وقال الباحث الرئيسي في الفريق الذي اكتشف بيجي - قمر زحل الصغير الجديد: "وفقًا للنظرية، كان لدى زحل منذ فترة طويلة نظام حلقات أكبر بكثير من النظام الحالي، وهو قادر على "ولادة" أقمار كبيرة". "عندما تكونت الأقمار بالقرب من حافة الحلقة، تم طردها منها"
سجلت المركبة الفضائية كاسيني تشكيل جسم جليدي صغير داخل حلقات زحل. قد يكون الجسم، المعروف بشكل غير رسمي باسم بيجي (بيجي)، وفقًا لوكالة ناسا، قمرًا جديدًا. ونشرت تفاصيل المشاهدات هذا الأسبوع في النسخة الإلكترونية من مجلة إيكاروس.
يقول كارل موراي (موراي) من جامعة كوين ماري في لندن، الباحث الرئيسي في المقال: "لم نر شيئًا كهذا من قبل". "ربما كنا نشاهد ولادة القمر أثناء حدوثه، تمامًا كما ترك الجسم الحلقات وشق طريقه ليصبح قمرًا مستقلاً."
تُظهر الصور التي التقطتها كاميرا كاسيني ذات الزاوية الضيقة قبل عام - في 15 أبريل 2013 - اضطرابًا عند حافة الحلقة A - وهي الحلقة الخارجية من حلقات زحل الساطعة. وكان أحد هذه الاضطرابات، على شكل قوس يبلغ طوله حوالي 1,200 كيلومتر وعرضه 10 كيلومترات، أكثر سطوعًا بنسبة 20% من المناطق المحيطة به. واكتشف العلماء أيضًا نتوءات في الخط الحدودي السلس للحلقة. ويقدر العلماء أن هذا الانتفاخ ناجم عن تأثير الجاذبية لعظم مجاور.
من غير المتوقع أن ينمو الجسم، بل قد يتفكك، لكن عملية تكوينه وحركته الخارجية تساعد على فهم كيفية تشكل أقمار زحل الجليدية، بما في ذلك تيتان مع السحب وإنسيلادوس الذي يحمل محيطًا تحت الجليد. في حلقات أكبر بكثير في الماضي. توفر هذه الظاهرة أيضًا نظرة ثاقبة للطريقة التي قد تكون بها الأرض والكواكب الأخرى في النظام الشمسي بالقرب من الشمس وابتعدت عنها.
تقول ليندا سبيلكر، كبيرة العلماء في مشروع كاسيني، من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا: "إن مشاهدة احتمال ولادة قمر صغير هو حدث مثير وغير متوقع". وفقًا لسبيكر، فإن مدار كاسيني سيجعلها قريبة من الحافة الخارجية للحلقة A في أواخر عام 2016 وسيوفر فرصة لدراسة بيغي بمزيد من التفاصيل وربما حتى تصويرها.
إن Peggy Moon صغير جدًا بحيث لا يمكن رؤيته في الصور حتى الآن. ويقدر العلماء أن قطره يبلغ حوالي كيلومتر واحد. يعتمد قطر أقمار زحل على قربها من الكوكب، فكلما زاد بعدها، زاد حجمها. تتكون العديد من أقمار زحل بشكل أساسي من الجليد، بالإضافة إلى جزيئات حلقات زحل. وبناءً على هذه الحقائق ومقاييس أخرى، افترض الباحثون أن الأقمار الجليدية تشكلت من جزيئات الحلقة ثم تحركت للخارج بعيدًا عن الكوكب أثناء اندماجها مع أقمار أخرى على طول الطريق.
وقال موراي: "وفقًا للنظرية، كان لدى زحل منذ فترة طويلة نظام حلقات أكبر بكثير من النظام الحالي، وهو قادر على "ولادة" أقمار كبيرة". "عندما تكونت الأقمار بالقرب من حافة الحلقة، تم طردها منها"
ومن الممكن أيضًا أن تكون عملية تكوين الأقمار من حلقات زحل قد انتهت ببيجي، حيث أن حلقات زحل اليوم، بكل المقاييس، متناثرة جدًا بحيث لا يمكنها إنتاج المزيد من الأقمار. ولهذا السبب، حاول موراي وزملاؤه تحقيق أقصى استفادة من الملاحظات القليلة التي تمكنوا من الحصول عليها.
