يمكن أن تتسبب الأحداث المؤلمة في تحول شعر الشخص إلى اللون الرمادي بين عشية وضحاها. والآن اكتشف مجموعة من الباحثين أن الضائقة العاطفية الشديدة - الناتجة، على سبيل المثال، عن الطلاق أو التسريح من العمل أو رعاية طفل مريض أو والد مريض - قد تؤدي إلى تسريع شيخوخة خلايا الجسم على المستوى الجيني.
يمكن أن تتسبب الأحداث المؤلمة في تحول شعر الشخص إلى اللون الرمادي بين عشية وضحاها. والآن اكتشف مجموعة من الباحثين أن الضائقة العاطفية الشديدة - الناتجة، على سبيل المثال، عن الطلاق أو التسريح من العمل أو رعاية طفل مريض أو والد مريض - قد تؤدي إلى تسريع شيخوخة خلايا الجسم على المستوى الجيني. النتائج التي توصل إليها الباحثون هي الأولى التي تشير إلى مثل هذا الارتباط المباشر بين الضغط النفسي والعمر البيولوجي.
واكتشف الباحثون الذين نشروا النتائج التي توصلوا إليها الأسبوع الماضي في مجلة "أكاديمية العلوم الوطنية" أن خلايا الدم لدى النساء اللاتي اعتنن بطفل ذي إعاقة لسنوات عديدة كانت أكبر وراثيا بنحو عشر سنوات مقارنة بالخلايا. من النساء من نفس العمر الذين لم يتعرضوا لضغوط نفسية مماثلة.
على الرغم من أن الأطباء قد ربطوا بالفعل الالتواء المزمن بضعف الجهاز المناعي وزيادة احتمال الإصابة بنزلات البرد وبعض الأمراض، إلا أنهم ما زالوا يحاولون فهم كيفية إتلاف الالتواء للأنسجة. تقدم الدراسة الجديدة طريقة جديدة لفهم هذا الضرر وتثير احتمال أن تكون العملية قابلة للعكس.
وقام فريق الباحثين بقيادة الدكتورة أليسا أبل والدكتورة إليزابيث بلاكبيرن من جامعة كاليفورنيا بسان فرانسيسكو، باختبار عينات دم مأخوذة من 58 أم شابة ومتوسطة العمر، 39 منهن يرعين طفلا مصابا بمرض مزمن حاد. الإعاقة مثل مرض التوحد أو الشلل الدماغي. وقام الباحثون بفحص الحمض النووي لخلايا الدم البيضاء، التي تلعب دورا رئيسيا في استجابة الجسم المناعية للعدوى.
ركز البحث على قطعة من الحمض النووي تعرف باسم التيلومير، والتي توجد في نهايات الكروموسومات في كل خلية. يقصر التيلومير في كل مرة تنقسم فيها الخلية وتكرر نفسها (قد تكرر الخلايا نفسها عدة مرات خلال الحياة لتنمو أو تقاوم المرض). بعد كل انقسام، يتم استعادة جزء من التيلومير بواسطة التيلوميراز الكيميائي، ولكن بعد حوالي 10 إلى 50 انقسامًا - يختلف العدد وفقًا لنوع الأنسجة وحالتها - يقصر التيلومير إلى درجة تتوقف فيها الخلية فعليًا عن العمل و لم يعد بإمكانه تكرار نفسه. ويعتبر التغير في طول التيلومير مقياسا لعمر الخلية وحيويتها.
عندما قارن الباحثون الحمض النووي للأمهات اللاتي يرعين أطفالًا ذوي إعاقة، لاحظوا اتجاهًا ملفتًا للنظر: كلما طالت فترة رعاية الأمهات لأطفالهن المرضى، قصرت التيلوميرات في خلاياهن وانخفض نشاط التيلوميراز. ووفقا لاختبار خلايا الدم البيضاء، فإن بعض الأمهات اللاتي اعتنين بطفل مريض لفترة طويلة كان عمرهن أكبر بعدة سنوات من عمرهن الزمني.
"عندما يكون الناس تحت الضغط، يبدون متعبين، كما لو أنهم يتقدمون في السن أمام أعيننا. قال الدكتور بلاكبيرن: "الآن أمامنا اكتشاف يوضح أن شيئًا مشابهًا يحدث بالفعل على المستوى الجزيئي".
