المركبة الفضائية فوييجر تحتفل بمرور ثلاثين عامًا في الفضاء

وتتحرك كلتا المركبتين الفضائيتين بسرعة نحو الفضاء بين النجوم، وهو إنجاز غير مسبوق وذو أهمية تاريخية لناسا

تم إطلاق المركبة الفضائية فوييجر 2 في 20 أغسطس 1977، وتم إطلاق شقيقتها فوييجر 1 في 5 سبتمبر من نفس العام. استمروا في نقل المعلومات من مسافات أكبر بثلاث مرات من المسافة إلى بلوتو.

في الصورة: انطباع فني عن مركبة فوييجر الفضائية وهي تندفع عبر الفضاء بين النجوم. الصورة: ناسا / مختبر الدفع النفاث

تعتبر مهمة فوييجر مهمة أسطورية في تاريخ استكشاف الفضاء. لقد فتحت أعيننا على آفاق علمية للنظام الشمسي الخارجي، وهي أيضًا أبعد مهمة تم إطلاقها من الشمس على الإطلاق، كما يقول آلان ستيرن، مساعد مدير ناسا في إدارة المهام العلمية في واشنطن. "هذه هي إرادة مصممي المركبة الفضائية وبناتيها ومصانعها، عندما تستمر المركبتان الفضائيتان في نقل النتائج المهمة بعد أكثر من 25 عامًا من انتهاء مهمتهما الرئيسية، وهي استكشاف كوكب المشتري وزحل.

في السنوات الاثنتي عشرة الأولى من عملها، قامت المركبة الفضائية فوييجر بمراقبة تفصيلية لكوكب المشتري وزحل وأقمارهما، وأول مسح (وحتى الآن فقط) لأورانوس ونبتون. نقلت المركبة الفضائية صورًا لم تُرى من قبل، بالإضافة إلى الكثير من المعلومات العلمية، مما أدى إلى اكتشافات أساسية حول الكواكب الخارجية وأقمارها. وكشفت المركبة الفضائية عن الغلاف الجوي الدوامي لكوكب المشتري، والذي شمل حوالي اثنتي عشرة عاصفة متفاعلة تشبه الأعاصير، وبراكين متفجرة على قمر المشتري آيو. كما أظهروا تموجات وهياكل دقيقة في الحلقات ناجمة عن سحب الأقمار القريبة.

على مدى السنوات الـ 18 الماضية، قامت المركبتان الفضائيتان فوييجر بجولة في الغلاف الشمسي الخارجي للشمس والحدود بين النظام الشمسي والفضاء بين النجوم. ولا تزال كلتا المركبتين الفضائيتين تعملان بحالة جيدة وتستمران في نقل البيانات العلمية بعد مرور ثلاثين عامًا على إطلاقهما.

فوييجر 1 هو أبعد جسم من صنع الإنسان، حيث قطع حتى الآن مسافة 15.5 مليار كيلومتر من الشمس. وتبعد فوييجر 2 عن الشمس 12.5 مليار كيلومتر. في البداية كان من المفترض أن يقوموا بمهمة مدتها أربع سنوات إلى كوكب المشتري وزحل، وتم تمديد مهمتهم بسبب إنجازاتهم وأيضا بسبب الاصطفاف النادر لجميع الكواكب الذي يحدث مرة كل 175 سنة (أحد الأخطار في الذي أخافونا عام 1984، لكن ناسا لم تفزع، بل على العكس استغلت ذلك). أصبحت المهمة عبارة عن رحلة لإحدى المركبات الفضائية - فوييجر 2 - إلى أربعة كواكب. وبعد الانتهاء من المهمة الممتدة، بدأت المركبتان الفضائيتان مهمتهما الجديدة، وهي استكشاف الغلاف الشمسي الخارجي.

وقال إدوارد ستون، المدير العلمي لمشروع فوييجر في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا: "لقد فتحت بعثات فوييجر نظامنا الشمسي بطريقة لم تكن ممكنة قبل عصر الفضاء". "لقد كشف عن جيراننا في النظام الشمسي الخارجي وأظهر لنا مقدار ما يجب أن نتعلمه ومدى تنوع الأجسام التي تشترك معنا في النظام الشمسي."

في ديسمبر 2004، بدأت فوييجر 1 في عبور الحدود الأخيرة للنظام الشمسي - الغلاف الشمسي، وهي منطقة مليئة بالاضطرابات على بعد حوالي 14 مليار كيلومتر من الشمس. وفي هذه المنطقة، تتباطأ الرياح الشمسية حيث تصطدم بطبقة رقيقة من الغاز تملأ الفضاء بين النجوم. من المفترض أن تصل فوييجر 2 إلى هذا الحد في وقت لاحق من عام 2007، وبالتالي ستكون كلتا المركبتين الفضائيتين رسميًا في الفضاء بين النجوم.

تحتوي كل مركبة فضائية على خمس أدوات علمية تعمل بكامل طاقتها وتقوم بفحص الرياح الشمسية والجسيمات النشطة والمجال المغناطيسي وموجات الراديو أثناء اجتيازها المنطقة غير المستكشفة من الفضاء السحيق. المركبة الفضائية بعيدة جدًا عن الشمس بحيث لا تتمكن من استخدام طاقة الشمس. وتستهلك أقل من 300 واط، وهي كمية الكهرباء اللازمة لإضاءة مصباح كهربائي ساطع واحد. توفر مفاعلاتهم النووية الحرارية الطاقة.

يقول إد ماسي، مدير مشروع فوييجر في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا: "إن التشغيل المستمر للمركبة الفضائية وتدفق البيانات التي تصل إلى العلماء هو بمثابة تقدير لمهارات وتفاني فريق العمليات الصغير". يتولى ماسي مسؤولية فريق مكون من حوالي عشرة أشخاص مسؤولين عن التشغيل اليومي لمركبة فوييجر الفضائية.

تتواصل المركبة الفضائية مع موطنها من خلال شبكة الفضاء العميق التابعة لناسا، وهي شبكة من الهوائيات حول العالم. المركبة الفضائية بعيدة جدًا لدرجة أن الاتصال بالأرض، الذي يتحرك بسرعة هيو، يستغرق 14 ساعة في كل اتجاه مع فوييجر 1 و12 ساعة للوصول إلى فوييجر 2. وتغطي كل مركبة فضائية حوالي 1.5 مليون كيلومتر يوميًا. يوجد في كل مركبة من مركبات فوييجر الفضائية سجل ذهبي يعمل بمثابة كبسولة زمنية تحتوي على رسائل السلام والصور والأصوات من الأرض. يحتوي القرص أيضًا على تعليمات حول مكان العثور على الأرض، في حالة قيام شخص ما أو شيء ما بالاستيلاء على سفينة الفضاء في المستقبل البعيد.

آخر مهمة لناسا إلى حافة النظام الشمسي هي نيوهورايزنز، التي تقع خلف كوكب المشتري وتستمر إلى بلوتو، والتي ستصل إليها في عام 2015.

للحصول على معلومات على موقع ناسا