بعد 20 مليون سنة مما كان يعتقد حتى الآن، وفقا لبقايا الديناصور روغوبس بريموس الذي عثر عليه في النيجر
روجوبس بريموس. أقارب في أمريكا الجنوبية.
قد تُحدث مجموعة من بقايا الديناصورات المكتشفة في النيجر في أفريقيا ثورة في فهم العملية التي تشكلت بها القارات. هكذا يدعي فريق من علماء الحفريات بقيادة البروفيسور بول سيرانو من جامعة شيكاغو في الولايات المتحدة الأمريكية.
وعرض سيرانو الأسبوع الماضي بعض بقايا الديناصورات التي اكتشفها خلال أعمال التنقيب التي قام بها في النيجر قبل أربع سنوات. وأهم ما تم اكتشافه خلال أعمال التنقيب هو جمجمة "روجوبس بريموس" (Rugops Primus، "أول وجه متجعد" باللاتينية)، وهو ديناصور ذو مظهر خاص. وبحسب سيرانو، فإن الجمجمة دليل حاسم على نظريته القائلة بأن أفريقيا وأمريكا الجنوبية انفصلتا في وقت لاحق عما كان يعتقد سابقا - قبل 100 مليون سنة، وليس قبل 120 مليون سنة (أو أن الاثنين كانا متصلين "بالأرض"). الجسور" بعد أن انفصلا).
وكان روجوبس، الذي عاش قبل حوالي 95 مليون سنة، ويبلغ طوله 9 أمتار، أنفًا مستديرًا وأسنانًا صغيرة وجسمًا مغطى بدرع صلب. وبحسب سيرانو، فإن بنية الديناصور تظهر أنه لم يكن محاربا عظيما، وعلى الأرجح أنه كان يجد طعامه عن طريق التجمع. من صفين من سبعة ثقوب، والتي تم العثور عليها على طول أنف روغوبس، ظهرت قمة أو قرون. وقال سيرانو: "هذا نوع وسيط عظيم ينتمي إلى مجموعة تطورت فيما بعد إلى أول الحيوانات آكلة اللحوم ذات القرون". قبل أربع سنوات، اكتشف فريق سيرانو منطقة في الصحراء الكبرى لم تكن أكبر من ملعب كرة سلة. اكتشف الفريق بقايا ديناصور من أواخر العصر الطباشيري. وكانت كمية البقايا أكبر من جميع بقايا الديناصورات التي تم اكتشافها سابقًا في قارة أفريقيا بأكملها.
وفقًا لسيرانو، فإن الشيء الأكثر إثارة للاهتمام في روجوبس هو نسبه. واكتشف سيرانو أن الديناصور كان له "روابط عائلية" في أمريكا الجنوبية: فهو ينتمي إلى مجموعة من الديناصورات تسمى الأبيليصوريات، والتي تم العثور على بقاياها حتى الآن في أمريكا الجنوبية ومدغشقر والهند، ولكن ليس في أفريقيا.
قاد هذا الاكتشاف الجديد فريق العلماء إلى استنتاج أن أفريقيا انفصلت عن قارة غوندوانا العملاقة القديمة في وقت لاحق عما كان متوقعا في السابق. "لو لم يكن التنقل بين القارتين ممكنا، لما كان من الممكن العثور على أقارب للأبليزاوريين في أفريقيا خلال هذه الفترة"، كما يقول سيرانو.
وفقًا لجيفري ويلسون من جامعة ميشيغان، الذي شارك في تأليف الدراسة مع سيرانو، "حتى تفكك القارات أخيرًا، استخدمت الديناصورات مثل الرجوب وغيرها من الحيوانات الجسور البرية لاستعمار القارات المجاورة".
يعد اكتشاف سيرانو، أشهر "صياد الديناصورات" اليوم، هو الأحدث في سلسلة طويلة من الاكتشافات. في السنوات العشر الماضية، اكتشف سيرانو أو ساعد في التعرف على أنواع عديدة من الديناصورات.
