يلخص نتائج البحث في المجلة العلمية المرموقة SCIENCE. يعد هذا الاكتشاف بلا شك خطوة مهمة نحو تحقيق رؤية 100 عام لأهارون أهارونسون الذي اكتشف القمح البري ("أم القمح") في إسرائيل.
