نهر جليدي ضخم يمنعهم من الوصول إلى الطعام
تسببت بقايا أكبر نهر جليدي تم تسجيله على الإطلاق في سد مضيق ماكموردو في القارة القطبية الجنوبية، مما يعرض الآلاف من فراخ البطريق لخطر المجاعة وقطع طريق الإمداد إلى ثلاث محطات بحثية.
وبحسب لو سانسون، المدير العام للوكالة الحكومية للعلوم "أنتاركتيكا نيوزيلندا"، فإن مساحة النهر الجليدي، المعروف باسم B15A، تبلغ حوالي 3,000 كيلومتر مربع. ووصف سانسون النهر الجليدي بأنه "أكبر شيء عائم على الأرض في الوقت الحالي"، وقال إن الباحثين الأمريكيين يقدرون أنه يحتوي على ما يكفي من المياه لملء حوض تصريف نهر النيل بأكمله لمدة 80 عاما.
والنهر الجليدي كبير جدًا لدرجة أنه يحجب تيارات الهواء والماء التي عادةً ما تفكك الجليد العائم في مضيق ماكموردو خلال صيف القطب الجنوبي، والذي يبدأ في أواخر ديسمبر. وتقع محطة ماكموردو الأمريكية وقاعدة سكوت النيوزيلندية على ضفاف المضيق. وتقع قاعدة Terra Nova الإيطالية في مكان قريب.
ويقف النهر الجليدي في طريق أربع سفن من المتوقع أن تصل إلى القارة القطبية الجنوبية في غضون شهر محملة بالوقود والغذاء للمحطات الثلاث. ويبحث العلماء الآن عن حلول للوضع، بما في ذلك قطع مسار بطول 130 كيلومترًا عبر الجليد. وقال سانسون إنه على الرغم من أن الوضع مثير للقلق، إلا أنه لا يوجد حاليا خطر نفاد الإمدادات في المحطات.
ومع ذلك، فمن الصعب التعبير عن نفس التفاؤل فيما يتعلق بفراخ البطريق أديل. وقد تموت هذه الأسماك بأعداد كبيرة في الأسابيع المقبلة، لأن تشكل الجليد في المضيق قد قطع طرق وصول آبائهم إلى مناطق الصيد الخاصة بهم.
تعتبر طيور البطريق مهمة للعلم كعلامات للتغيرات البيئية، مثل ظاهرة الاحتباس الحراري. ويهدد النهر الجليدي اثنتين من أربع مستعمرات في المنطقة، والتي درسها العلماء لمدة 25 عامًا. إحدى المستعمرات تعشش في كيب رويدز وتضم حوالي 3,000 زوجًا خصبًا من طيور البطريق أديل. ويتعين عليهم الآن أن يقطعوا مسافة 180 كيلومترًا إذا أرادوا إحضار الطعام إلى صغارهم في مواقع التعشيش. لكن سانسون قال إن الآباء لا يستطيعون تحمل مثل هذه الرحلة الطويلة دون تناول جزء كبير من الطعام الذي جمعوه للصيصان.
تحمل طيور البطريق طعام صغارها في كيس حول أعناقها، وإذا كانت جائعة بدرجة كافية، فسوف تأكل الطعام بنفسها. وقال سانسون: "يتوقع باحثو البطريق أن الفقس السنوي من المرجح أن يفشل، بدرجة عالية من اليقين". أي أن معظم الكتاكيت سوف تموت.
يعيش حوالي 50 زوجًا خصبًا من طيور البطريق Adele في Cape Bird القريبة. ويخشى العلماء أنهم أيضًا من المتوقع أن يعانوا من مصير مماثل، وأن حوالي 10٪ منهم فقط سيكونون قادرين على تربية فرخ في الموسم المقبل. سيتعين على طيور البطريق البالغة في كيب أن تقطع مسافة 100 كيلومتر على الجليد للوصول إلى البحر المفتوح والطعام.
وقال بيتر ويلسون، رئيس مشروع نيوزيلندا لدراسة أربع مستعمرات لبطاريق أديل في المنطقة، إن الانسداد الجليدي "يعد حدثا خطيرا للغاية بالنسبة لهذه المستعمرات". تصل طيور البطريق إلى مرحلة النضج والتكاثر الأول في سن ثلاث سنوات. تنبأ ويلسون أن فراخ كيب رويد سوف تفقس من بيضها ولكنها ستموت جوعًا، وأن معظم فراخ كيب بيرد سوف تموت. ومع ذلك، فهو يعتقد أن المستعمرات ستبقى على قيد الحياة، على الرغم من أن عدد سكانها قد ينخفض بنسبة تزيد عن 70%.
اهتزت الأرض أيضًا في القارة القطبية الجنوبية
هز زلزال بقوة 8.1 درجة على مقياس ريختر، الجمعة الماضية، مجموعة جزر في القطب الجنوبي، يعيش فيها 850 ألف بطريق. وكان مركز الزلزال على عمق نحو 10 كيلومترات تحت سطح البحر وعلى بعد نحو 400 كيلومتر من جزر ماكواري، ولم يتسبب في حدوث أمواج تسونامي. ولم يتضرر سكان البطريق. كما تم الشعور بالضجيج في ولاية تسمانيا التي تبعد حوالي 1,000 كيلومتر عن مجموعة الجزر. وكان آخر زلزال بنفس الشدة وقع في منطقة جزر ماكواري في عام 1924.
